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有不少爱出风头的新猎手被秦地贡差叫到贡秦站学习禁拜鬼的禁令。
这次禁拜鬼的指令，熊书记下了公家批文，上面盖有贡秦站的印章。且兰王被熊书记请到贡秦站喝了半筒黑茶，回到天宫寨马上叫蔡厚道出面，要向家在且兰边境另寻新溶洞收藏鬼戏行头。李树想跟蔡厚道搞好关系，说鬼谷有大溶洞，没人敢进去。
向日生生在向家地，偏偏不信邪。他怕胞姐向接生玩巫术惯了，一时片刻改不了说鬼话的毛病，影响颐老院的声誉，多次以画工的身分深入鬼谷，为胞姐物色落脚的溶洞。
向日生的画作中没有溶洞的标记，只是借禁拜鬼这股差风，把鬼谷改成丹霞谷。
冉冈想练符水，认向接生为同门胞姐，私下向李树打听过鬼谷的大溶洞的位置。
李树说大溶洞是个传说，没人知道洞口的位置。
冉冈不死心，追问传说有些什么？
李树说大溶洞深不可测。
冉冈说大溶洞不深，还算什么传说。
李树说，传说大溶洞有两道窄门，像后宫，神奇吧。
冉冈问你未入宫，见过后宫？
李树说老子见过向院长画的后宫，是宫女住的地方。
冉冈说向院长不愧是个画手，画什么像什么，大溶洞像后宫，确实蛮神奇，它有名字吗？
传说洞里头有雪，好像叫雪山洞。
雪山洞，除了雪，还有什么传说吗？
有啊，传说有人想测洞的出口，往洞里头放了一对鸭子。
冉冈说，此人头脑不简单，那结果呢？
李树说，此人在兴隆坳找到那对鸭子，发现它们生了一群小鸭子，但没找到大溶洞出口。
冉冈从李树嘴里套不出想要的答案，曾去找向日生要后宫画。向日生说后宫是娘娘怀天子的地方，也是天下人的娘家，画送给白心孤儿院了。冉冈掏腰包叫向日生再画一幅。
向日生不乐意，说老子画东西，从来不重画。
冉冈说重画不重画是你的自由，你把雪山洞画成后宫，是何居心？
向日生说楠木山是座君子山，雪山洞是后宫的胞衣，是天才产房。
冉冈问，凡人有路进去吗？
天机不可泄露。向日生不肯道出雪山洞的路径。
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雪山洞可能就是个传说，后宫画不足信。
虎匠没找到雪山洞，怀疑向日生画的东西另有目的。他在牛栏冲立假坟包，特意把坟包弄成向日生画的后宫状。其实，后宫的造型对他而言，并不陌生。小时候，老子白日外出打猎，他和娘亲住在向家地的梅树上。他目睹一只母猴上树摘梅子落入一只母虎口中，过路觅食的狼群仗着势众，从虎口抢走母猴的胞衣。母猴的胞衣里有对猴子，狼群吃掉胞衣，没吃掉那对猴子，并非狼群胃口小，而是娘亲把喂养在枫树上的马蜂窝扔进狼群，狼群被马蜂的毒针刺得四下逃散。娘亲叫他把猴子捡上树，猴子才逃过去而复返的狼口。
他见猴子的脸长得有几分像老子，曾好奇地问娘亲，猴子身上怎么长满毛？
娘亲说猴子是野生的，跟人的生活脱节了。
他想让猴子变成人，过上人一样的生活，把自己的衣服脱给猴子穿。娘亲夸他有爱心，是个同情弱者的好孩子，要他把猴子当成自家老弟呵护。他想让猴子褪掉身上的毛，还把娘亲的奶水让给猴子吃。但老子不喜欢猴子，等猴子一学会上树摘果子，就把猴子放进了鬼谷。
娘亲责问老子为什么要把猴子放进鬼谷？
老子说猴子是鬼谷的种，放回鬼谷天经地义。
他想去鬼谷找猴子，问娘亲鬼谷在什么地方。娘亲说鬼谷不是人住的地方，你不能去。
他不敢问老子，私下只能把埋胞衣的地方，当成自己怀念猴子的地方。
娘亲跟老子分居，日子变得一天比一天冷清，他更不敢提猴子的事了。
娘亲夜里收衣服，落入虎口，他才意识到老虎是记仇的。他跟老子学打虎，只是想替娘亲报仇。老子酒后死在虎爪下，他对虎的恨意反而淡了。向家地石头多，田地少，长住这里的向家人全靠打猎为生，虎是野味中最好的猎物，打一头能换半年的口粮。
他决定离开这块伤心地，是向家人私下说他生得虎头虎脑，是虎种。他无心与向家人争地盘，见虎口岭猎物多，好混日子，就搭猎棚定居了下来。
他认识秋子后，才知道鬼谷就在向家地背后。那个地方，他去过无数次，并没见到猴子的影子。秋子怀上大奶妹，要他改行，别打老虎，他不想得罪秋子，改打竹伞养家收入少，去鬼谷打野味的次数就少了。他帮冉冈打假坟包挖到一个银耳环，入谷找猴子的心思也淡了。
这个银耳环是娘亲送给他的生日礼物，被淘气的猴子抢走了。
银耳环埋在有虎脚印的地方，他总觉得猴子还没有逃出虎口。
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