沈知微听着，最初的震惊渐渐被一种冰冷的荒谬感和透彻心扉的寒意所取代。她看着眼前这个端坐寒玉之上、如同神祇般冷漠分析利弊的男人，第一次如此清晰地认识到，自己在他眼中，从来都只是一件有利用价值的工具。之前的契约是，现在的婚姻，更是。
“首辅大人算无遗策，”沈知微的声音带着一丝难以抑制的嘲讽，“只是，您似乎忘了问最重要的一点——我，是否愿意？”
谢珩的目光终于有了一丝细微的波动，如同平静的湖面投入一颗石子。他看着沈知微眼中那冰冷的抗拒和嘲讽，声音依旧平淡：“你当然可以拒绝。”
他操控寒玉蒲团，缓缓靠近沈知微一步。那股凛冽的寒意更加清晰，带着一种无形的压迫。
“拒绝之后呢？继续顶着‘特聘仵作’的身份，在赵无咎的窥伺、苏晚晴的暗算、幕后黑手的杀机中挣扎求生？等着陛下哪天疑心再起，一道密旨将你秘密处决？或者……被镇国公府寻个由头，‘病逝’于府中？”
他每说一句，沈知微的心就沉一分。他精准地戳中了她所有的软肋和恐惧。
“沈知微，你是个聪明人。应该明白，在这漩涡之中，个人的意愿，是最不值钱的东西。生存，才有资格谈其他。”他顿了顿，声音带上了一丝极淡的、近乎诱惑的意味，“契约婚姻，仅为权宜之计，互取所需。待尘埃落定，真相大白，本辅可还你自由身，并予你足够安度余生的财富与庇护，远离这京都纷扰。届时，天高海阔，任尔逍遥。”
自由……财富……远离纷扰……
这几个字眼，如同黑暗中微弱的萤火，瞬间击中了沈知微内心深处最深的渴望。从穿越那一刻起，她就如同坠入蛛网的飞蛾，在阴谋与死亡的边缘挣扎求生。自由，对她而言，是遥不可及的奢侈品。
谢珩精准地抓住了这一点。他开出的价码，冷酷，却极具诱惑力。用一场有名无实的婚姻，换取至关重要的庇护、查案的便利、以及未来真正的自由。
巨大的挣扎在沈知微心中翻腾。理智告诉她，这是目前最好的选择，甚至是唯一的选择。但情感上，那种被当作筹码、被彻底物化的屈辱感，如同毒藤般缠绕着她的心脏。
她闭上眼，脑海中闪过殉葬棺中的绝望黑暗，闪过太子胸腔内蠕动的恐怖蛊虫，闪过苏晚晴怨毒的巴掌，闪过赵无咎阴冷的警告，闪过皇帝混乱狂暴的心音……活下去！查明真相！获得自由！
再睁开眼时，所有的挣扎、屈辱都被一种破釜沉舟的决绝所取代。她的眼神冰冷而锐利，如同淬火的刀锋，直视谢珩那双深不见底的寒眸。
“好。”她的声音嘶哑，却异常清晰，“我答应。但契约，必须重新拟定。”
谢珩眼中掠过一丝几不可查的微光，似乎对她的反应并不意外。“讲。”
沈知微挺直脊背，尽管在谢珩的威压下显得渺小，但气势却丝毫不弱：“第一，婚姻期限。需明确约定，至太子案真相大白、血月根源查明、或首辅大人认为危机解除之日止，最长不超过三年。到期无论结果如何，婚约自动解除，首辅大人需兑现承诺，还我自由，并提供足以保障余生无忧的财富与安全庇护。”“第二，夫妻义务。此婚姻仅为权宜之计，互不干涉对方私生活。无夫妻之实，无子嗣义务。在公开场合，我扮演好首辅夫人的角色，维护首辅府颜面。私下，双方互不打扰。”“第三，合作基础。查案期间，影阁需提供最大限度的情报、资源支持。我有权根据查案需要，调动影阁‘灰隼’级别人手，并随时向首辅大人汇报进展。首辅大人承诺共享与案件相关的、非核心机密信息。”“第四，安全保障。在契约婚姻期间，首辅大人需确保我的人身安全，抵御来自任何势力的物理威胁与构陷。若因查案遭遇不测，首辅大人需负责将我查获的关键线索公之于众，并……完成我未尽的复仇。”“第五，自由底线。契约终止后，首辅大人不得以任何理由、任何形式限制我的自由或追查我的下落。‘子母牵机引’必须解除，影鉴印记需抹除。”
她条理清晰，语速不快，却字字铿锵，将自己的底线和要求和盘托出。这不是恳求，而是谈判。
谢珩静静地听着，苍白的手指无意识地摩挲着寒玉平台的边缘。待她说完，他沉默了片刻。星穹殿内一片寂静，只有穹顶星辉无声流转。
“可。”最终，他缓缓吐出一个字，干脆利落。“除最后一点。‘子母牵机引’乃影阁核心约束，契约终止前无法解除，但本辅可立下魂誓，只要你不背叛契约核心条款（如泄露影阁机密、直接损害本辅核心利益），此引永不触发。影鉴印记，契约终止时自会抹除。”
沈知微心中权衡。魂誓在这个世界似乎具有极强的约束力。永不触发，等同于暂时安全。她点了点头：“可。”
“至于财富与庇护，”谢珩补充道，“本辅会予你黄金万两，大胤境内任意三座富庶城池的宅邸地契，以及……一份足以让你改头换面、隐姓埋名、安稳度日的‘新身份’文书。”
黄金万两！三座城池宅邸！新身份！这份“安家费”的丰厚程度，远超沈知微的预期！足以保障她几世无忧！谢珩的“诚意”，在冰冷的交易中，显得格外有分量。
“好。”沈知微再次点头。
“那么，”谢珩操控寒玉蒲团，回到平台前，指尖在光滑的玉面上划过。幽蓝的光芒再次汇聚，形成一份新的、闪烁着银白色字迹的契约文书，条款清晰罗列，正是沈知微方才提出的五项要求及谢珩的补充，冰冷得如同法律条文。“若无异议，便以血魂为契，烙印影鉴。”
文书末尾，依旧是两个空白的位置。
沈知微看着那冰冷的文字，深吸一口气。这一次，她没有丝毫犹豫。她上前一步，咬破食指指尖，将涌出的血珠，重重按在乙方的空白处！
血光一闪，灵魂烙印的悸动再次传来，但这一次，有了之前的经验，她紧守心神，生生抗住了那股冲击，只是脸色更白了几分。
谢珩同样以指尖沁出的淡金色血珠，烙印在甲方位置。
嗡！
平台上的光影契约瞬间没入虚空。同时，沈知微感到心脉深处的“子引”微微一颤，仿佛被添加了新的规则束缚。那块影阁仵作令也微微发热，背面的“仵”字旁边，悄然浮现了一个极其微小的、代表“主母”权限的银色符文。
契约已成。一场冰冷的、明码标价的、以自由为目标的契约婚姻，在这片幽蓝的星穹寒殿中，尘埃落定。
“三日后，圣旨赐婚。”谢珩的声音打破了沉寂，宣告着这场交易的下一步，“做好‘首辅夫人’的准备。这深宫后院，可比殓房……凶险百倍。”
三日后，镇国公府。
压抑的气氛如同厚重的阴云，笼罩着整个府邸。正堂之内，楚怀安脸色铁青，端坐主位，握着茶杯的手指因为用力而指节发白。继室沈氏坐在下首，保养得宜的脸上此刻充满了震惊、愤怒和难以置信的扭曲。苏晚晴更是脸色煞白，精心描绘的妆容也掩盖不住眼底的怨毒和疯狂。
“赐婚？！陛下竟然下旨，将那个贱婢……将沈知微赐婚给首辅谢珩做正妻？！”沈氏的声音因为激动而尖锐刺耳，完全失了平日的端庄，“老爷！这……这怎么可能？！那贱婢何德何能？！她刚害得我们晚晴……”
“住口！”楚怀安猛地将茶杯掼在桌上，发出刺耳的碎裂声！茶水四溅！“圣旨已下！金口玉言！你想抗旨不成？！”他胸膛剧烈起伏，眼中充满了屈辱、愤怒，但更深的，是一种无可奈何的恐惧和……一丝难以言喻的权衡。
圣旨的内容言犹在耳：“……镇国公府庶女沈知微，淑慎性成，勤勉柔顺，于太子案中协助首辅，克襄功勤，深得朕心。特赐婚于首辅谢珩为妻，以彰其德，以慰忠良……”
“淑慎性成？克襄功勤？”沈氏气得浑身发抖，“陛下……陛下这是被那贱婢和谢珩灌了什么迷魂汤？！”
“迷魂汤？”楚怀安冷笑一声，眼中充满了疲惫和深沉的算计，“这是陛下在敲打我们！也是在安抚谢珩！更是……彻底断了某些人的念想！”他的目光扫过脸色惨白的苏晚晴。太子新丧，苏晚晴作为未亡人，身份尴尬。陛下此举，无疑是将国公府与太子妃彻底切割，绑上了首辅的战车！
“那……那我们怎么办？难道真要把那个棺材里爬出来的灾星、害死太子的祸水，风风光光嫁出去？还要叫她一声首辅夫人？”沈氏的声音带着哭腔，充满了不甘。
“不嫁？”楚怀安的声音如同寒冰，“你想让整个镇国公府给她陪葬吗？抗旨是什么罪名？得罪谢珩是什么下场？你担得起吗？！”
沈氏瞬间哑口无言，只有眼泪在眼眶里打转。
“准备嫁妆！”楚怀安疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，“按……按嫡女的规格，不，按最高规格准备！务必……体面！”最后两个字，他说得咬牙切齿。这份“体面”，是买国公府的平安，更是买一个未来可能攀附首辅的机会！尽管这机会，带着无比的屈辱。
“父亲！母亲！”苏晚晴终于忍不住，失声痛哭起来，充满了无尽的怨毒和绝望，“我不甘心！我不甘心啊！那个贱人……她凭什么……”
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