这边林海对前来请安的林晟道：“府中可还习惯，几个管事昨天有见过罢。”林晟笑道：“福叔的安排，叔父尽可放心。今年田铺的收益俱在，叔父可看？”林海道：“你做事我向来放心，田铺管事或有不尽心的，尽管罚去，咱家没有奴才高过主子的。我百年后，留给黛玉的不过十万私房，你是她哥哥，需给她看顾一门好亲，她的嫁妆这些年收拾的差不多，都放在祖宅。你是男子，若日后疼爱小妹，也切记祖宅祖田不得变卖，更不可让玉儿带走。”林晟郑重道：“侄儿知晓。”林海笑道：“我早知你是老成的，如今朝廷动荡，大驸马心思不安，以前依附义忠老千岁，义忠老千岁坏了事，现下又与忠顺老千岁勾结。皇帝登基不过数载，你可借我过身三年避过清洗，三年过后便是你大放异彩之时。睿明，我对你有信心。”林晟见这位叔父眼中溢满光彩，心下惋惜岁月蹉跎不待人。林海接着道：“若日后进京，对荣府可留一二分颜面，但任何时候先以林家为重。我过继你的子嗣，一是我不想抢三哥孩子，二是你有状元之才，本朝总有好事者言子不过父。睿明，此后幸苦你了。”林晟应道：“叔父，一笔写不出两个林，有我在一天，定会顾全林家与妹妹。”见林海神色不济，便起身告退，又烦将离好好照顾，才放心出了上院。
花卷见自家主子神色自若，奇道：“我这几日光听外院丫头嚼舌说林老爷身子愈发不好，见少爷这模样，便知市井之言没错，妇人头发长见识短。”林晟笑道：“你这个呆花卷，这句话用这不对。现在天色尚早，你与我再去几家铺子，爷带你涨涨见识去。”转完自家在扬州的铺子，便叫上属下往郊外去。
才到外郊，林晟等刚勒住马，就见庄子的管事林滠上前请安，林晟止住他，问道：“最近庄上可有异动，对待农户不必严苛。”林滠到底行完礼才道：“少爷，咱们庄子的规矩向来一等的好，倒是东边林老爷家的庄户们有些异动，说是城里老爷不大管事。”“咱们进屋去，你给我仔细说说。”
小丫头奉茶后，林滠见林晟并无不悦，方才道：“他家庄上的管事赵德子常常在外宣扬自己岳母是林老爷奶婆子，不知道为林家出了多少力。林老爷是他岳母奶大的，如今就是克扣些瓜果也不算啥。还有些话太过腌脏，我就不学给少爷听。总之，这个赵德子很把自己当回事，言语外还艳羡着城里的管事，说是在铺子做贪的更多。”林晟笑道：“林老爷是他岳母奶大的，怎么说的跟他奶大的似的。咱们这样的人家传出这样的话没得叫人笑话，你仔细留意着，有空替我理理他的舌头，免得别人觉得我是纸扎的老虎。”林滠为难道：“可是这与少爷的名声有碍，那些庄稼汉都说少爷不算正经林家大爷。少爷，到底还是要考功名的，这是还是得林大人出马。”林晟闻了闻杯盏的茶，放下道：“这些人我还没放在眼里。林滠，我把你放在扬州，你需得在我回姑苏后，成为我在扬州的眼睛。”“是！”
没过几日，林海到底还是在一个天朗气清的冬日逝世，那天连雪都没下。消息传到京城，皇帝拟赐谥号怀文，又听近侍说林御史家只一女，正惋惜着，就见替皇后送汤的侍婢常春笑道：“皇上恕罪，奴才祖籍苏州，前儿我家乡来人说了件稀罕事。我们那儿的大家林氏后人将扬州林大人家事管了，打算以后有孩子就过继呢。”“哦？是哪家的孩子，我记得苏州林氏人不少。”常春见皇上并无怪罪，继续大胆道：“苏州三房叫林晟的。”皇帝一听是他，脸上倒无半点喜色，问道：“林三郎答应了？”“说是宗祠都开了。”皇帝道：“你退下吧。”常春见皇帝脸色不大好，想着自家主子交代的事完成了，恭敬行礼退下。
皇帝想了想，叫道：“李晋，去给我查。”黑影在殿中一闪。不到两天功夫，皇帝要的一切就摆在玉案，看罢前因后果，皇帝气极反笑，“好你个林海，连我都敢算计。李德去把皇后请来。”李德自门外应是。不大会功夫，皇后便来了，她先给皇帝请了安，见皇帝脸色不好，奇道：“皇帝是昨夜没有安枕吗，气色仿佛不大对。”皇帝笑道：“你看看这些罢，林海这个老狐狸，把自家后路安排的倒好。”皇后接过来便放下，劝道：“既是未曾拥有，便不该强留。这皇位是皇帝千辛万苦换来的，切不可因小失大。”皇帝道：“梓童，你可有怨？”“您是皇帝，无错。臣妾所依附的只有皇权，目光所及、心之所向只能是皇帝。”皇帝黯然，然后宣人拟旨，“赐原扬州巡盐御史林海谥号怀文，追晋忠正公，其子林晟，恩封一等文靖侯兼一云骑尉。”皇后听罢，笑道：“此乃国事，臣妾在这儿是逾矩。”皇帝亦笑道：“你是国母，朕想你听完总能安心。”见皇帝无事，皇后便也退下了。
旨意传到扬州，林家人虽诧异，依然恭恭敬敬接了圣旨，复又供了起来。才送走了天使，便都聚在议事厅中，林润严肃道：“皇帝对江南的重视可见一斑。睿明，我的人打京中传来消息，接替扬州事宜的是忠顺老千岁的门徒黄益生。老忠四家效忠义忠老千岁不成转投的这位，又将荣府的女儿嫁给如海，目的就是想将整个林家与忠顺王绑在一起，你父亲虽与你母亲琴瑟和鸣，但立场始终忠于皇帝。我怕这位黄大人给你使绊子啊。”林晟道：“父亲留下的政务，我早已梳理完毕，上达天听。这位黄大人怕是只能在御史府上做文章。”林润道：“如此，杨大人这步棋就不要走了，皇帝尚且对如海重视，这位黄大人想必不会在丧仪上给你难堪。”“话虽如此，我已让管家收拾好行装，妹妹那里也让未离与将离看顾。父亲的丧仪结束，便可立即启程回姑苏。”林润见他行事井井有条，便不再多言。
林海的丧仪并无人捣乱，只稍冷清了些。
期间，贾琏主动找过林晟，提议帮忙，被婉拒后，见林府上下不一不妥，心中也觉得林晟可交，愈发亲近起来。待丧事完毕，林晟与贾琏赔罪道：“家中一直乱糟糟，不得闲，劳烦世兄挂心。不日我将携妹妹回姑苏老宅，土仪礼物等我已叫花卷备好。烦世兄帮我带到京都与众人赏玩，另五万银票烦请递交老太太，替我谢过她多年看顾我妹妹，这五千的小额银票是单谢贾兄的。”听完这席话，贾琏笑道：“林大爷自谦，若日后进京，咱们兄弟也要多亲近才是。我家老爷与姑妈兄妹情深，看顾林妹妹实属小事一桩，哪里还担得林兄弟一个谢字。这钱，林兄弟还是收回吧。”林晟道：“贾兄虽是大家出身，不见得将这几个子儿放在眼里，但这是我的一份心意，还请贾兄收下。”贾琏见实在推诿不得，只得接了。
送走了贾琏。又跟黄大人交接完毕，即便这位忠顺的爪牙想在政务上做文章，也愣没找出半分纰漏，又想着这位林大郎如今大小也算是个侯爷，只能好生送客。扬州政务一结，林晟就带着黛玉回了姑苏。
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