乌鸦的翅影刚消失在老鸦滩的芦苇梢头，地窨子外的矮木桩上便多了一块灰褐色的盐砖。它被随意搁在昨日烧尽的火堆旁，表面粗糙，边缘有明显的凿痕，像是从某块大盐坨上硬生生敲下来的。
赵国祯走近时，鞋底碾过几粒散落的粗盐。她没弯腰捡，只是盯着那块盐砖看了片刻，转身对狗剩说：“查。”
狗剩点头，拎起盐砖进了地窨子。不到一盏茶工夫，他出来，手里多了半张极薄的纸条，字迹细如蚊足：“民工修堡，无盐三日。”
赵国祯接过纸条，指尖摩挲着那八个字。她没问是谁送来的，也没问怎么藏进去的。有些事，问多了反而露怯。她只说：“让他们等三日。北洼新卤入盘那天，我去看。”
狗剩应了声是，转身要走，又停住：“沈少爷刚到，正往这边来。”
她“嗯”了一声，目光仍落在盐砖上。阳光斜照，盐面泛出微光，像冻住的水波。
沈明远是乘着一辆旧骡车来的，衣裳还算整齐，可袖口磨出了毛边，鞋帮上沾着干泥。他跳下车时差点绊倒，稳住身子才抬头喊她：“国祯！”
她迎上去，没笑，也没皱眉，只递了碗凉茶给他。他一口气喝完，抹了把嘴：“你疯了？真要跟那些人打交道？”
“哪那些人？”她问。
“抗联！”他压低声音，“你知道跟他们沾边会怎么样吗？松井的人已经在查老鸦滩那晚的事了！”
她没接话，蹲下身，用指甲轻轻刮了刮盐砖表面。盐屑簌簌落下，在阳光里闪了一下。
“你听我说，”沈明远蹲到她对面，语气软了些，“咱们好不容易有了点盐，有了人，有了地窨子。只要稳住，迟早能开分号，能把‘祯记’重新立起来。可你要是掺和进打仗的事……”
“掺和？”她抬眼看他，“咱们的盐，是自己晒出来的吗？是那些半夜撬通风口、扛粗盐袋的人晒出来的。他们饿着肚子，冒着枪子，就为了换一口干净盐吃。”
沈明远张了张嘴，没说出话。
她站起身，拍了拍手：“三日后，我去北洼看新卤。你想来，就来。”
正午的日头毒得能晒裂石头。赵国祯带着两个盐工沿盐田北缘往辽河边走，说是去查新铺的卤池渗水情况。狗剩跟在后面半步远，手里拎着个竹篮，里面是几块试卤用的盐石。
刚转过一道土坡，就听见远处传来吆喝声。一队日军押着三十多个民夫，正沿着黄土道往河岸高地处走。那些人衣衫褴褛，脚步踉跄，背上扛着木桩和石块。道边已有半截炮楼立着，灰秃秃的，像从地里长出的烂牙。
“那是……老李家的二小子？”一个盐工眯眼看了会儿，声音发颤。
赵国祯没应，只往前走了几步。她看见有个年轻后生突然跪倒，手里的石块砸在地上，溅起一片尘土。两个日本兵立刻冲上去，用枪托砸他背脊。他没喊，只是蜷着身子，手指抠进土里。
然后她看见了老马的儿子。
他不知从哪儿摸出一小袋盐，想往那后生嘴里塞。盐袋刚打开，就被一个日本兵劈手夺过，扔上军车。袋子破了，盐撒了一地。风一吹，黄土扑上去，白盐转眼成了泥。
“住手！”赵国祯往前冲了一步。
狗剩一把拽住她胳膊：“您不能去！去了他们一个都活不了！”
她僵在原地，眼睁睁看着那后生被拖走，像拖一捆湿柴。老马的儿子被踹翻在地，嘴角流血，却还伸手去够地上那点残盐，一把塞进嘴里。
阳光刺得她睁不开眼。她听见自己呼吸声很重，像风箱在拉。
回地窨子的路上，谁都没说话。沈明远已在门口等着，见她回来，忙迎上来：“你去哪儿了？我听老马说——”
“我看见了。”她打断他。
“那你更该明白，现在不是逞强的时候！咱们得保全自己，保全盐行，等风头过去……”
她没看他，径直走进地窨子，从床底抽出父亲的旧账本。本子封面已磨得发白，边角卷起，像被火燎过又浸过水。
她翻到一页空白处，抽出炭笔。
沈明远跟进来，站在她身后：“国祯，你听我说，咱们是商人，不是兵。咱们的本事是算账、走货、开分号，不是跟枪炮打交道。你要是出了事，祯记怎么办？那些跟着你的人怎么办？”
她没抬头，笔尖落在纸上，用力写下：
“盐能救命，也能救国。”
墨迹粗重，几乎划破纸背。
沈明远盯着那行字，声音低了下去：“你爹要是还在，也不会让你冒这个险。”
她终于抬头，看着他：“我爹说过，人在，道在。可要是人人都闭眼，道还能在吗？”
“可你这是拿命去赌！”
“赌？”她轻轻笑了下，“咱们晒的每一粒盐，不都是在赌吗？赌天不下雨，赌鬼子不来，赌人还能站着做人。现在，不过是换个赌法。”
她合上账本，指尖抚过封皮上的旧痕：“我爹留这本子，不是让我守着几行字过一辈子的。他让我记住，盐不是货，是命。人没盐，走不动；国没盐，站不起来。”
沈明远张了张嘴，终究没再说话。他盯着那本账，像在看一块沉在水底的石头。
她站起身，走到地窨子角落的陶瓮前，掀开盖子，取出一块用油布包着的盐砖。这是第一批从军仓转移出来的粗盐，经过土法淋滤，颜色微黄，但干净。
“明天，”她说，“我去北洼。”
“就为了见那群人？”
“不是为了见他们。”她解开油布，掰下一小块盐，放在掌心，“是为了告诉他们，咱们的盐，不光能救人，还能护人。”
沈明远忽然蹲下，双手抱头：“你有没有想过，万一他们不是抗联，是特务呢？万一这是个圈套呢？”
“想过。”她把盐块放进他手里，“所以我让狗剩去查。他也查了。送盐砖的是个老盐工，三年前在双台子河口失踪，上个月有人看见他在长白山脚下的伐木场干活。他儿子，死在往炮楼送木头的路上，没盐，走着走着就倒了。”
沈明远没动，盐块在他掌心慢慢化出湿痕。
“我不是非得信他们。”她轻声说，“但我不能不信那些倒在路上的人。”
天快黑时，她独自爬上北洼最高的土台。风从辽河上来，带着水汽和土腥。远处，日军的汽灯又亮了，照着新立的炮楼骨架，像一只蹲在地上的铁兽。
她从怀里掏出那半块盐砖，轻轻掰开。夹层里的纸条还在，字迹已有些模糊。她没再看，只把盐块放在台沿，任风吹。
盐粒一粒粒被吹散，落进夜色里。
她听见脚步声，回头，是狗剩。
“他们来了。”狗剩说，“在老晒场南头，等您。”
她点头，转身要走，又停住，从袖里摸出一小撮盐，撒向风中。
盐粒飞起，像碎雪。
她迈步下台，鞋底踩进一道浅浅的裂隙。土缝里，几粒盐已渗入地下，不见踪影。
沈明远站在地窨子口，手里还攥着那块盐，指节发白。
她走到他面前，没说话，只把手伸进他掌心，取走那块盐。
然后她转身，朝着老晒场走去。
狗剩提着灯笼跟上。
风忽然大了，吹得灯笼晃了一下，火光斜扫过盐田，照见一行脚印，正朝着黑暗深处延伸。
她的脚步没停。
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