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疯先生投河，排行没打捞到疯先生的尸体，找疯先生看过向的人，都认为疯先生被水鬼吃掉了。只有伞寨的屠夫相信疯先生还活着，杀猪杀到哪里都会提起疯先生。
疯先生是半仙，有天神庇护，命根比娘子河口的神石伞硬，水鬼吃不了疯先生。
同行说你念念不忘疯生生，应该改行看向，过神仙的日子，杀猪起早摸黑，太辛苦了。
屠夫说做人不能忘本，我是靠杀猪起家的，这门活路我还要儿子接着干呢。
同行笑他太自负，说大奶妹只生女儿，你杀猪的活路就只能传给倒插门的上门郎了。
大奶妹连生两个女儿，屠夫在同行的面前坐不住了。
屠夫在外边受气受得多了，回家一喝醉酒，就会打女儿出气。
大奶妹把女儿带回娘家，屠夫才意识孤家寡人的日子不好过。
这一回，同行没笑屠夫，劝屠夫上外婆家认个错，把大奶妹和女儿接回家。
可是，屠夫在外婆家门口跪了三天三夜，大奶妹的家人就是不肯原谅屠夫。大奶妹的老子是个虎匠，要屠夫把打人的左手砍下来。屠夫以为老丈人在考验自己的诚意，说左手要杀猪养家，不能砍，要砍就砍右手。老丈人盯着屠夫的眼，说你自己动手，砍右手也行。
屠夫见老丈人拿出屠刀，有点胆怯了，说我杀猪里手，不敢砍人手。
老丈人把大奶妹叫到跟前，说屠夫打外孙女，你心疼，我也心疼，你想报仇就自己动手，你把他的左手砍下来，我养你们，你把他的右手砍下来，就自个跟他回去，外孙女由我来养。大奶妹傻眼了，拿着屠刀的双手在不停地颤抖着。
这事没进一步升温，是且兰城东南郊红心颐老院院长向日生来虎匠家买虎骨。红心颐老院的老人全得了温疟，急需大量虎骨做药引。向日生救过虎匠的命，他替屠夫求情，大奶妹才松了一口气。虎匠觉得放过屠夫，面子有点挂不住，他想找个台阶下，把向日生扯进猎棚，说猪是你们向家供的奶神，你求我放过屠夫，他回夜郎杀猪你不心疼啊。
向日生打了个呵欠，说我心疼有卵用，屠夫不杀猪，别人也会杀猪。
虎匠给向日生倒了一筒野芙蓉茶，说向院长说得对，这世道扯不清，有人吃猪肉，就有人杀猪。向日生摇了摇头，说猪算老几，你连吃人的老虎都敢杀，这才叫高手。
虎匠觉得向日生的话有点不对劲，里边好像藏着刺儿。可他仔细一想，又觉得人家说的话实在，挑不出半点毛病。以前，别人叫他虎匠，他觉得很受用。
在且兰，虎匠是门冷活，杀虎全靠胆子大。
过去，杀虎只要在老虎觅食路过的地方挖个深坑，不出十天，就能把老虎活活饿成一只猫。现在，老虎吃人吃多了，像人一样变聪明了，挖坑已经瞒不住虎眼。同行改用弓箭射虎，虎受伤后，吃人的本性变得更凶猛，不少同行都死在虎爪虎牙下。
他不想步同行后尘，窝在家里干起打竹伞的老本行。
且兰竹林少，打竹伞不种竹，向夜郎人买竹，周转成本贵，一年挣的钱，不如打只老虎。他想增加家里的收入，曾以报恩的心态，进向家的铁匠铺做过学徒。向日生办颐老院前，做过巫师，且兰城的红白喜事，全被他带的巫术班包断。
铁匠铺是巫术班设的一道门坎，想学巫术的人必须先过这一关。
学打铁是苦差，不少想学巫术的人，因吃不了打铁的苦，在向家都吃了闭门羹。
向家的闭门羹是虎头肉，能吃到虎头肉的人，多半都是虎匠后人。
过去，虎匠打老虎都是用楠竹脑做的打虎棒。
楠竹脑质地坚硬，富有弹性，打虎时不用担心老虎咬断。打虎有三个步骤，一打虎牙，二打虎爪，三打虎腰。虎匠能做到这三点，老虎也算差不多摆平了。
年轻时，他走这三步，可以一气呵成。
步入中年，他手上沾了太多的虎血，对老虎的血腥味有了敬畏感，就不敢再拿自己的性命去做赌注了。他在向家铁匠铺学打铁，唯一收获是他针对虎口的咬合力打了一把铁伞。
这把铁伞的伞顶带有倒钩，刺进虎口撑开就能牢牢钩住虎口。
这把铁伞同竹伞的造型一样，伞面专拦虎爪，伞顶四面撑开的倒刺才是让老虎丧失战斗力的克星。现在，虎匠只要一把铁伞在手，就能牵走自己想打的老虎。
向日生在打虎现场叫了虎匠一声虎王，虎王之名就被打虎同行传开了。事后，向日生想开工钱叫虎匠进入巫术班学艺。虎匠没动心，以嘴笨为借口，谢绝了。
学巫对口才要求极严，记咒语得有一颗强罕的大脑。
虎匠去向家拜年。向日生一喝醉酒，就会旧话重提。
虎王，都说笋子高过竹，这回我算领教了，你脑瓜子这么好使，不学巫术，太可惜了。
向师父，我打老虎打惯了，不想改行抢别人的饭碗。
虎王，人贵自知，你未进巫术班，我没教你什么东西，你叫我师父，会折我的阳寿。你不嫌我年长几岁，比你多吃几年口粮，我们就以家门相称吧。
好，我叫你老哥，你叫我老弟。
向日生潜心修习巫术，错过成家的婚龄，晚年筹办颐老院，就是想给像自己一样错过成家婚龄的老人弄个安度余生的家。这个创意深得人心，被且兰府定为公家的一部分。
颐老院挂牌那天，且兰府掌勺人蔡厚道亲自下厨为入院老人做点心。
有回同桌，虎匠发现蔡厚道与向日生都不吃猪肉。敬酒时，他还开了一个玩笑，说你们不吃猪肉，哪天结为亲家，我送你们一个虎头庆贺。
蔡厚道说颐老院天下一家亲，虎头礼你得补上哈。
向日生连连点头称是，把虎匠的酒话套得牢牢的。
吃虎头不过瘾，玩就玩大点，老子哪天发了，一定办个奶虎园，让且兰人都有虎奶吃。
虎匠夸下海口。多数人都当成醉话。
只有向日生相信虎匠是干大事的人，日后会有大出息。
虎匠拿伞打虎，也打出新花样。他开始圈地养虎，专门卖虎奶。他看着虎崽一天天长大，对老虎有了感情。圈养的奶虎老了，他不忍心杀掉，就放回山里，任其自生自灭。
打虎同行捕杀老奶虎。向日生把虎匠告到且兰府，说虎匠吸干虎奶，不顾老虎的死活，有违人性，要王府出台政令，叫虎匠为老奶虎送终。
虎匠怪向日生多管虎事，两家人有三四年不曾来往。
不过，虎匠对圈养的老奶虎，还是做了人道的补救。
为了杜绝同行打老奶虎的主意，他以且兰府的名义为老奶虎圈了更多的休养地。他怕老奶虎改不了吃人的本性，每一处休养地的外围都装上了高高的铁丝网。
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虎匠卖虎奶发家后，在且兰山腰的虎口岭修了一个虎庙。
且兰山位于娘子河的源头，与夜郎交界的地方，形成一个罗湖。从虎口岭望下去，碧波映着群山与云空，像个银碗。他在这里修虎庙，是希望虎家人代代有虎奶吃。
为了改变且兰人吃虎肉的习惯，他把祭虎的日子定在了立秋。立秋无雨，罗湖会热上半月。罗湖人把这种热算在了老虎的头上，把这半月叫成秋老虎。他在这里修虎庙后，立秋变得多雨起来，淹了不少住地低的人家。这些人家不是本地人，多半是中原的上门郎。
罗湖出美女，慕名而来的光棍，都不想离开这个得天独厚的温柔乡。
虎匠爱人叫秋子，是罗湖人公认的美人鱼。为了把美人鱼追到手，虎匠在娘子河口当过半年排工。秋子家种的野芙蓉茶和野瓜蒌籽，都是他高价收购后，运到夜郎低价卖掉的。别人当面说他心肠好，背地说他做亏本生意，傻得不可救药，只能打一辈子光棍。当这些闲话传到美人鱼的耳里，美人鱼不再把野芙蓉茶和野瓜蒌籽卖给他。
虎匠怕失去表达爱意的机会，挑了一担虎尾向美人鱼求婚。
他跟所有打虎人一样，最爱吃虎尾。虎尾有防御力，扑空时能干扰自卫。
他跟老子学打虎，最担心虎尾攻击人。
后来他打虎打得多了，才知道虎尾是用来平衡重心的，对打虎人只起到威慑的作用。
用虎尾示爱，原本是打虎人求婚成功率最高的表达方式。罗湖女子身居虎岭山脚，通常都把打虎人视为英雄，谁能嫁给打虎人，等于给终身找了一个靠山。
他想成为秋子的靠山，把自己收藏的三千根虎尾一下全挑到了秋子家。
秋子见到虎尾，气得红桃脸变成了白桃脸，说他未成家杀了那么多老虎，太残忍了，她不能嫁给一个血腥味比人情味还浓的人。
虎匠吓傻了，担心秋子气坏身子，说家里剩他一个人，一年打半只老虎就够吃了，虎尾是合伙打虎的同行送给他的。
秋子见他急得额头冒冷汗，心软了，要他改行，才考虑是否嫁给他。
虎匠说我打吃人的老虎，是替天行道，你不肯嫁给我，那我只能打一辈子光棍了。
秋子问，罗湖爱打虎人的女子多，你何必揪着我不放呢？
虎匠说，是你的酒窝揪住我的心，我头回在虎口岭见到你，心里头就有你了。你的酒窝多像罗湖啊，我多看一眼都会醉倒在这片小小的温柔乡里。
秋子说，你嘴巴这么甜，不愁找不到意中人。你是家里的独苗，我也是家里的独苗，我们做家门对头，做夫妻不对头。你想续香火，还是找别家的女子。
虎匠说，我就看上你了，别的女子我看不上眼。
秋子说，我家香火不旺，一脉单传了好几代，我怕我们结亲续不上香火。
虎匠说我家香火旺，只是打虎得罪老虎同伙，家里人被老虎同伙吃掉了。
秋子单处惯了，被虎匠粘得有点沉不住气，她想让虎匠打消求婚的念头，说我的酒窝浅，要笑起来才有。两口子过日子不是开玩笑，除了酒窝，我还有别的地方吸引你吗？
有啊，你是罗湖的美人鱼，每个地方我都喜欢。
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