帝京的雪，下了整整一夜。清晨时分，天地间一片素裹，厚厚的积雪覆盖了朱门高墙，也掩盖了这座权力心脏之下涌动的污浊与血腥。然而，这洁白无瑕的表象，却压不住从西北方向滚滚而来的、带着血腥与绝望的烽烟。
“报——！西北八百里加急——！！”
凄厉的嘶吼声撕裂了清晨的宁静，一骑浑身浴血、几乎与座下同样口吐白沫的驿马融为一体的信使，如同从地狱中冲出的恶鬼，疯狂地撞开朱雀门，马蹄踏碎宫道上的积雪和薄冰，留下触目惊心的泥泞与血痕！守门的金吾卫甚至来不及阻拦，那驿马已带着濒死的哀鸣，一头栽倒在紫宸殿前宽阔的广场上！
信使被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在冰冷的金砖上，滚了几滚，挣扎着想要爬起，却只呕出大口大口的鲜血和破碎的内脏。他死死攥着怀中那个用火漆密封、插着三根染血雉羽的铜筒，用尽最后一丝力气，对着那紧闭的、象征着帝国最高权力的殿门发出不成调的嘶嚎：
“朔方…危…危…危…！”最后一个字尚未出口，头一歪，气绝身亡！鲜血迅速在他身下蔓延开来，在洁白的雪地上洇开一片刺目的暗红。
殿门轰然打开！当值的禁军统领脸色煞白地冲出来，看到眼前惨烈的一幕，瞳孔骤缩！他颤抖着手，掰开信使那僵硬冰冷的手指，取出那沾满鲜血和泥土的铜筒，甚至来不及擦拭，便转身狂奔入殿！
“陛下！西北！西北八百里加急！信使…力竭而亡！”统领扑跪在冰冷的金砖上，高高举起那染血的铜筒，声音带着无法抑制的颤抖！
紫宸殿内，气氛原本就因麟王认罪、苏家下狱、云家调兵等一连串事件而压抑紧绷。此刻，这血染的急报和信使的惨死，如同投入滚油的火星，瞬间引爆了死寂！
皇帝萧启元霍然从龙椅上站起！他今日未穿龙袍，只一身明黄常服，脸色却比殿外的积雪更加惨白阴沉。他死死盯着那染血的铜筒，鹰隼般的眼中翻涌着惊涛骇浪！一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
“呈上来！”萧启元的声音嘶哑低沉，带着帝王的威压，却难掩一丝不易察觉的惊惶。
王德福几乎是手脚并用地冲下丹陛，从禁军统领手中接过铜筒，用颤抖的手刮去火漆，取出里面同样被血浸透大半的绢帛战报，双手捧到御案前。
萧启元一把抓过！目光如同淬火的刀子，狠狠刮过那被鲜血模糊、字迹却依旧力透纸背、如同垂死挣扎的绝笔：
“臣朔方镇守将崔猛泣血顿首！
柔然左贤王阿史那契骨亲率本部精骑三万，汇合仆从部落逾五万，合围朔方！敌寇狡诈凶残，驱我大胤边民数千为前驱，填壕攻城！我军不忍射杀同胞，束手束脚，外围三寨（黑石寨、鹰嘴崖、饮马川）苦战三日，终因寡不敌众，尽数陷落！副将赵武、参将李彪等十七员将校战死！士卒伤亡逾万！
敌寇得势，攻势更烈！以投石车日夜轰击城墙，北门、西门多处坍塌！臣亲率亲卫死战堵缺，身被七创，幸得将士用命，暂退敌锋！然城中箭矢殆尽！火油滚木十不存一！粮仓…粮仓已空三日！将士每日仅以稀粥半碗果腹！伤兵无药，哀嚎盈野！冻饿而死者日增！
柔然人于城下筑京观，耀武扬威！更射入劝降书，言…言三日内不降，破城之日，鸡犬不留！
朔方乃西北门户，一旦失守，河西、陇右门户洞开，柔然铁骑可长驱直入，直逼关中！臣等…臣等已抱必死之心，与城共存亡！然…然城中百姓十余万，将士袍泽数万…臣…愧对陛下！愧对黎民！
朔方危在旦夕！恳请陛下速发援军！速运粮草！迟恐…迟恐社稷倾覆矣！
崔猛绝笔！”
战报末尾，“危在旦夕”四个字，被鲜血染得猩红刺目，如同泣血的控诉，狠狠砸在萧启元的眼前！
“噗——！”
萧启元只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前一黑，身体剧烈一晃，差点栽倒！他死死抓住御案边缘，指节因用力而惨白！那染血的绢帛从他颤抖的手中飘然滑落，如同折翼的蝴蝶，跌落在冰冷刺目的金砖之上。
“陛下！”殿内群臣失声惊呼，王德福更是吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲上来搀扶。
“滚开！”萧启元猛地挥开王德福，强行站直身体，胸口剧烈起伏，双目赤红如血！他死死盯着地上那份如同催命符的战报，只觉得一股焚天灭地的怒火和冰冷的恐惧交织着，几乎要将他撕裂！
八万敌军！驱民攻城！三寨尽失！主将重伤！箭尽粮绝！危在旦夕！
每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的神经上！朔方若失，西北门户洞开！柔然铁骑便可饮马渭水，兵锋直指帝京！这绝不是危言耸听！这是亡国之危！
“废物！都是废物！”萧启元如同受伤的困兽，猛地抓起御案上的白玉镇纸，狠狠砸在地上！价值连城的玉器瞬间粉身碎骨！“崔猛！你守的什么城？！八万？！柔然哪来的八万大军？！朕的边军呢？！朕的斥候呢？！都是瞎子聋子吗？！”
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