树干的震动越来越剧烈，平台上的枝叶簌簌掉落，众人吓得脸色发白，紧紧抓住身边的树枝。沈青禾强压下心中的慌乱，目光扫过平台上的篝火，忽然有了主意。
她让守夜的人往火堆里添了些干燥的树枝，火焰瞬间旺了起来，映得周围一片明亮。黑熊似乎对火光有些忌惮，拍打树干的动作慢了下来，只是盯着树上低吼。
沈青禾趁机从空间里翻出几块之前处理好的野狼肉干，用树枝串起，在火上烤得滋滋冒油，浓郁的肉香在夜风中散开。黑熊的鼻子动了动，目光不自觉地被肉香吸引。
“试试能不能引它离开。”沈青禾对身边的小伙子低声说，同时将烤好的肉干用力朝远离古树的方向扔去。肉干落在地上，发出轻微的声响。
黑熊迟疑了一下，终究抵不过食物的诱惑，转身朝着肉干掉落的方向走去。沈青禾又接连扔出几块肉干，一路引着黑熊往森林深处走去。直到黑熊的身影消失在夜色中，众人才长长舒了口气。
这一夜过得惊心动魄，天蒙蒙亮时，守夜的人发现远处似乎有炊烟升起。沈青禾顺着他指的方向望去，心中涌起一丝希望——难道附近有人家？可转念又想到，荒郊野外突然出现人烟，是福是祸还未可知。
他们要不要朝着炊烟的方向前进？如果真的有人家，会是友善的村民，还是另一场危机的开端？沈青禾望着远方朦胧的烟雾，陷入了沉思。
沈青禾召集众人商议是否前往炊烟处。有人觉得或许能找到补给，也有人担心遇到像之前强盗那样的恶人。沈青禾沉吟片刻，觉得与其在森林里盲目穿行，不如去探个究竟，若情况不对再退走也不迟。
队伍收拾妥当，朝着炊烟方向前进。越靠近，空气中的烟火气越浓，还夹杂着淡淡的米香。走了约莫半个时辰，一片依山而建的竹楼出现在眼前，竹楼周围开垦着小块农田，几只鸡在田边啄食，一派宁静祥和的景象。
一个穿着粗布衣裳的老妇人正在院子里晾晒草药，看到他们，先是一愣，随即露出警惕的神色：“你们是何人？为何到这里来？”
沈青禾上前一步，诚恳地说明来意：“我们是逃荒的，路过此地，见有炊烟便过来看看，想问问能否讨些水喝，若有多余的食物，我们愿意用身上的东西交换。”
老妇人上下打量着他们，见众人虽衣衫褴褛却无凶相，尤其是沈青禾身后的孩子怯生生的模样，神色缓和了些：“进来吧，我这老婆子也没多少存粮，给你们些水和粗粮还是有的。”
众人跟着老妇人进了院子，沈青禾注意到竹楼的门窗都有些陈旧，却收拾得干净。老妇人端来水和窝窝头，闲聊中说这里只有她和瘫痪在床的儿子相依为命，儿子前几年打猎伤了腿，家里才日渐艰难。
沈青禾心中微动，从空间里拿出一小袋米和一些草药递给老妇人：“这点东西您收下，草药或许对您儿子的腿有好处。”老妇人推辞不过，眼眶微红地道了谢。
就在这时，竹楼里传来一阵急促的咳嗽声，老妇人急忙进去查看。沈青禾无意间瞥见老妇人晾晒的草药中，有几株与古籍中记载的“迷魂草”极为相似，这种草少量可安神，过量则能让人昏迷。她心中咯噔一下，这老妇人真的只是普通农户吗？那迷魂草又是用来做什么的？
沈青禾的心沉了沉，不动声色地移开目光，手指却悄悄攥紧了衣角。她示意众人先慢慢吃窝窝头，自己则借口帮忙，跟着老妇人往竹楼里走。
竹楼内光线昏暗，一股淡淡的药味弥漫着。里屋的床上躺着个年轻男子，面色苍白，盖着厚厚的被子，咳嗽声正是从他口中传出。老妇人坐在床边给他顺气，动作轻柔，眼神里满是心疼。
“这是我儿阿山，三年前上山打猎摔断了腿，从此就再没下过床。”老妇人叹了口气，声音里满是无奈。
沈青禾看着男子腿上包裹的旧布条，又扫过床头放着的药碗，碗底残留的药渣里，似乎真有迷魂草的碎屑。她强压下疑虑，轻声道：“我懂些草药，或许能帮上忙。”
老妇人眼中闪过一丝慌乱，随即摆手：“不用不用，多谢姑娘好意，郎中看过好多次了，治不好的。”
沈青禾没再坚持，转身回到院子。她拉过最信任的几个村民，低声说出自己的发现。众人闻言都紧张起来，有人提议立刻离开，也有人觉得或许是误会，老妇人看着不像坏人。
正商议着，院门外突然传来脚步声，几个手持棍棒的壮汉走了进来，为首的汉子看到他们，脸色一沉：“娘，这些是什么人？”
老妇人连忙站起来：“是逃荒的，路过讨点水喝。”
壮汉却没理会老妇人，目光在沈青禾他们身上扫来扫去，最后落在沈青禾身上：“看你们也不像普通逃荒的，身上带着什么好东西？拿出来看看！”
沈青禾心中一凛，看来这地方果然不简单。老妇人的迷魂草，突然出现的壮汉，这一切究竟是巧合，还是早有预谋？他们能否平安离开这个看似祥和的竹楼小院？
沈青禾强作镇定，对着为首的壮汉拱了拱手：“这位大哥说笑了，我们只是逃荒的百姓，身上除了几件破衣烂衫，实在没什么值钱东西。刚才多蒙老夫人收留，我们这就告辞。”
说罢，她示意众人收拾东西准备离开。可那壮汉却上前一步，挡住了院门：“急什么？来了就是客，不多留会儿？我看你们中有人气色不错，不像是饿了很久的样子，肯定藏了粮食吧？”
他身后的几个壮汉也围了上来，眼神不善地打量着众人的包裹。老妇人站在一旁，嘴唇动了动，终究没敢出声，只是低着头，手紧紧攥着衣角。
沈青禾心中雪亮，这伙人分明是想抢夺他们的物资。她悄悄给身边的年轻人使了个眼色，让他们护住老人和孩子，自己则往前站了站：“我们确实没多少粮食，刚才给老夫人的那袋米，已经是我们省下来的了。若是大哥不信，可以搜查我们的包裹。”
她故意把话说得坦荡，反而让为首的壮汉愣了一下。他狐疑地盯着沈青禾，又看了看众人虽然破旧但还算整齐的包裹，突然冷笑一声：“搜就搜！要是搜出东西来，可别怪我们不客气！”
几个壮汉立刻上前，粗暴地翻查起众人的包裹。沈青禾的心提到了嗓子眼，空间里的物资她早就转移到了最隐蔽的地方，可万一被翻出些应急的干粮，恐怕还是会引来祸端。
就在这时，一个壮汉从沈瑶的小包袱里翻出了半块麦饼——那是沈青禾特意给妹妹留的。壮汉眼睛一亮，举着麦饼喊道：“大哥你看！我说他们藏了东西吧！”
为首的壮汉脸色一沉，看向沈青禾：“这怎么说？”
沈青禾的心沉了下去，她知道，一场冲突恐怕在所难免。这些壮汉来势汹汹，他们带着老弱病残，硬拼肯定讨不到好。可若是退让，不仅物资会被抢走，他们接下来的行程更是难上加难。她该如何化解这场危机，带着众人安全离开这个小院？
沈青禾深吸一口气，上前一步，目光平静地看向为首的壮汉：“这麦饼是给孩子留的，我们一路走来，孩子早就饿得受不了了。若是大哥不嫌弃，我们身上还有些草药，是之前在山里采的，或许能换些粮食，绝不敢藏私。”
她说着，从随身的布袋里掏出一小捆整理好的草药——都是些普通的治风寒的药材，特意没拿出空间里的珍品。为首的壮汉瞥了眼草药，脸上露出不屑：“这点破草能值什么？我看你们就是不想拿出来！”
他身后的壮汉已经开始推搡村民，想要抢夺更多东西。沈青禾见状，突然提高了声音：“我们确实没多少存粮，但刚才老夫人也看到了，我们有诚意换些水和粗粮。若是大哥非要硬抢，我们这些人虽然弱，但拼了命也会护着孩子，到时候两败俱伤，对谁都没好处！”
她的声音里带着一股豁出去的决绝，让几个壮汉动作顿了顿。为首的壮汉眯起眼睛，打量着沈青禾——这个女子虽然瘦弱，眼神却异常坚定，身后的村民虽然害怕，却紧紧护着孩子，一副要拼命的样子。
就在这时，里屋的咳嗽声再次响起，老妇人连忙喊道：“儿啊，娘这就来！”她转身看向壮汉，语气带着恳求，“阿虎，他们也是可怜人，就算了吧，家里还有些糙米，给他们装一些让他们走就是了。”
被称为阿虎的壮汉皱了皱眉，似乎有些犹豫。沈青禾趁机说道：“我们只要够路上吃的糙米就行，绝不贪心。若是大哥肯行方便，日后有机会，我们定当报答。”
阿虎沉默片刻，突然哼了一声：“算你们运气好！老三，去舀两瓢糙米给他们，让他们赶紧走！”
沈青禾松了口气，连忙让村民接过糙米，道谢后迅速带着众人离开。走出很远，她才回头看了眼那片竹楼，老妇人正站在院门口望着他们，眼神复杂。
“青禾姐，那老妇人……”沈明低声问道。
沈青禾摇摇头：“不好说。但那迷魂草和阿虎的态度，总觉得不对劲。我们赶紧离开这里，别回头。”
队伍加快了脚步，可走了没多久，沈青禾突然发现，身后似乎有人在跟着他们。是阿虎他们反悔了，还是另有其人？那道若有若无的脚步声，像一根细线，紧紧攥住了她的心。
沈青禾不动声色地加快脚步，同时用眼角余光扫视身后。茂密的树林遮挡了视线，只能隐约看到灌木丛晃动的影子，那道脚步声轻得像风，若不是她一直紧绷着神经，恐怕根本察觉不到。
她悄悄拉过身旁的年轻人，低声嘱咐：“告诉大家，别回头，加快速度，往前面那片开阔地走。”开阔地视野好，即便对方发难，也能提前防备。
队伍默契地加快了步伐，孩子们被大人紧紧牵着，大气不敢出。沈青禾的心悬在半空，猜不透身后的人究竟是谁——是阿虎派来的追兵？还是森林里的其他危险？
走了约莫一炷香的时间，他们终于踏入一片开阔的草地，阳光洒在身上，驱散了些许森林的阴冷。沈青禾停下脚步，猛地转身——身后的灌木丛里，一道身影一闪而过。
“谁在那里？”她扬声喊道，声音在空地上回荡。
灌木丛静了片刻，一个瘦小的身影慢慢走了出来，竟是个十二三岁的少年，穿着打补丁的短褂，手里攥着一把柴刀，眼神怯生生的，却带着一丝倔强。
“你是谁？为什么跟着我们？”沈青禾警惕地问。
少年低下头，小声说：“我……我是从竹楼跑出来的。我娘让我来……来看看你们有没有带治腿伤的好药。”
沈青禾一愣：“你娘？是那位老妇人？”
少年点点头，眼圈泛红：“我爹早死了，我娘为了照顾我哥，才跟阿虎他们……他们其实是附近的山匪，逼着我娘帮他们看路过的人有没有值钱东西。我哥的腿是被他们打的，不是摔的……”
众人闻言都惊呆了，没想到那看似祥和的竹楼背后，竟藏着这样的隐情。
少年抬起头，望着沈青禾：“我偷听到你说懂草药，还拿出了好米，你一定有办法救我哥对不对？我娘不是坏人，她是被逼迫的……”
沈青禾心中五味杂陈，看着少年期盼又恐惧的眼神，一时不知该如何是好。带他走？山匪阿虎他们恐怕不会善罢甘休。不理会？少年和老妇人的处境又实在令人同情。
就在这时，远处传来了呼喊声，隐约能听到“阿木”两个字，想必是阿虎他们发现少年跑了，追了过来。少年脸色一白，紧紧抓住沈青禾的衣角：“他们来了！求你救救我们！”
山匪的脚步声越来越近，沈青禾看着眼前的少年，又看了看身后的乡亲们，一个艰难的抉择摆在了她面前——是带着少年一起逃，还是为了自保，尽快离开这片是非之地？
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