海风裹着焦土与硫磺的气息扑在脸上，赵国祯脚下一软，差点跪倒在泥滩上。她撑住膝盖，喘息未定，耳边还回荡着那阵地底轰鸣——仿佛整片海岸线都在颤抖。远处，黑石板炸裂的余烬仍在飘散，像烧尽的纸钱，纷纷扬扬落进芦苇丛。
她低头看了看手心，那粒藏了许久的沙粒还在，已被汗水浸成灰褐色。沈明远蹲在一旁，正用布条缠住一名队员被碎石划破的小腿，眉头皱得像打了结的麻绳。
“你刚才说他们是‘守墓人’。”他抬眼，“可墓里埋的，是谁？”
赵国祯没答，只是缓缓站起身，目光扫过板车上幸存的几只木箱。账本还在，图卷也完好，可她心里清楚——真正的秘密不在纸上，而在刚刚那支黑甲队伍的沉默里。
他们不是来杀人，也不是抓人。他们是来“封印”的。
“小川。”她转向陈小川，“刚才撤退时，你离那面倒下的幡最近。你有没有看清，幡杆断口处刻了什么？”
陈小川一愣：“断口？我只顾着跑……不过——”他忽然顿住，“有个兵在混乱中摔了一跤，腰间掉出个铜牌，我没敢捡，但看见上面有个‘盐’字，底下还压着一条蛇形纹路。”
赵国祯眼神一凝。
蛇衔尾，龙盘身，镇海卫……这些符号她从未见过，却又莫名熟悉。像是童年听父亲讲古时，漏掉的一段话，如今被人从地底挖了出来，带着锈味拍在眼前。
“咱们得回头看看。”她轻声道。
“回头？”沈明远猛地抬头，“你还想回去？那地方现在怕是连路都炸没了！”
“不是回盐窖。”她摇头，“是查清楚，谁在背后给江南商会撑腰。昨夜我们抄的是账本，可真正藏东西的，是人。”
话音未落，一名弓手匆匆从芦苇深处跑来，手里攥着半截烧焦的布条：“赵姑娘，我们在爆炸边缘发现了这个——挂在一根断桩上，像是从那人斗篷上撕下来的。”
赵国祯接过，指尖摩挲着残布边缘。火燎过的痕迹参差不齐，但布料质地极厚，织法特殊，经纬交错处有暗红丝线勾出的细密纹路。她将布条对着晨光一照，瞳孔微缩——那纹路，竟与陈小川描述的铜牌图案如出一辙。
“这不是普通军服。”她低声说，“这是信物，是身份的标记。”
沈明远接过布条翻看，忽然“咦”了一声：“你看这里——角落有个小小的‘庚’字，像是编号。”
“庚？”赵国祯心头一跳。父亲留下的生意经里提过，前朝盐务旧档曾以天干编号管理密档，甲乙丙丁……庚属第七，专管“隐盐”与“暗引”。
她猛地抬头：“这‘镇海’不是残部，是传承。他们没被裁撤，是转入地下了。”
众人面面相觑。
“可他们为何帮江南商会？”有人问。
“未必是帮。”赵国祯眯起眼，“更像是……共谋。”
她想起昨夜密室中那些被抹去名字的盐工名录，想起父亲临终前那句“记得谁欠了你，也记得你欠了谁”。这些人，或许正是被历史吞没的债主，如今借着火药与机关，重新站出来讨账。
“我们不能再往前冲了。”她转身，语气坚定，“现在打，只会打到替身。真正的敌人，藏在影子里。”
“可我们已经动了他们的根！”一名老盐工不服，“这时候退，岂不是前功尽弃？”
“不是退。”她摇头，“是换条路走。账本能证明他们私贩，但证明不了他们背后是谁。若我们贸然上报盐引局，反倒可能被反咬一口——毕竟，谁会信一群商人剿出了一支前朝秘卫？”
营地陷入沉默。晨光渐亮，芦苇叶上的露珠一颗颗滚落，砸进泥里无声无息。
良久，沈明远低声道：“你想怎么查？”
“先从这块布开始。”她将残布递给他，“找胶东最老的织坊师傅看看，这种织法多久没人用了。再派人去查，近三个月内，有没有外地人大量收购硫磺、桐油、铁屑——这些东西不是做盐用的，是做机关阵的。”
陈小川挠头：“可这些事，得花时间啊。”
“那就花。”她笑了笑，那笑容里没有焦躁，反倒有种久违的轻松，“我前世急了一辈子，最后急进火坑。这一回，我不急了。真相像盐卤，熬得越久，味越纯。”
沈明远看着她，忽然也笑了：“你还记得小时候，你爹带你去晒盐场，非说那盐花会唱歌？”
“当然记得。”她眨眨眼，“我说盐结晶时噼啪响，是它们在跳舞。你笑话我，说盐又不是糖，哪来这么多甜想法。”
“可你现在做的，不就是让盐‘唱歌’吗？”他轻声说，“只不过，唱的是清算的调子。”
她没答，只是从袖中取出那枚铜哨，轻轻吹了一下。
哨音短促，清亮，却不再有裂痕般的刺耳。她昨夜已找匠人修好，哨身还带着新铜的微光。
“它还能响。”她说，“那就说明，地脉还没死。”
正说着，一名探子从东边小跑而来，脸色发白：“赵姑娘，我在茶棚那边打听到了件事——有个外地来的账房先生，前些日子天天在码头转悠，专问‘西河旧事’。昨夜爆炸后，他不见了，但留下一本笔记，被茶棚老板收着。”
“写什么？”
“老板不识字，只说里面画了好多地底通道，还写着‘庚七归位，镇海重开’。”
赵国祯眼神一亮。
庚七——又是天干编号。归位？重开？这不只是回忆，是计划。
“带我去见那老板。”她转身就走。
“可咱们的人还没休整完……”有人犹豫。
“留一半人守营地，弓手轮值。”她头也不回，“另外，让周怀安那边留意江南商会的动静——尤其是他们最近有没有收到密信。”
沈明远快步跟上：“你怀疑书信里有线索？”
“凡是秘密，总得有人传。”她脚步不停，“而传信的人，总会留下痕迹。就像盐商走路，鞋底总会沾点卤泥。”
一行人穿过芦苇荡，晨雾渐散，远处码头已传来早市的喧闹。赵国祯走在最前，手中铜哨在阳光下泛着微光，像一枚小小的太阳。
她忽然想起昨夜那执幡之人最后的口型。
她没听清，但现在，她开始懂了。
不是“离开”。
是“回来”。
茶棚低矮，竹席半卷，老板正蹲在灶前烧水。见一群人来，吓得差点打翻水壶。赵国祯递上一串铜钱，笑容温软：“听说您收了本笔记？我们想看看。”
老板迟疑着从灶底摸出一本油纸包着的册子，封皮焦黄，边角磨损，显然被人翻过许多遍。
她接过，翻开第一页。
字迹清瘦，墨色深浅不一，像是夜间急就。第一页只写了一行：
“若后人见此书，切记——镇海非卫，乃盟。其誓不亡，其债不销。昔年七盐帮共立血契，今唯我庚支未灭。”
她指尖一顿。
七盐帮？
父亲的生意经里提过一次——百年前，沿海七大盐帮联手对抗官府压价，后因内乱瓦解，仅存传说。没想到，竟有人以“庚支”自居，还称“血契未灭”。
她继续往下翻。
一页页，全是密道图、人名册、账目暗码。其中一页赫然写着：
“江南商会三当家，实为我盟外应。每逢月圆，信鸽自西河出，携密令往胶东，路线经老鸦岭——此线唯‘庚七’可知。”
她猛地合上册子。
沈明远见她神色，低声问：“怎么了？”
她没答，只是将册子紧紧抱在胸前，像是护住一颗刚孵出的蛋。
“我们一直以为，江南商会是主谋。”她声音很轻，“可现在看来，他们只是棋子。真正下棋的，是这个所谓的‘庚支’——七盐帮的残脉。”
“那咱们还打吗？”陈小川问。
赵国祯望着远处海面，朝阳正跃出云层，金光洒在浪尖上，像撒了一把碎盐。
“打。”她终于开口，“但不再打商会。”
她转身，目光扫过众人：“我们要找的，是那只会飞的鸽子。”
她从册子夹层中抽出一根灰白色的羽毛，边缘带着淡红血渍。
“它飞向胶东，说明信的终点，就在这片土地上。”
她将羽毛举到阳光下，轻声道：
“现在，该我们当一回猎人了。”
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