马蹄声碾碎暮色时，苏砚怀里的念棠已经闻到了焦糊味。
她攥紧小包袱的布带，鼻尖被烟熏得发酸——这味儿和上个月仓库着火时一模一样，可阿爹的心跳比那时快多了，震得她下巴直颤。
阿爹慢些。她把脸贴在他颈侧，小手去捂他攥紧缰绳的手背，我带了张叔画的布局图，后仓有个暗渠能引水......话没说完，转过街角的刹那，整面天空都红了。
火苗舔着仓库的青瓦，噼啪声里混着木料断裂的脆响。
十几个工人抱着布料往空地上跑，有个小工的棉袍着了火，在地上滚成个火球。
苏砚把念棠往林氏怀里一塞，粗布斗篷唰地甩过去罩住那小工：阿福！
带崽子们去河边提水！
春杏！
把马车上的土袋搬来！
林氏把念棠放在墙根的石墩上，珍珠耳坠撞着她的下巴：棠棠守着这里，阿娘去给工人们冲姜茶。她转身时，念棠看见她绣着并蒂莲的裙角沾了泥，可那双手比往日更稳，抄起铜壶就往灶房跑。
念棠解开小包袱，防火条被她用浆糊粘得方方正正。
她踮着脚把纸条塞给吓呆的账房先生：张叔，按这个分人守水桶！
后仓第三根柱子下有个洞，水灌进去能断火路！账房先生愣了愣，突然拔高嗓门：刘二！
带五个伙计去后仓！
小福桃说的准没错！
火光里，苏砚的蓝布长衫被火星烧出好几个洞。
他举着水袋往屋顶泼，水珠落下来，在他眉骨上凝成汗珠，又被烟呛得直咳嗽。
念棠攥着水袋追过去，踮脚往他嘴里塞了颗蜜枣——这是今早阿娘给她的零嘴，阿爹吃甜的，就不那么累了。
等最后一丝火星被踩灭时，东边的月亮已经升起来了。
苏砚蹲在焦黑的房梁前，手指抠进炭灰里，指缝渗出血来。
林氏拿帕子给他擦手，他猛地甩开：上个月刚加了防火条，巡查的伙计轮班表就贴在门后......声音哑得像破风箱。
念棠爬到他腿上，小手掌去捂他发颤的眼皮：阿爹闭眼。等他顺从地合上眼，她才轻声道：我问过看门的王伯了，他说今晚轮到赵三巡查。
可赵三的小儿子病了，他求张叔换班，张叔没应...
苏砚猛地睁眼，眼底的红血丝缠成网。
念棠往他怀里缩了缩，把小包袱里的另一张纸掏出来——是她用蜡笔歪歪扭扭画的表格，阿棠画了家家有急事的格子，以后谁要换班，就在这里画个星星，张叔按星星排班，就不会漏掉啦。
林氏接过表格，借着月光看了眼，眼眶突然热起来。
她摸了摸念棠冻红的耳朵，把自己的斗篷往孩子身上又裹了裹：老爷，该回家了。
回苏府的马车上，念棠蜷在阿爹腿上打哈欠。
她听见林氏轻声说：赵三的媳妇方才来谢我，说小儿子喝了姜茶已经退烧了。又听见阿爹用指节敲了敲她的小包袱：明儿让账房做个木牌，把棠棠的换班表挂在门房最显眼的地方。
书房里的炭盆噼啪响时，苏砚还在盯着案头的账本。
林氏端来热茶，青瓷盏底压着张纸条——是念棠用铅笔写的阿爹别皱眉，字迹歪得像小蚂蚁。
他刚端起茶，手腕就被一双软乎乎的小手攥住了。
阿爹，念棠仰起脸，眼睛亮得像茶盏里的倒影，今晚围炉听故事好不好？
阿娘煮了桂圆红枣茶，大哥二哥说要把新得的糖人都拿出来，阿福也叼着它的骨头蹲在廊下等呢。她晃了晃他的手，你讲故事的时候，眉毛就不皱成小山峰啦。
苏砚的指腹蹭过她发顶的小揪揪。
这孩子总这样，像颗裹着糖霜的小桃核，偏生能撞开他心里最硬的地方。
他放下茶盏，起身时顺手把她抱了起来：好，听我们小福桃的。
客厅的炉火早烧得旺了。
大哥把腿搭在脚踏上，二哥往炉灰里埋了几个红薯，林氏正给小妹编麻花辫。
念棠刚被放在阿爹膝头，二哥就嚷嚷起来：阿爹快讲！
我听春杏说您当年在京城求学，还救过个落难的公子？
苏砚的声音裹着炉火的暖，慢慢漫开：那是我二十岁那年......小妹的糖人在手里化了，黏糊糊的手悄悄攥住大哥的衣角；二哥的红薯香飘出来时，他正讲到雪夜里敲开书院的门；念棠的眼皮越来越沉，却还在努力睁着，生怕漏掉阿爹说后来啊那一句。
吱呀——
门帘被风掀起一角。
春杏的声音从门外飘进来，带着点惊惶：老爷，门外......有位穿玄色斗篷的客人，说要见您。
门帘掀起时带起的冷风卷着炉灰，在半空旋成细雾。
苏砚的故事正讲到雪夜敲书院门那节，小妹攥着化了一半的糖人，二哥的红薯皮刚剥到一半，所有人的目光都随着春杏的话转过去。
说书人？苏砚眉峰微动，左手无意识地护住膝头的念棠。
这孩子早困得眼皮直打架，小脑袋歪在他臂弯里，发顶的小揪揪蹭得他下巴发痒。
上个月里正堂修梁，还是这说书人来帮着说《孟母三迁》解闷，倒也算面善。
他抬眼扫过厅里：大哥放下搭在脚踏上的腿坐直了，二哥把剥了一半的红薯重新埋进炉灰，林氏指尖还绕着小妹刚编了一半的麻花辫——都是被特别的故事勾了兴趣的模样。
请进来吧。苏砚话音刚落，念棠突然在他怀里动了动，藕节似的小胳膊环住他脖颈，奶声裹着困意：阿爹，说书叔叔的醒木敲起来像打鼓，比阿福啃骨头还响。满厅人都笑了，林氏抽了块帕子给她擦嘴角的糖渍，小妹立刻凑过来拽她的小棉袍：棠棠醒了呀？
等下要和我一起给叔叔鼓掌哦！
门帘第二次掀起时，说书人跨进来的脚步带着股利落的风。
他穿月白夹袄，外罩青布马褂，腰间挂着个红漆木盒——里面该是醒木和折扇。
见苏砚抱孩子，他先朝主位拱了拱手，又弯腰对念棠笑：小小姐可还记得我？
上月说《龟兔赛跑》，您非说小兔子摔了腿该给颗蜜枣哄。
念棠揉着眼睛坐直，小手指揪住苏砚的衣襟：记得！
叔叔的故事里有糖味。她这句话像根软绳，把厅里的气氛又拽得更暖了些。
二哥立刻拍着膝盖起哄：快开书！
我这红薯都快烤成蜜薯了，就等着听热闹！
说书人也不客套，红漆木盒咔嗒打开，醒木往案几上一磕——啪的脆响惊得阿福从廊下窜进来，蹲在念棠脚边吐舌头。
他展开折扇摇了两摇，声线陡然拔高，像春溪破冰：列位看官且听好，今日不说才子佳人，单讲个火中取玉的故事！
说是二十年前，江南有个烧瓷匠，窑口开在江边。
那年腊月里下暴雪，他刚烧出一窑天青釉，突然听见江里有哭声——原是个被弃的婴孩，裹着块绣并蒂莲的襁褓，在冰面上冻得嘴唇发紫......
念棠的眼睛慢慢亮起来，小身子往前探着，把阿福的耳朵都压歪了。
苏砚怀里的温度突然一僵——他分明看见林氏编麻花辫的手顿住，小妹攥糖人的手松开了，糖稀滴在她绣鞋上都没知觉。
说书人讲到烧瓷匠把婴孩抱回家，用温酒搓热了身子；讲到三年后窑口遭了天火，烧瓷匠背着婴孩冲进火场，从坍塌的窑炉里抢出最后一只完整的天青瓶；讲到那瓶子底儿刻着长宜子孙四个字时，念棠突然伸手按住苏砚的手背。
阿爹手手凉。她仰起脸，睫毛上还沾着困意的湿，故事里的烧瓷匠像你，婴孩像阿棠。
厅里静得能听见炉火舔柴的声响。
说书人折扇一合，声音放软了些：列位可知那烧瓷匠后来如何？
他用那只天青瓶换了药材，救回染了时疫的整村人；又把烧瓷的手艺传给乡邻，如今那江边的窑口，烧出的瓷器能卖到京城......他目光扫过苏砚膝头的念棠，又落在林氏鬓角的珍珠上，至于那婴孩么——他突然弯腰刮了刮念棠的小鼻尖，定是个软乎乎的小福桃，把苦日子都酿成了蜜。
满厅的人都笑起来。
二哥最先拍桌子：好！
这故事比我那红薯还甜！小妹举着黏糊糊的糖人往说书人手里塞：叔叔吃！
比阿娘做的桂花糖还甜！林氏起身去灶房端桂圆茶，回来时见念棠正趴在案几上，用蜡笔在红漆木盒上画小桃子。
叔叔的盒子要画福桃，她歪着脑袋，蜡笔在木头上蹭出粉红印子，这样故事就不会跑掉啦。
说书人低头看着木盒上歪歪扭扭的桃儿，喉结动了动。
他从怀里摸出颗蜜饯金橘，用帕子包了塞给念棠：这是我走街串巷时得的，小小姐收着，明儿讲故事再给你带糖人。
夜渐深时，小妹蜷在林氏怀里睡着了，二哥的红薯终于烤得流蜜，大哥悄悄往炉子里添了块炭。
念棠的小脑袋又开始往下坠，却还举着金橘往苏砚嘴边送：阿爹吃，甜......苏砚含着金橘，看林氏拿斗篷裹住孩子，看大哥二哥收拾炭灰，看说书人把红漆木盒扣上——盒盖上的小桃子在火光里泛着暖红。
明日我让账房多备份润笔。苏砚送说书人到门口，夜风卷着雪粒子扑在脸上，往后每月十五，都请先生来说段故事。
说书人裹紧马褂，突然压低声音：苏老爷可听说，京里最近在查二十年前的旧案？
有位大人专门派了人下来，说是要找......他顿了顿，抬眼望了望厅里透出的暖光，找个裹并蒂莲襁褓的孩子。
苏砚的手指在门框上蜷紧了。
他望着说书人消失在夜色里，转身时正撞进林氏的目光——她站在厅门口，怀里的念棠睡得正香，发顶的小揪揪被夜风吹得翘起来。
老爷？林氏轻声唤他。
苏砚吸了吸鼻子，把涌到喉头的话又咽回去。
他伸手拢了拢林氏肩头的斗篷，望着厅里跳动的炉火笑了：明儿早起，我得去寻周老夫子和陈掌柜。
有些旧账，该清清了。
雪粒子落进他衣领，却不及怀里的温暖半分。
厅里传来二哥的嚷嚷：阿爹快进来！
红薯要凉了！他应了声，加快脚步往光里走——那团裹着糖霜的小福桃，正窝在林氏怀里踢着小脚，在睡梦里咯咯笑呢。
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