“无人拿过尊盘。”
北霜这句话萦绕在姜桃耳边，直教她守在门外一夜未眠。
清晨半梦半醒间，仿佛听到女子哭泣的声音，她寻着声走至门前，见拍门无人应声，急推房门进去，北霜却已衣服首饰穿戴得齐齐整整，死在炕上。
姜桃倚住门框捂住口鼻，心跳得几乎从嗓子眼儿里冒了出来。待想走近，未免连日奔波加之一夜未歇，哇得吐了一地青汁，软手软脚趔趄往外行去。
忽闻马蹄声声，季梁一袭玄衣在首，利落提缰而来，一队赤炼卫正齐整有序跟随他赶过来为院中换防，他一眼看见姜桃，漆黑的眼敏锐地朝她身上扫来。晨起牛乳般的浓雾犹自迷眼，阴沉的天气裹挟着湿冷的寒风，她苍白着脸，红唇轻颤，摇摇欲坠行来，露出他在她身上从未见过的怜态。季梁长腿跨下马背，迈大步走近姜桃，伸出手一把抓住了她的胳膊。
臂上暖意袭来，姜桃仰头看他，但见天地昏沉，肃杀的男人立在眼前，长身挺拔，一身血腥之气尚未散尽，也分不清这究竟是他身上的还是自己身上的。
季梁皱着眉低头一直在看她，继而收手，沉声道，“不是说身体不适，在这儿乱跑什么？”
她瞪大了眼睛抬头望着他，讶然道，“大人。”
大约是出于军人天生的警觉，他扫视院内，只一眼，目光就扫到下房的门上。原是她出来得急，下房里那扇可怜的门此刻被风吹得东倒西歪，轻轻摇晃着欲说还休。
姜桃视线不偏不倚与他的撞个正着，不自觉踉跄得向后退了一步。
他俯下身攥住姜桃手腕，打量她的神色，问道，“你有事？”
姜桃咬唇，憋了很久的泪刚要溢出来，被那冰冷彻骨的目光冻了回来，她看他靠近，下意识往后仰头，小声道，“大人，我内急，您可知茅厕在哪儿？”
季梁英挺的眉目顿时黑了一半，咬牙道，“在赤炼卫面前撒谎是什么代价，你怕是还不清楚。”他盯着她的眸子有意说得煞有其事。
姜桃呆愣了下，抬头细看他脸，明明生得剑眉星目，偏偏满眼戾气，明明对她好意关照，却出言恐吓威胁。她硬着头皮“哦”了一声，嘀咕道，“那我自己再找找好了。”
季梁看入姜桃那双水汽朦朦的大眼睛，直看到她微微涨红了脸，两腮如胭脂冻住一般娇艳欲滴，才缓缓站直，遥指了个方向，“茅厕在那儿。”
“谢大人。”她口里脚上都诚实应道，只一小会儿她背上已糊满了汗，绞尽脑汁里本以为这一茬并没有那么容易能糊弄过去。
姜桃一窜一跳走开，季梁看她背影，沉了眉眼。
“小满！”他不耐地回身跨上马，“去查，公主院里昨晚有何异状。”
谁知还未等小满等展开询查，一刻后，公主身边的女官自戕的消息已传遍了驿馆每一个角落，继尊盘下落不明之后，犹如一记闷棍再次重重捶打在每个人的心口之上。
小院内，在外间值宿的南晴早已起来了。她汲着泪花，将火盆上的铜罩揭起，拿灰锹重将熟炭埋了一埋，拈了两块素香放上，仍旧罩起。忽而听见窗外有人轻敲了两声，她蹑手蹑脚悄悄打开门走出门，果见南凌一手提着剑倚在墙边，看她出来才缓缓踱步过来。
“公主急寻我，你帮我通传一声。”南凌居高临下观妹妹两眼通红，沉声道，“你们都已经知道了？”
南晴点了点头，顿时低声啜泣语不成声，“北霜姐姐明明昨天还好好的，怎么今天突然就……”
“人各有命，多想无益。”南凌一手扶起妹妹清瘦的肩膀，一手轻刮她挺俏的鼻头，淡淡笑道，“小时候见你还不大爱哭，这些年在公主身边历练，怎么越发养成个哭包了？”
南晴抹了把眼泪，撅起嘴不语，她知道哥哥是不放心自己才特地来安慰一二。
“伤心了？”南凌低语。
南晴羽睫缓缓拾起又垂下，忽而她握住了兄长的手将他拉至窗下，轻声问道，“哥哥，你会不会也有危险？”
南凌朝喉头一动，放低了声音，“我无事，你不是都看到了。”
南晴默默无言地看了眼窗格旁英朗高大的兄长，身着甲胄武装，愈发衬得面如冠玉。却把她看得满脸愁容，欲言又止。许久，她又压低声音道，“这驿馆里日日暗潮涌动，我知你对公主一往情深，然而今时不同往日，我纵管你不住，但只一条：父母不在身旁，我随公主入燕，你若以身涉险，绝不可欺瞒于我！”
“真啰嗦！”南凌英气的眉头微皱了皱，耳尖微红，低声道，“有险要之事，我自当保重已身，也自会告知于你。”
南晴听他说的洒脱，心里却并没有觉得半分轻松，将信将疑道，“当真？”
“自然当真，我一向以大局为重，岂会儿女情长？南小将军一言九鼎，这路上时日还长着，你且看我罢。”南凌提起唇角，而后又不放心得补道，“你也须答应我，凡事不可离公主半步，寸步不离！”
南晴听他答应下来只好先放下这点担心，让开两步，闷闷不乐领兄长进屋通报。
姬燚此刻也醒了，歪在枕上不知在想些什么，她未施粉黛，斜斜一支素白银钗盘起满头青丝，看来冰清玉洁如九秋之菊。东雪红着眼重新为她拿了一件月白素袄披上，又倒了一钟温水，拿了大漱盂给她漱口，另倒了半碗茶递予她吃了。听闻南将军到了外间，她忙扶姬燚起身下床，坐在梳妆台前帮她新匀上些丹朱，而后拨开幔帐，姬燚提起裙摆就往外走。
“末将参加公主！”南凌快步走近，施礼禀报。
北霜的遗书静静被摆在案上的漆木盘里，姬燚正对着这封谢罪书，不免揉了揉眉心，她看向案下一身肃正，端方跪着的南凌，顿时不由得气节，拍案而起。
“你们瞒着我做下的这些好事，哪里是把我当成公主？分明把我当成死人！”
“末将不敢。”南凌低头轻道。
“不敢？护着北霜欺上瞒下，你还有什么不敢的！”姬燚不动声色，皱起眉头道，“你是不是以为普天之下只你南凌一人心怀有志？”
南凌惊闻公主竟已知悉内情，忙拱手道出原委，“馆内失火之前，我确曾赶巧路过厨房，看见北霜姑娘神色慌张，似有不可告人之事，我便想悄然跟去一探究竟。谁知片刻之间火势就燃了起来，且一发不可收拾，我情急之下先救火救人，转头却已不见北霜。事后得知那时恰巧也是尊盘遗失之时，便猜着这两件事情之间应当有千丝万缕的联系，但是当时无凭无证也不能妄禀公主。末将未令公主安心，实属不安，还望公主息怒。”
“安心，你还想安谁的心？”姬燚冷哼，“无非是安父侯的心罢了。”
南凌见状不敢再出言违逆，犹豫一下，调换了个话茬，说出心中疑虑，“莫非是公主将北霜姑娘的死讯散播出去的？”
姬燚眼角微挑，“莫不如此，难道一直被你们攥在股掌之间么？”
“公主此举何意？”南凌不可思议得看着她，皱起英挺的长眉，“岂非落人口实？”
“北霜她本不必……我早已替她想了法子……”姬燚微哽，顿了顿，厉声道，“你以为少个大活人赤炼卫会浑然不觉？你不欲让他人知晓，无非是还想着和父侯一起谋个好由头在边境兴兵罢了！”
南凌暗暗捏紧手指，梗起脖子道，“沙场之事何至于要公主操心，侯爷绝不会允！末将虽不才，跟随侯爷多年，眼前之事应也可自行料理。”
此言一出，姬燚眼睛一动，向他看去，默默整理头绪。她故意拿话激他，如此看来，事情跟她所料的竟相差无几。
南凌脸色未变，随即说道，“侯爷这些年早在边境布下重兵，为的便是万一生变，能保公主全身而退。”
姬燚离开案边，走近南凌身侧，俯身搀起他，“我知南氏素来对大随忠心之至，无人可比，但我要的并非只是我全身而退。”南氏骁勇善战，在军中地位一贯举足轻重；南凌自幼对自己一往情深，虽是少年身上尽是实打实的军功，总给她遮风挡雨，二者都轻易不可得罪。
南凌顿时眉心皱成了川字，表示不解。
“我还要我的兄长全身而退，我也要你南氏一族和大随的每一个百姓都能全身而退！”姬燚轻轻启唇，补道，“现今的你有几分把握能斩杀季梁？现今的父侯又有几分把握能歼灭赤炼卫？何不徐徐图之？”
“如何徐徐图之？”南凌心口不可遏制地紧了紧，他握紧了拳头恨声道，“难道就要让您先去做活祭，再把尊盘拱手让给燕狗？”
“只要你和父侯相信我。”姬燚紧盯他双目，纤手缓缓合拢包裹在他拳头上，“南将军武艺高强，应该知道拳头只有缩回来才能狠狠打出去。”
南凌脸对着她，看了好一会儿，叹道，“我父亲几番求娶，你明明都知道是我对你的心意。你也知我历来是最信你的，否则也不会一路陪你至此。”
姬燚知道南凌话里的立场已经在向她倾斜，因为他和她一样看得清楚，若是真论起兵力大随和燕人仍相差甚远，这也正是他一直狠不下心跟季梁翻脸的症结所在，她不过是把这一层他和父侯都不愿看见的事实揭给他们看罢了。
“嫁去燕国我不在意，权当被狗咬一口罢了。你若是在意，我也是无法。”姬燚垂眸，显出楚楚可怜之态，“我也只能为你们做到这些，其实你这些都知道，若是兄长能回来一切便会截然不同了，你也便可一展所能了。我去燕国，你本不该阻拦。”
南凌听了忙道，“清河，我现在不在意！往后也不会在意！我只信你！”
姬燚弯了眼眸，知道他已是松口了，眼下最紧要就是取回尊盘，她赶忙再添上一把火，含情脉脉看着他继续说道，“送嫁一路多得你照应，清河感激不尽。父侯从来也不是不考量缘由之人，他所做无不是在为我着想，然而我又岂能不为你们和大随做些什么？虽是可惜了北霜，然而北霜已去的消息一传出去，燕人不明原委势必阵脚大乱，你再乘机帮我把这驿馆之中的几股势力盘查一遍，我二人同心不愁找不回尊盘。此番你送我去将兄长换回，也不枉我们相知一场了。”
“好！我答应你。”南凌俯身，郑重点头，片刻忽道，“糟糕！吴仲不见了。”
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