紫宸殿内的青铜仙鹤香炉冒着袅袅青烟，却驱散不了满殿的肃杀之气。赵煜将奏折狠狠摔在龙案上，黄绸布料被震得微微发颤，“啪”的声响惊得阶下群臣齐齐低头。
“苏怀瑾！”赵煜猛地站起身，明黄龙袍扫过堆积如山的账册，“西北军三月军饷凭空消失十万两白银，将士们在边疆吃雪水啃硬饼，你倒好，把军饷都填了自己的窟窿？”他的声音在空旷的大殿里回荡，带着不容置疑的威压。
苏怀瑾甲胄未卸，腰间配剑随着动作轻晃。他抬眼对上皇帝阴鸷的目光，声音像西北的胡杨般坚韧：“陛下，臣掌管西北军十年，经手钱粮无数，何时贪过一两银子？分明是有人故意栽赃！”说罢，他握紧了拳头，关节因用力而微微发白。
“栽赃？”赵煜冷笑一声，从案头抽出一卷账本甩下台阶。纸张散开时，苏瑶在人群中看到那上面鲜红的“苏怀瑾印”，心猛地一沉。“这是户部核查的记录，还有三个军需官联名画押的证词——”皇帝话音未落，右侧文官队列里转出个干瘦老头，正是新上任的户部尚书周大人。
“陛下明察！”周大人抖着嗓子，“臣昨日查账时发现，苏将军麾下军需官王二柱，曾用军饷银票在扬州购置三处宅院！”他从袖中掏出张皱巴巴的房契，“这就是物证！”说着，还得意地瞥了眼苏怀瑾。
朝堂顿时炸开了锅。武将们怒目而视，有人甚至按捺不住，手已经放在了剑柄上；文官们则窃窃私语，不时偷瞄着皇帝的脸色。苏怀瑾盯着那房契，突然笑出声：“周大人，王二柱不过是个八品小吏，每月俸禄才五两银子。若真有万两家财，为何还要在军中卖命？”
“大胆！”赵煜猛地拍案，震得玉镇纸滚落，“死到临头还敢狡辩！来人，把苏怀瑾押入天牢，三日后再审！”
金瓜武士上前时，苏瑶突然冲出队列。她攥着裙摆的指尖发白，声音却稳得惊人：“陛下，军饷案事关重大，仅凭一份房契和几个人的证词，是否太过草率？”
“苏瑶，你这是公然抗旨？”赵煜眯起眼睛，目光扫过她身后神色凝重的萧逸尘，“还是说，你们苏家想谋反？”
萧逸尘往前半步，挡在苏瑶身前：“陛下，臣恳请宽限十日彻查此案。西北军粮草交割皆有记录，臣愿以性命担保，定能查出真相。”
“好个以性命担保！”赵煜突然大笑，笑声里带着几分癫狂，“朕就给你们十日。若查不出结果——”他指向苏怀瑾，“苏怀瑾满门抄斩，萧逸尘革职查办！退朝！”
随着皇帝拂袖离去，苏瑶感觉双腿发软。萧逸尘伸手扶住她，低声道：“别慌，我已让暗卫盯着周大人。昨夜他书房出现过赵煜身边的贴身太监。”
“但那房契和画押……”苏瑶咬着下唇，“父亲在西北治军极严，军需官绝不敢私自挪用军饷。除非……”她突然顿住，想起半月前父亲来信提到，新调往西北的粮草押运官，正是周大人的外甥。
“看来他们早有预谋。”萧逸尘皱起眉头，“我们得尽快找到王二柱，只要他能出面作证……”
与此同时，天牢深处。苏怀瑾靠在发霉的草堆上，听着远处传来的锁链声。铁门外亮起灯笼的光晕，他抬眼，看见赵煜身边的太监总管刘福站在阴影里。
“苏将军，何必这么固执？”刘福晃了晃手中的酒壶，“陛下说了，只要你认下罪名，保你家人平安。”
苏怀瑾盯着对方腰间新换的羊脂玉佩——那分明是去年边疆进贡的贡品。他突然扯动嘴角：“刘公公，你说若是把你这些年倒卖军粮的账册抖出去，陛下会怎么想？”
黑暗中，刘福的瞳孔猛地收缩。他后退半步，撞上铁门发出“哐当”巨响：“苏怀瑾，你别敬酒不吃吃罚酒！我劝你识相点，不然……”
“不然怎样？杀了我？”苏怀瑾站起身，铁链哗啦作响，“你以为杀了我，真相就会被掩埋？西北二十万将士，不会坐视他们的主帅蒙冤！”
牢门重重关上的瞬间，苏怀瑾望着头顶狭小的天窗。十年前，他在西北戈壁立下誓言，要护这万里河山。如今，真正要他命的，从来不是关外的敌军。
而在丞相府，苏瑶正焦急地翻找着父亲的信件。突然，她在一堆信笺中发现一张泛黄的纸条，上面赫然写着：“周大人与刘福来往密切，近期恐有异动。”她握紧纸条，眼中闪过一丝寒光：“果然，这背后是他们勾结！”
三日后，当苏瑶带着一沓账本闯入朝堂时，她不会想到，这些所谓的“证据”里，藏着足以颠覆整个朝堂的秘密——而那个始终躲在幕后的人，正在暗处，等待着最后的绝杀时刻。更危险的是，赵煜已经安排了一队死士，准备在苏瑶等人露出破绽时，将他们一网打尽。
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