从决定参加厨师资格证考试的那一刻起，陆蘅便将所有的精力都投入到了这场关乎她未来命运的“战役”之中。她知道，这不仅仅是一场对她厨艺的检验，更是她在这个陌生时代，为自己争取合法身份、赢得一线生机的重要一步。她必须成功，也只能成功。
理论考试对她来说虽然有些吃力，但凭借着过目不忘的天赋和废寝忘食的努力，总算是有惊无险地通过了。真正的挑战，在于接下来的实操考核。
实操考场设在本市一所著名的职业技术学校的烹饪实训中心。当陆蘅第一次踏入那个宽敞明亮、设备先进的现代化厨房时，饶是她前世见惯了御膳房的“大场面”，也不由得暗自惊叹。
一排排锃亮得能照出人影的不锈钢操作台整齐划一，上面摆放着各种规格的刀具、砧板、量杯、调料碗。火力强劲的燃气灶、精准控温的烤箱、高速旋转的破壁机、甚至还有能模拟各种烹饪环境的万能蒸烤箱……各种她认识或不认识的专业厨具设备琳琅满目，彰显着这个时代在烹饪工具上的巨大进步。
考场内早已聚集了数十名和她一样前来参加考核的考生。他们都穿着统一发放的、浆洗得笔挺的白色厨师服，头戴象征着专业的白色高帽，脸上带着或紧张、或兴奋、或故作镇定的表情，在各自的操作台前忙碌着，检查着自己的工具和食材。空气中弥漫着一种无形的、混合了期待与焦虑的紧张氛围。
几位同样穿着白色厨师服、但胸前佩戴着考官证的老师傅，则表情严肃，目光锐利地在各个操作台之间来回巡视、记录、打分。他们大多是本市餐饮界的知名大厨或烹饪学校的资深教师，经验丰富，眼光毒辣，任何一点小小的失误都逃不过他们的眼睛。
陆蘅找到自己的操作台，深吸一口气，努力平复着胸中那份既熟悉又陌生的激动心情。多少年了，自从她技压群芳、成为尚食局最年轻的御厨之后，就再也没有经历过这种需要被人审视和评判的考核场面。这种感觉，让她仿佛又回到了那个刚刚入宫、渴望证明自己的青葱岁月，只是心境已然不同。前世的她，是为了家族荣耀和个人前程；而今生的她，却是为了生存，为了复仇，为了守护那最后的、摇摇欲坠的希望。
实操考核的项目安排得相当紧凑，涵盖了厨师所需掌握的各项基本技能：首先是刀工和基本功的展示，然后是热菜制作，包括一道规定菜式和一道自选创新菜式，接着是中式面点的制作，最后则是考验综合技艺和艺术审美的冷盘拼摆与食品雕刻。
前面的几个环节，对于拥有数代御厨传承和丰富实践经验的陆蘅来说，几乎是信手拈来。
她的刀工，早已超越了单纯的“技术”层面，达到了近乎“道”的境界。无论是要求均匀纤细如发的土豆丝，还是要求薄如蝉翼、透光可见的黄瓜片，亦或是要求深浅一致、花纹美观的鱿鱼剞花刀，在她手中都如同庖丁解牛般轻松自如。那把普通的考场制式菜刀，在她手中仿佛有了灵魂，精准、快速、举重若轻，切出的食材不仅形状规整，更保留了食材本身的最佳状态。仅仅是这一手出神入化的刀工，就引来了几位考官频频驻足观看，眼神中流露出难以掩饰的赞许。
颠勺环节更是如此。只见她单手持锅，气定神闲，手腕轻轻一抖，锅中的食材便如同被赋予了生命般，在空中划出一道优美的抛物线，然后稳稳落回锅中，整个过程行云流水，没有一滴油、一粒米溅出。锅随身动，火候的掌控更是妙到巅毫，每一次火焰的升腾、每一次食材与热油的碰撞，都恰到好处，散发出诱人的焦香气味。
热菜制作环节，规定菜式是一道极其考验基本功和调味平衡的家常川菜——“鱼香肉丝”。自选菜式，陆蘅则选择了一道同样是家常菜，但要做得出彩却极不容易的“宫保鸡丁”。这两道菜在这个时代几乎是家喻户晓，但也正因为如此，才更能体现出厨师的功力深浅。陆蘅没有追求什么花哨的创新，而是将全部精力都放在了对细节的打磨上。她凭借着对食材特性和火候变化的深刻理解，以及一些早已失传的前世宫廷菜烹饪技巧（比如肉丝上浆时加入蛋清和特定比例淀粉的独特手法，使得肉丝滑嫩无比；鸡丁滑油时对油温的精准控制在五成热，保证了鸡丁外酥里嫩的最佳口感），尤其是对川菜灵魂——“鱼香口”和“糊辣荔枝口”那细微而关键的味型平衡的精准把握，将这两道看似普通的家常菜，做出了远超寻常饭馆、甚至一些星级餐厅的水准。当那两盘色泽红亮、香气扑鼻的菜肴呈现在考官面前时，几位以口味挑剔著称的老考官在品尝之后，都忍不住交换了一个赞许的眼神，暗暗点头。
面点环节，陆蘅小试牛刀，选择制作了一款工艺相对不算太复杂、但很考验酥皮制作功底的江南名点——“荷花酥”。她熟练地制作油皮、油酥，反复擀卷、折叠，最终用巧手捏制出一朵朵含苞欲放、层次分明的荷花形状，入油锅低温炸至定型，再高温复炸至酥脆金黄。成品外形精巧雅致，口感酥松香甜，入口即化，再次展现了她扎实全面的基本功。
一路过关斩将，陆蘅的表现堪称惊艳，几乎吸引了所有考官的注意。他们看着这个年纪轻轻、沉默寡言、但举手投足间却透着一股与年龄不符的沉稳和老练的女孩，眼神中都充满了好奇和欣赏。
最后的环节，也是最能展现厨师综合技艺和艺术修养的——冷盘拼摆与食品雕刻。这本是陆蘅在前世最为擅长的技艺之一。她已经构思好，要用精湛的雕工，结合现代食材的特点，创作一幅寓意吉祥、技惊四座的作品，为自己的考试画上一个完美的句号。
然而，就在她准备拿出自己带来的、最趁手的雕刻工具——那把陆家世代相传的“七星刀”时，意外，却悄然发生了。
按照考场规定，为了确保安全和公平，所有考生需要将自己携带的全部刀具，在考试开始前统一摆放在操作台上，由监考人员进行逐一检查登记。
陆蘅将自己带来的几把常用刀具——一把片刀、一把桑刀、几把不同尺寸的雕刻刀——从自带的刀鞘中取出，整齐地摆放在铺着白布的操作台上。其中，最引人注目的，自然是那把她从原主父亲遗物中找到、也是她陆家世代相传的、与青铜甗似乎同出一源的——“七星刀”。
这把刀的形制十分独特，刀身狭长，比普通的厨刀要窄，刀刃带着一道优美的、微微上扬的弧度，仿佛夜空中的一弯新月。刀身不知是用何种神秘的金属锻造而成，呈现出一种深沉内敛、如同黑曜石般的暗黑色泽。在特定的光线下转动角度，能看到刀身上仿佛有无数细碎的星辰在隐隐流动闪烁。刀柄同样古朴，似乎是某种不知名的硬木所制，经过岁月的摩挲，已经变得温润光滑。
陆蘅穿越过来后，第一次拿起这把刀时，就感觉到一种难以言喻的、仿佛血脉相连般的熟悉和亲切感。这段时间以来，她也一直在用这把刀练习刀工和雕刻，早已运用得得心应手，仿佛这把刀就是她手臂的延伸。
一位负责检查工具的年轻监考员，胸前挂着实习标记，迈着略显僵硬的步伐走了过来。他先是拿起陆蘅的其他几把现代厨刀随意看了看，点了点头，表示没有问题。然后，他的目光落在了那把七星刀上，眼中闪过一丝不易察察的异样光芒？
他拿起七星刀，装模作样地掂量了一下，又仔仔细细地看了看刀身上的奇异纹路。然后，他从口袋里掏出了一个黑色的、手持式的金属探测器，打开开关，在七星刀的刀身上来回扫过。
“滴滴滴——！”
一阵极其尖锐、刺耳的警报声毫无预兆地响起！金属探测器顶端的红色指示灯如同疯了一般疯狂闪烁！
年轻监考员的脸色“唰”地一下变了，仿佛早就预料到会是这个结果。他立刻提高了声音，语气夸张地大喊起来：“这把刀有问题！探测器报警了！重金属严重超标！”
他的喊声如同在平静的湖面上投下了一块巨石，立刻吸引了周围所有考生和考官的注意。几位正在远处巡视的主考官也闻声走了过来。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的成何体统？”一位看起来级别最高、头发花白、戴着老花镜、颇具威严的主考官走了过来，皱着眉头沉声问道。
“报告主考官！”年轻监考员立刻挺直腰板，用一种近乎邀功的语气大声说道，“这位考生的这把自带刀具，刚才经过金属探测器检测，显示异常！警报声这么响，肯定是含有过量的有害重金属！按照考场安全规定，这种刀具是绝对不允许使用的！”
主考官闻言，眉头皱得更紧了。他从年轻监考员手中接过七星刀，入手便感觉到此刀分量不轻，且材质非同一般。他又拿起那个还在闪烁的探测器，亲自在刀身上试了一下，结果警报声依旧刺耳，甚至比刚才更响亮。
主考官的脸色也彻底沉了下来。他抬起头，目光如炬地看向陆蘅，语气严肃地说道：“考生，考场纪律和安全规定必须严格遵守。按照规定，考场内禁止使用材质不明、可能存在安全隐患的刀具。你的这把刀，我们需要暂扣，并送交相关部门进行进一步的专业检测。在此期间，你不能使用它参加接下来的考试环节。”
不能使用七星刀？！
陆蘅的心猛地向下一沉。这把七星刀早已与她心意相通，是她施展精妙雕刻技艺最得心应手的工具。若是不能用它，接下来的冷盘雕刻环节，她的水平至少要大打折扣！这对于志在必得、希望能以优异成绩获得资格证的她来说，无疑是一个巨大的打击！
更重要的是，这把刀是陆家传承数百年的信物，意义非凡，里面或许还隐藏着不为人知的秘密，怎能轻易交到外人手中，任由他们“检测”？
而且，这时候爆出“重金属超标”的问题，这未免也太巧合了！
难道这真的又是一个针对她的陷阱？是“老味道”的势力已经无孔不入，渗透到了厨师资格证的考场，想在这里用这种卑劣的手段将她淘汰出局？
“主考官，”陆蘅强压下心中的疑虑和怒火，尽量让自己的语气听起来平静而恳切，“请恕学生直言。这把刀并非凡铁，乃是我家祖传之物，据传已有数百年历史，其锻造材质十分特殊，并非现代工业流水线上的产物。它陪伴了我家数代厨师，从未出过任何问题。学生斗胆猜测，或许是这种现代的探测仪器，对它这种古老而特殊的金属材质产生了某种误判？”
“误判？”没等主考官说话，那个年轻的监考员就再次嗤笑一声，语气充满了不屑和挑衅，“这可是我们学校最新引进的、德国进口的高精度金属探测仪，灵敏度是普通探测器的十倍！怎么可能误判？我看你就是心虚！想用这种奇奇怪怪、来路不明的刀具在雕刻环节作弊！”
“作弊？”陆蘅的眼神瞬间冷了下来，如同寒星坠入深潭，“我陆蘅学厨至今，凭的是手上的真功夫，何曾需要用一把刀来作弊？！”她的声音不大，却带着一种源自骨子里的骄傲和不容置疑的气场。
“好了！都少说两句！”主考官再次出声打断了两人的争执，但他脸上的表情依旧严肃，显然并未被陆蘅的话说服，“不管是什么原因，既然仪器检测结果异常，按照考场规定，这把刀就绝对不能在考场上继续使用。考生，我再给你一次机会，立刻收起这把刀，用考场提供的标准工具完成考试。否则，我们将不得不取消你的考试资格！”
取消考试资格？！
这五个字如同重锤般狠狠砸在陆蘅的心上！她千辛万苦才走到这一步，眼看胜利在望，绝不能因为这莫须有的罪名而功亏一篑！一旦失去这次机会，下次考试不知要等到何时，奶奶的病等不起，那些隐藏在暗处的敌人也不会给她喘息的机会！
陆蘅的指甲因为用力而深深掐入了掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却让她混乱的大脑瞬间清醒了几分。
她知道，硬顶下去绝非良策。对方显然是有备而来，而且占据着“规则”的制高点。她必须想个办法，既要保住考试资格，又要尽可能地保住这把七星刀！
她的大脑如同高速运转的机器般飞速旋转着，搜索着所有可能的应对之策。必须找到一个合理的、能让对方暂时无法反驳的理由证明文件！对！证明文件！
就在这时，她脑海中如同划过一道闪电，猛地想起了原主记忆中的一个极其模糊、几乎被忽略的细节。似乎……很久以前，原主的父亲曾经提起过，这把祖传的刀，好像……办理过什么特殊的证明文件？因为材质太特殊，当年还费了不少周折？
这个念头如同黑暗中的一丝微光，让陆蘅瞬间抓住了希望！
她立刻蹲下身，在那个一直随身携带的、装满了各种考试用具和杂物的、略显破旧的帆布包里，心急火燎地翻找起来。这个布包是原主留下的，里面除了考试需要的东西，还有一些她一直没来得及仔细整理的、原主父母的遗物——几本旧书、一个相册、还有一些信件和零碎的小物件。
时间一分一秒地过去，周围的目光都聚焦在她身上，带着好奇、同情、或者幸灾乐祸。主考官的眉头也越皱越紧，似乎耐心即将耗尽。
就在陆蘅的手指几乎要放弃的时候，她的指尖触碰到了一个被塞在布包最底层、用一层油腻腻的、似乎是防潮用的油纸包裹着的、硬硬的、方方正正的东西。
她的心猛地一跳！就是这个！
她屏住呼吸，小心翼翼地将那个油纸包从一堆杂物中抽了出来。
她颤抖着手指，极其轻柔地、一层一层地剥开油纸。
里面露出一份印制精美的证明文件，文件的抬头，是用一种极具时代特色的、从右至左排列的繁体字赫然写着——
“中华民国北平特别市刀具特许执照”！
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