狗剩冲进窝棚时，沈明远正蹲在火盆边烤鞋底的湿布。他猛地抬头，看见狗剩脸上的汗混着灰土划出几道泥痕，心就沉了半截。
“盐具被扣在营口外第三检查站，”狗剩喘着气，“赵姑娘说，成柱滩的池子已经挖好，就等铁盘铺底，再拖两天，潮线一退，整片滩地就得裂。”
沈明远没说话，只把鞋翻过来，用小刀刮掉沾在底缝里的芦苇屑。那双鞋是他从胶东带来的，鞋帮上还绣着母亲手缝的“平”字，如今早已磨得看不出模样。他把刀插回腰间，起身拍了拍裤腿的灰：“走，去营口。”
马车是临时借的，拉车的骡子瘸了一条后腿，走起来一颠一颠，像在数地上的坑。沈明远靠着车板，怀里抱着个油纸包，里面是三匹胶东产的暗纹丝绸——素面朝外，里子却织着金线缠枝莲，一寸能换半石米。这是他娘临走前塞进他包袱的，说是“万一走投无路，拿它换条活路”。
天擦黑时到了检查站。铁丝网后两盏汽灯晃着，照得泥地泛青。几辆江南商会的板车停在哨卡前，车上的麻袋被划开，盐粒撒了一地。守兵叼着烟，用枪托拨弄着散落的铁盘，嘴里哼着不着调的军歌。
沈明远让狗剩在远处等，自己提着油纸包走向军官帐篷。帐帘掀开一条缝，热气混着酒味扑出来。桌边坐着个矮胖军官，正用小刀剔牙，肩章上的星子歪斜着，像被谁掰过。
“长官，”沈明远低头，声音放得软，“我是满洲盐业会社的临时买办，这批器械是奉天兵工厂订的，耽误了工期，上头要追责。”
军官眼皮都没抬：“买办？拿凭证来。”
沈明远递上一张伪造的委任书，是赵国祯前些日子托人从大连弄来的，盖着模糊的红章。军官扫了一眼，嗤笑：“这种纸也敢拿来糊弄我？滚出去。”
沈明远不动，只把油纸包轻轻放在桌上，解开一角。金线在灯下闪了一下，像水波掠过。
军官的手顿住了。他慢慢抽出整匹丝绸，对着光抖了抖，嘴角一点点翘起来。他没再问凭证，只说：“东西扣在后库，明早才能放行。”
“今夜就得取。”沈明远压低声音，“兵工厂的监工后天到，差了货，我活不了，您这层关系也断了。”
军官盯着他看了半晌，终于点头：“行，你去库房领清单，找文书核对。”
后库是间铁皮屋，门锁着。文书兵是个瘦高年轻人，戴着眼镜，正低头抄写什么。沈明远递上委任书，文书头也不抬：“等会儿，忙着呢。”
沈明远瞥见他手边摊开的登记簿，页眉印着“军需调度科”五个红字。他心头一跳，不动声色地退后半步，假装整理袖口，眼角却死死锁住那本子。
“长官，”他忽然开口，“我这趟来，还带了点土产，原想孝敬您上司，既然碰上了，也算缘分。”说着，从袖中摸出一小段丝绸残片，悄悄搁在桌角。
文书兵这才抬头，目光落在那抹金线上，愣了愣。沈明远趁机扫了一眼登记簿——“扣押令编号：军需-盐务-1937-084”，签署人一栏，龙飞凤舞签着“松井一郎”。
他呼吸一滞。
松井一郎，满洲盐业会社会长，赵国祯口中那个笑得像狐狸、手段却比狼还狠的商界对手。可眼前这份文件，盖的是军需章，发的是调度令，连扣押理由都写着“战时物资征用”。
这不是商人，是军方。
文书兵伸手去拿那截丝绸，沈明远急忙道：“对了，我还有事要回帐里确认，您忙。”说完转身就走，手心已全是汗。
他回到军官帐篷，里面空无一人。酒瓶倒着，烟头还在冒烟。他迅速从鞋底抽出一张小纸片——方才趁文书兵分神，他撕下了登记簿的一角，只留编号与签名。
帐外传来脚步声。他一把抓起剩下的两匹丝绸，塞进军官挂在衣架上的大衣口袋，自己钻到床底下。
军官回来时骂骂咧咧，翻找大衣，摸到丝绸后脸色缓了。他没再提追查的事，只嘟囔了一句：“这批铁盘原定配给奉天兵工厂，临时调来查私盐，也是上头一句话。”
沈明远蜷在床底，听见这话，心口像被铁钳夹住。
盐具本该送去兵工厂，却突然转来查私盐——说明松井不仅能调动商会资源，还能指挥军需调度。他不是在做生意，是在用军队的手，掐住盐的咽喉。
脚步声远去后，他爬出来，正要离开，瞥见帐外堆着几麻袋军粮，袋口破裂处漏出灰白的盐粒。他蹲下捏了一点，搓了搓——粗糙，带涩，和成柱滩病患吐出的黑渣一模一样。
原来前线吃的也是毒盐。
他咬紧牙关，把纸片塞进鞋垫，转身混入一队运盐的苦力。这些人穿着破袄，脚上绑着草绳，正被守兵吆喝着装车。沈明远低着头，肩膀夹紧，学着别人拖沓的步子。
车马启动时，远处传来火车鸣笛。一列满铁货车缓缓驶过，车厢外漆着“军用盐”三个黑字，在夜雾里像三块烧焦的木头。
苦力们低声交谈。
“这趟盐是给前线的，听说要打大仗。”
“前线吃这种盐，人不垮才怪。”
“可谁敢说？上个月有个炊事兵抱怨盐涩，第二天就拉去挖战壕，再没回来。”
沈明远默默听着，鞋垫里的纸片硌着脚心，像一根刺。
车行至岔道，他借口解手溜下，钻进路边荒草。狗剩牵着骡车等在洼地，见他来了，忙递上水囊。
“查清楚了？”狗剩问。
沈明远坐下，脱下鞋，取出纸片摊在膝上。火光下，那行“军需-盐务-1937-084”清晰可见，松井一郎的签名像一把刀，斜劈下来。
“他不是商会会长。”沈明远声音低得几乎听不见，“他是军需官。盐、粮、铁道，都在他手里。”
狗剩瞪大眼：“那咱们的盐场……”
“他能调兵工厂的货，就能调兵来砸我们的滩。”沈明远攥紧纸片，“可他为什么偏偏查这一批？是不是有人通风报信？”
狗剩摇头：“不可能，成柱滩除了咱们几个，没人知道。”
沈明远不语。他想起赵国祯信里那句“盐具未至，滩场待工”，字迹工整，却透着焦灼。她从不催人，这次却连写三遍“速查”。
他忽然抬头：“你回滩上报信，让赵姑娘把新盐藏好，别用铁盘，改用陶盆晒。我去趟大连，找商会的老账房。”
“你疯了？大连全是日本人！”
“正因为全是日本人，才safest。”沈明远扯了扯嘴角，竟笑了，“我娘说过，最危险的地方，是卖丝绸的铺子后头，藏着金库。”
狗剩还想说什么，沈明远已站起身，把纸片折成小方块，塞进贴身衣袋。他拍了拍狗剩的肩：“回去告诉赵姑娘，就说——盐盘丢了不怕，咱们自己铸。”
他翻身上骡，缰绳一抖，瘸腿骡子颠颠地蹽开步子。夜风卷起尘土，扑在脸上，干涩发烫。
狗剩站在原地，望着那摇晃的背影渐渐融入雾中。远处，又一列火车呼啸而过，车轮与铁轨撞击声像在敲打某种倒计时。
沈明远伏在骡背上，忽然觉得鞋垫里的纸片不那么硌了。它贴着皮肤，温热，像一块小小的烙印。
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