十月，湖州的巴城，湖泊从众多，这里盛产水稻、莲藕、鱼虾，可谓是大凤朝的鱼米之乡。城里的酒楼，饭馆，小吃店特别对多，绝对称得上美食一条街。“先生，要不咱们在这住一段日子吧，我想看看巴城的藕种，顺便找找花种，一路来就没买到稀罕的种子”方卿建议说。“行，不用太赶路，住个十日半个月没问题，看看当地风俗，景色也不错”陆先生首肯道。“不错，正所谓读万卷书，不如行万里路，说的就是这个理”方卿哈哈笑说。“卿卿说的有道理”孟炎点点点赞同。大家进了城里，找了一家看起来很是别致的客栈住宿，十人开了五间中等房，方卿和方玮一间，孟炎和孟辰一间，陆先生和孟五一间，其他四人两间。大家整顿好了就在客栈一楼用膳。待吃好后，方卿看天色大概才下响，带着两个弟弟到街上逛起来。“姐姐，看那边，好多人”方玮指着另一条街道说。“走，咱们去看看”方卿手一挥，拐过去。走到近前，围满了看热闹的老百姓，对着地上跪的一名女子指指点点。“女子跪在这儿许久了，老婆子早早就看见她”一个老奶奶指着说。“哟，卖身为奴，为何不去青花楼，这细皮嫩肉的，身子细成那样，那楼里的嬷嬷一定喜欢，哈哈”一个老赖笑眯眯看着女子调戏。“去，你个赖哈三，小娘子别怕他，大娘跟你支个招，你啊，就去大户人家门口问问，没准人家还真缺丫鬟，听大娘的啊，快去”一个大娘和蔼可亲的说。“谢谢大家，小女是外乡逃难出来，我爹娘死的早，我叔叔要把我买给地主老爷，我不愿就趁黑跑出来，身无分文一路乞讨到这里，想卖身为奴有口饭食，谢谢各位行行好，告知那户人家需要奴婢，小女自会寻去求个安身，谢谢各位了”女子说完，红着眼睛磕头。“唉，甚是可怜，想来那地主老爷不是什么好人，不然这女子不会跑出来”一人哀叹道。方卿几人挤进去看，一个十三岁的小姑娘跪在地上，还写了四个字，用的是木炭条写：卖身为奴。“姐姐，小姐姐好可怜啊，咱们帮帮她好不好”方玮拉拉方卿的手，抬头看着姐姐说。“小弟，你想怎么帮”方卿问道，以她的性子，是绝对不会无缘无故做好事。“给她点银子，这样她就有银子吃饭住宿”方玮涨红着脸想。“嗯，这办法不错，可是万一她被坏人抢了银子怎么办呢”方卿对小弟用教导的语气问。孟辰看着笨蛋弟弟，抢了说道：“玮弟弟，咱家把小姐姐买下来，就是咱家下人，会有月银拿，以后小姐姐不用再怕坏人打了”。“辰哥哥说的对，姐姐”方玮用小眼神期许的看着方卿。“好吧”方卿为了满足小弟，于是走到小姑娘面前，蹲下来，直面着她的眼睛问道：“你可愿意跟我走，不用卖身，以工抵拿月银，包吃住”。那女子一听，看着面前的小姑娘，那眼神里只有无所畏惧的神色，她毫不犹豫的答应，道：“愿意，多谢小姐，奴婢李小欣感激不尽”。“你叫李小欣啊，起来吧”方卿见她同意，算是满足小弟的意愿，可又想到出门在外，不能让她跟着走，很是麻烦。等回到客栈，把事情跟陆先生和孟炎说了，孟一建议把姑娘托付车马行护送她回山沟村交给许嬷嬷，大家一致认可。遂后又在此处游玩了几日，总算把当地美食一条街吃遍，还买了一些特产交给小姑娘一起送回去。“巴城藕粉果然名不虚传，等我把村后那片沼泽地买下来，全部拿来种藕吃，冬季吃藕最是时节”方卿可惜的叹道。“不急，总有希望”孟炎安慰她。又到下一个水城，顾名思义，一座城里水乡，河道纵横密布，老百姓出行，大多撑船往来。来此的文人雅士侠客多会租手摇船游玩，体会当地水城生活乐趣，还有的船上有船娘唱小曲儿，特别有韵味。河边栋栋的老屋沿河而建，大多是白墙邻水，也有河边与家之隔一条青砖或青石板的小道。此时，方卿几人站在桥上看来来往往的船只，陆先生心情更是高致，叫孟五去租船只来游玩。“先生，你们去吧！我不大喜欢坐船，我到别处走走”方卿摇摇头，她可是晕船啊，打死不去。“我陪你去逛逛”孟炎适时站在她身后说。“好啊，我站在桥上看风景，看风景的人在楼上看你，哈哈，多美好的景色呀”说完，笑眯眯的很是意味深长看了孟炎好几眼。孟炎抿着唇，脸黑了，拉着她就走，还说了一句“我只看你一个”。两人缓慢地走在青石板路上，顺便逛逛小街道店铺，两人手拉手一直没松开，迎来很多人白眼。方卿才不理别人怎么说，反正又不认识。“这些买给辰儿和玮儿，他们肯定稀罕”两人在一个木偶泥人店里看，方卿挑选礼物说。“那就买，我买个笔筒，雕刻不错”孟炎甚是喜欢笔筒雕刻的竹子。“呀！咱们店里也可以卖这些，等回去我再画些好看的，用陶瓷烧制，可比木头看好”方卿一看才想到。“可以，你再看看还有什么玩意儿，回头在车上画”孟炎觉得不错，建议说。黄昏时分，两人一路走回住宿的客栈，街道上华灯初上，灯火摇曳，显的那么热闹非凡。他们到水城时，已经是十一月底，天冷了，大家买了足够的衣物上路。马车里都放了一个灰炉，方卿画出来后叫人定做，放在马车里整个车里非常暖和。兴安县，只有四条街道为主街的小镇子，到这里才走了二日的路程。“天越来越寒冷，就在此过冬吧”陆先生建议在此住到过冬后再出发。“可以，天气越来越寒冷，马儿受不了”方卿同意。“孟一，去租个院子”孟炎吩咐。“是，公子”孟一领命去。
山沟村，暗三和暗四早在两月前已经给孟一发信，因为他们行踪不定，信发到每个县城的富贵酒楼去了，依然还没回信，此时已经是年底了，三皇子估计早就回凤京去了，没等来三皇子，可等来了主子们的回信，据说在一个偏远的小县过年再走，也难怪这么久，还没回信了。“小主子们怎么说”许嬷嬷问。“他们很好，之前来了那个小丫头就已经到湖州了，一路游历别有一番雅趣，可惜主子不让我们跟着，便宜孟一他们了”暗三气哼道。“那就好，嬷嬷就是担心两个小少爷”许嬷嬷是真心疼爱孟辰和方玮，把他们当孙儿般看待，又嘱咐暗四道：“小四，你赶紧回信给小主子们，问问回来的日子，正好也要回信给世子那边说一声”。“知道了，嬷嬷”暗四应。
孟临世子如今在凤京，自从知道方卿的身份后，回到京都就进了孟国公书房密谈，两人在房间里足足谈了一日。孟临世子才走出来，此时大概了解一些皇家的秘辛之事。孟国公比起孟临世子更高兴，他的小孙子有如此造化，上天让他没了小儿子，还有两个孙子。孟国公有两子三女，嫡子只有孟临，其余都是庶出，但孟国公最喜欢孟炎的祖母和孟均，如今知道两个孙子的消息，整个人犹如焕发新机，立马穿戴整齐，进宫给圣上请安去了。孟临世子呢，自此也没出过京，今日在书房里处理公务，门外敲门，回了一声：“进来”。“世子，暗四回信来了”小厮把信递给主子。“嗯，退下吧”孟临世子拆信细看，看到一半，嗤一声笑了，想到三皇子吃呛的样子颇觉好笑，没想到侄子他们游历去了，待看完把信放下，埋头处理公案。
在兴安县这段日子，马上到过年了。大家都在一个院子里烤火，这里的寒冷属于湿冷的那种，冷到骨子了，都没怎么出门。方卿就想到了火锅，画了图纸，叫孟五拿去打造一个铜炉。之后，大家几乎每日围着火炉，吃热乎乎的烫菜，特别是肉食之类的羊肉、牛肉，加上调制蘸料，吃的很是过瘾。“今日你去看看刘三叔，是不是要杀年猪了，尽量多买些猪骨，排骨，还有猪下水都要”方卿吩咐孟三。谁叫这家伙吃的最欢，孟一和孟二出门采买去了，如今是冬季，基本没什么疏菜吃，除了白松，芦菔之外，方卿特别嘱咐孟一每日一早去市集看看有无其他蔬菜卖，有时候会有些家禽卖，不拘多少，都买回来。“诶，小姐放心，我去看着杀猪”孟三听了，特别积极的去了。“还好买了冬衣，要不然我不会做，肯定冻死”方卿戳着手嘀咕。“瞎说什么，请个嫂子做一样，给银子就是，寒冬腊月的，我可舍不得你的手冻僵”孟炎靠近方卿耳边说。方卿挑眉，微微一笑：“哟，炎大哥真是会疼人，看来以后都不用动针线了，你的荷包我还没绣完呢”。孟炎去年说生辰到了，非要方卿给他绣一个荷包，方卿连针线也没拿过，如何绣，只好一边跟许嬷嬷学，一边绣，几个月才绣了一半去，如今听了孟炎说的话，只觉痛快了，那只荷包是不是就算搁浅了。“怎么行，那是两回事，你不能做到一半不做了，那是你送我的第一个礼物”孟炎的脸立马黑了，僵硬着说，觉得又不对，又加了一句，道：“那是你送我的定亲礼物”。方卿脸一红，瞪他一眼。另一边几人坐如风当看不到，其实心里早乐开了，时不时的看见孟炎可爱的一面，当好戏看。
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