第十回战丹徒大破众贼寇讨荆州桓玄叛朝廷
上回说到刘牢之率军讨伐孙恩，这时刘牢之率领北府兵，训练有素，皆英勇善战，又有会稽五郡将士万余人马，经过短期训练，此会稽将士皆为孙恩所受害者家人弟子，组成一支号为“复仇军”，各怀仇恨，皆杀敌以报仇雪恨。刘牢之探明孙恩动向，选择有利地势设下埋伏，派数百将士把孙恩贼寇引入埋伏，刘牢之一声令下，北府兵与会稽复仇军一同奋勇杀出，无不以一当十。此时孙恩三万贼寇大败而逃，贼寇死伤不计其数，向海上逃去。此一战大获全胜，以刘牢之守上虞，使刘裕守句章。吴国内史袁崧又筑沪渎垒以防备孙恩再次进犯。自此三吴之地暂时又得以安定。
贼寇孙恩被刘牢之大败，逃入海岛，不久又聚集贼寇潜入北部海盐县，到处烧杀抢掠，无恶不作。与此同时，刘裕奉刘牢之之命率领本部人马赶往海盐，首先占据海盐故城，连夜加固城墙，又因兵少，号召海盐百姓，组成义军，一同讨伐孙恩贼寇。青壮年得知刘裕前来海盐，无不踊跃参加刘裕义军，共同抵御贼寇，数日刘裕召募六千余人。
孙恩正在海盐大肆抢掠，得知刘裕率领人马正加修海盐城，孙恩知道刘裕是刘牢之部下一员虎将，不敢轻视，知道刘裕人马不多，又是刚从本县召募百姓，未把刘裕放在眼里，
刘裕奉命至海盐，贼首知道刘裕武艺高强，心中不服，对部下贼寇说：“乘刘裕人马不多，可一战败之，擒获刘裕，晋朝再无敢与我抵抗之将领也。”于是疯狂向海盐城杀来，孙恩率万余贼寇急攻海盐城。刘裕鼓励众将士给以贼寇猛烈打击。其中一贼寇将领名姚盛，极为狂妄，曾经在孙恩面前夸下海口，将刘裕亲自擒获，率领贼寇首先登上城来，杀死守城将士。这时刘裕赶到，大吼一声，举起长刀与姚盛战在一起，两人大战十余回合，姚盛哪里是刘裕对手，被刘裕一刀斩下首级，对攻城贼寇大喊道：“汝贼首被我一刀斩之，谁还敢攻上城来，与我刘裕战上三五回合！”
城下贼寇知道此人正是刘裕，吓得再也不敢攻城，刘裕乘机对将士说：“贼寇被我大败，杀出城去将贼寇全歼！”数千将士出城追赶贼寇，追出十余里方才收兵。
贼寇在海盐未能得逞，并不甘心，依仗人多势众，而刘裕人马不多。有人来报，孙恩又率两万贼寇袭击海盐。此时刘裕深感众寡难敌，心生一计，乘拂晓将城门大开，众将士埋伏于城内，偃旗息鼓，只留十数老弱兵在城上巡视。天亮之时，贼寇遥望城上只有几个老弱兵，于是派一贼寇至城下问城上，老弱兵回答：“刘裕人马不多，汝欲攻海盐，连夜逃矣。”贼寇大喜，无不争先入城。刘裕见贼寇中计，乘此大喊一声：“杀贼立功，不要放过贼寇！”跃马挥刀冲向贼寇，众将士无不奋勇杀敌，争先立功。贼寇见中计，皆仓惶逃去。刘裕哪里放过，率众紧追，追至十余里，此一战杀死贼寇五千余人。刘裕又乘胜出城袭击贼寇，至尽灭盐海之贼寇。
孙恩知道刘裕在海盐，难以取胜，又转攻沪渎垒，刘裕又紧追不舍，至沪渎垒，贼寇闻刘裕一路追来，皆不敢出战，贼寇又不能得逞，大败而去，刘裕乘胜追击，直杀得贼寇望风而逃，此一战歼灭贼寇一万余人。
却说海盐县令名鲍陋，派其子鲍嗣率领本县一千军士随刘裕追赶贼寇，自告奋勇愿为前锋，刘裕见鲍嗣年少，人马寡弱，对鲍嗣说：“贼兵将勇兵众，汝又年少，未曾经过战场拼杀，吴人不习长途决斗，若为前锋，必为贼寇所败，对我军不利，可以在我军为后援或接应。”鲍嗣不从，刘裕只好送以旗鼓号角，以震声势。刘裕将人马埋伏在贼寇必经之路，鲍嗣率领人马与贼寇战在一起，刘裕大喊一声，伏兵四起，顿时杀声震天，鼓角齐鸣，众将士齐声呐喊，贼寇一时不知虚实，吓得仓惶逃去。鲍嗣奋起直追，贼寇见鲍嗣人马不多，遂后又杀回来，鲍嗣与贼寇以死相拼，一千余人马尽与贼寇同归于尽。
毕竟贼寇人多势众，刘裕不敢恋战，且战且退，与贼寇屡战，死伤略尽。傍晚刘裕乘贼寇不觉，又迂回原地，将死者衣服取下，进行伪装，虚张声势。明日拂晓，贼寇远远观之，见漫山遍野尽为义兵，以为援兵到此，不敢再追刘裕。而刘裕却乘贼寇犹豫不定，突然袭击贼寇，只大吼一声，贼寇见正是刘裕，皆吓得抱头鼠窜，遂后刘裕也退去。
孙恩得知刘裕所率人马与义军死伤略尽，无力抵抗，正准备一举将刘裕所部歼灭，刘裕却率所部迅速退去，一时不知去处，于是领结贼寇攻取沪渎坞，杀死吴国内史，遂后烧杀抢掠，死者四千余人。
六月，孙恩以为三吴再无官军将领前来阻挡，立即浮海率领十万贼寇进至丹徒，楼船千艘，浩浩荡荡，杀气腾腾，声言要踏平建康，横扫三吴。早有人报入建康，京城内外大震，三吴士民无不胆颤心惊。朝廷命京师内外戒严，百官各入居省内，朝廷命冠军将军高素戍守石头城，辅国将军刘龙戍守京师淮口，丹阳尹司马恢之戍守南岸，冠军将军桓谦戍守白石，右卫将军王瑕屯守中堂，又命豫州剌史司马尚之驰援京师。
却说刘牢之此时正在山阴会攻孙恩贼寇，奉朝廷之命立即赶往京师拦劫孙恩大军，刘牢之率领人马昼夜兼程驰援京师，刘牢之进军途中，孙恩大军已经过去，于是又立即赶往海盐，命刘裕立即赶往建康救援。而此时刘裕由于在海盐与孙恩屡战，兵力不足千人，刘裕知道形势十万火急，昼夜兼程，不顾疲劳，强忍饥饿，赶到丹徒县，恰好孙恩率领贼寇也同时到达丹徒，刘裕一时不敢与孙恩正面交锋，暂隐避于乡里。而丹徒官兵又缺乏战斗力，畏贼如虎，丹徒县各乡百姓却纷纷决心抵抗贼寇，刘裕在各乡募兵，组织士民共同抗击贼寇。一时各乡村村相连，户户相通，同仇敌忾，士气高昂，又日夜加紧训练，数日之间，丹徒拥众数以万计，孙恩所到之处，一声号令，既刻千军万马，孙恩顷刻处于四面包围之中，孙恩屡败于刘裕。孙恩亲自率领三万贼寇登丹徒蒜山，列阵进军。刘裕率义军见贼寇杀来，顿时鼓角齐鸣，呐喊声惊天动地，以示军威。而刘裕命丹徒各乡士民沉着应战，众乡民各使刀枪长矛，无兵器者则手持农具、扁担，只见乡里村村户户封锁各条道路，挖陷井，埋竹纤，四面埋伏，只等孙恩贼寇到来。刘裕率领万余人马埋伏于蒜山山林和险要之地。
孙恩气势汹汹向丹徒进发，刘裕见孙恩进入埋伏，一声令下，各乡鼓角齐鸣，数万士民一齐杀出，孙恩见此不能取胜，立即拨马逃走，众贼冠惊恐不敢抵抗，四散而逃，刘裕乘机率领乡民直追贼寇，贼寇死伤无数，有被生擒者，还有跳山崖而亡者，众贼寇被追无路可逃，只好溺于海中。只有孙恩带着数十残贼狼狈逃回船中，侥幸逃出。
孙恩在丹徒大败，仍然依仗兵马众多，又重新整顿兵马直入京师而来。这时后将军司马元显立即率京城军士应战，然而与孙恩只一战却被孙恩所败，只好退下。而会稽王司马道子却毫无计谋，只会在朝中与大臣每日入蒋侯庙中祭祀。蒋侯庙是何人之庙？原来早在后汉时期，此地多有贼寇，后汉派秣陵尉蒋子文讨伐贼寇，战死于山下。三国时期，吴主孙权为此建庙，以为纪念。司马道子闻孙恩将要到此，建康士民无不恐惧。这时谯王司马尚之率领人马赶到，屯守于积弩堂。
虽然孙恩拥十万余贼寇，然而由于所乘战船高大，自海入建康，正是逆水而进，进军缓慢，数日才到达白石。孙恩人马并不集中，号令也不统一，此时得知司马尚之率军救援建康，又闻刘牢之、刘裕率军救援，且戒备森严，不敢攻打京师，率军退回海岛寻找时机。广陵此时正无晋军戍守，孙恩立即派部将乘广陵不备，突然袭来，烧杀抢掠，极为残忍，杀死三千余人。宁朔将军高雅之奉命率本部人马进击孙恩，但因寡不敌众，被贼寇擒获。
却说桓玄当时独据荆、襄长江上流数州之地，兵马众多，其势不可一世，正当孙恩贼寇谋乱之时，想乘机率军进入京师建康，控制朝廷，擅掌朝政，上书朝廷，请求出兵。司马元显却害怕桓玄率军一旦进入京师，正是引虎为患，恰好正在为难之时，孙恩退去，遂后司马元显命桓玄不必率师入京。
由于刘裕在讨伐孙恩决战中功劳卓著，朝廷破格晋升刘裕为下邳太守，率领人马讨伐孙恩，刘裕率本部万余人向孙恩海岛郁洲进发。此时三吴士民响应刘裕，即刻得兵马三万余人，孙恩闻刘裕率三吴人马向郁洲杀来，仓惶迎战，此时贼寇闻刘裕率军杀来，无不心惊胆颤，不敢迎战，皆吓得四处溃逃。此时孙恩大势已去，再次逃入海上，向南逃去，刘裕乘势直追不舍。十一月，刘裕追孙恩沪渎、海盐，一战大破孙恩全军，斩贼寇一万余人，孙恩自浃口逃入远海，不久浮海而死。
却说荆州剌史桓玄，字敬道，晋朝大司马桓温之子，自年幼因聪明过人，为其父宠爱。桓温临终，以桓玄继之，朝廷以桓温之功，使桓玄袭父之封爵为荆州剌史，而桓玄胸怀篡谋之志，以荆州数十年之力向朝廷威胁紧逼，司马道子与其子司马元显，时为尚书令，执掌朝政，却无计可施，然而张法顺为司马元显心腹之人，向司马道子献计，说：“其实桓玄本为继承其父兄威名，就其本人更是一雄心勃勃之人，不久前一举并殷仲堪与杨全期，据有荆、楚之地，又乘江东三吴孙恩之乱，虎视朝廷。本来孙恩之乱，三吴百姓痛苦不堪，朝廷也正处于极其困难之中，如果桓玄乘机率大军兵进建康，此不得不为人所担忧。”
司马元显说：“依君之见，如何是好？”
张法顺说：“桓玄始得荆州，人心未附，正处于收揽慰抚人心之时，此时还顾不及图谋朝政，先下手为强，此时桓玄不能举大军东顾，若此时以刘牢之为前锋，而殿下以大军继后，桓玄一举可平。”
司马元显听此，以为有理，对张法顺说：“事到如今也只有如此。”
说起会稽王司马道子乃何人也？原来其人正是晋孝武帝同胞之弟，孝武帝在位期间，司马道子为会稽王辅佐朝政，然而其人并无大志，也无治国才能，当时以荆州剌史桓玄、雍州剌史杨全期及江州剌史殷仲堪等人据藩镇威胁朝廷，司马道子以其子司马元显协助自己主持朝政。在此之前王恭与桓玄、杨全期、殷仲堪谋反而败，王恭败死，遂后桓玄乘殷仲堪与杨全期不和，出兵大败二人，并其所部，据西部五州，威胁朝廷。此时司马元显深感不安，听从张法顺建议，准备讨伐桓玄。
正在此时，武昌太守庾楷与桓玄不和，知道桓玄正与朝廷分岐愈加严重，得知司马元显欲讨桓玄，害怕祸及自身，暗中派人入朝与司马元显商议，言道：“桓玄在荆、楚大失人心，士众皆不能为其所用，怨声载道，如果此时朝廷出兵可为内应。”司马元显大喜，立即派张法顺赶往京口谋求刘牢之。刘牢之却以为此深感为难，对张法顺说以其中利害，桓玄虽然怀有谋逆之心，可是反状未成，况且桓玄势力大于朝廷，近年又遭孙恩之乱，将士疲蔽，百姓难以承担军备之要。张法顺回到建康，对司马元显说：“刘牢之不能为我所用，不如将此人除掉，若不然必败于此人也。”司马元显未从，命人日夜赶造战船，召募将士，准备讨伐桓玄。
晋安帝元兴元年（402年），春正月，朝廷下诏书，列举桓玄罪状，以尚书令司马元显为骠骑大将军、征讨大都督、都督十八州诸军事，加黄钺，（此十八州为：扬、徐、南徐、衮、南衮、豫、南豫、青、冀、司、荆、江、雍、梁、益、宁、交、广十八州，）又以镇北将军刘牢之为前锋都督，前将军司马尚之为后继，京师内外戒严，将要出兵讨伐桓玄。
此时在京诸桓氏深为司马元显之猜疑，想一举将诸桓氏杀死，然而中护军桓修正是骠骑长史王导之曾孙王诞之外甥，王诞当时与司马元显极为密切，王诞陈述桓修本不与桓玄同心，志向不同，司马元显只好放弃。
张法顺见在朝桓氏子弟深感可疑，对司马元显说：“依我之见，桓谦兄弟在朝不可靠，必然与桓玄通谋，在朝军政之事为桓玄所知，应当立即把桓谦兄弟杀掉，以杜绝奸谋，况且征讨桓玄之举是否成功决定于前锋，而刘牢之本为反复之人，万一其中有变，则祸患无穷，必败无疑。依臣之几，可令刘牢之杀桓氏兄弟，如果刘牢之杀死桓氏兄弟，刘牢之必定为我所用，若刘牢之拒绝于我，必怀二心，我可乘机将刘牢之除掉。”
司马元显说：“此计不可，今举兵讨桓玄，唯有刘牢之能抵桓玄，况且举事尚未开始则先诛大将，必然动摇人心，人情不安，如何讨之！”张法顺再三劝司马元显，司马元显仍未同意。
由于江东近年遭孙恩之乱，三吴正闹饥荒，漕运往来不能畅通，而桓玄为控制京师，又断绝江路往来，至使江东与建康物资匮乏，士兵只供给米粮与橡子以充军粮。
却说桓玄此时以为朝廷正处于内外艰难之时，不会出兵荆、楚，可以坐观朝廷之变。以至朝廷大军将要进发之时，桓玄之从兄、太傅司马道子之长史石生秘密发来一封书信，信中报于桓玄，朝中司马元显已经出兵讨伐，桓玄见书信不禁大吃一惊，立即召集各路兵马向江陵集结。长史卞范之对桓玄说：“明公英武威震远近，司马元显本是乳臭未干之辈，刘牢之乃大失人情，不识时务之人，兵发京师，若以兵威，陈以祸福，朝廷土崩之势倾刻在望，使朝廷举兵亦为自取穷蹙者耶！”
桓玄留桓伟守江陵，向各州镇郡发出檄文，列司马元显数十条罪状，十万人马，水路并进，顺流直下，只见大江百余里，旌旗飘荡，刀光剑影，浩浩荡荡，大有一举荡平京城vfyv建康之势。
檄文传至京师建康，司马元显见此，不禁大惊失色，顿时吓出一身冷汗，不知如何是好。知道桓玄十万人马直奔京师，顷刻之间朝廷既刻瓦解，自己将死无葬身之地。然而桓玄正当兵发江陵之时，心中仍然感到此一战心中左右不安，担心取胜没有把握，顾虑重重，时有退兵之意。而大军至寻阳，仍不见官兵，派人打探。原来朝中一片混乱，桓玄大喜，激励众将士，向建康进发，一时军威大振。
正在此时，庾楷准备作司马元显内应，有人早已将此报于桓玄，正当桓玄大军途经武昌，庾楷尚未举兵，被桓玄派属下一举袭取，当既被囚禁。
桓玄亲率大军向京师进发，朝廷大震，立即派齐王司马柔之以天子之诏，命桓玄以荆、江二州罢兵退去，桓玄见诏书，气得将诏书粉碎，命人将齐王司马柔之推出斩首。司马柔之本是司马宗族之世传之子为齐王，世代受封齐王。
桓玄率水路大军进驻姑孰城，使将军冯该率领人马攻打历阳，襄城太守司马休之其势力难抵桓玄，只好率军婴城自守，桓玄一时未能攻破。桓玄命切断与洞浦之联系，又焚烧豫州之战船。豫州剌史谯王司马尚之率领步兵千余人列阵于浦上，派武都太守杨秋屯守于横江。杨秋人马不多，不是桓玄大军之对手，一战不胜，率军投降桓玄。司马尚之率领人马正准备与桓玄决一胜负，可是众将士见桓玄势不可挡，不战而溃。司马尚之单马逃回涂中，被桓玄擒获。这时司马休之率军出战，兵败弃城而逃。
再说司马元显出兵讨伐桓玄，本以刘牢之为前锋，可是刘牢之一向忌恨司马元显，不把司马元显看在眼里，此人毕意独掌朝权，只担心一旦桓玄受诛，司马元显在朝中更为骄奢放纵，同时自己怕功名越来越高，不能为司马元显所容，同时也自恃文武兼备，勇冠三军，又拥有强兵，很想借桓玄之兵马除掉司马元显，然后再寻找时机将桓玄除掉，因此按兵不动。而司马元显却昼夜只顾饮酒酣醉，又以刘牢之为前锋，刘牢之率领人马赶到京师，却不见司马元显之踪影。
刘牢之将兵马进驻溧洲，这时桓玄人马已近，刘裕请求刘牢之进讨桓玄，刘牢之却不许。桓玄知道朝中之将领正是刘牢之，明白刘牢之乃是晋朝无敌上将，勇略过人，也是当前与朝廷举足轻重之人，不可轻敌。心想：此人一向与司马元显不和，只可智取。这时军中何穆本是刘牢之远房舅舅，桓玄使何穆如此这般劝说刘牢之。
何穆领命入刘牢之军中，对刘牢之说：“如今汝身为晋朝举足轻重之将军，如果依将军之力，为桓公则桓公胜，为司马元显则司马元显胜，三思而行之。尽管竭尽全力为晋朝社稷，可是自古以来，哪一位功高盖主者能有好结果!以震主之威，挟不赏之功，曾经有哪一位保全自身者？越国之文种，秦国之白起，汉高祖之韩信，无不为供事于明主，为之尽力，可是功成之后如何？皆以受诛，何况汝供事又为朝中愚者，与汝辈事之又有何作为！如果能胜桓公不免灭宗族之祸，若败则有临夷三族之灾，到那时还有安身之地乎？不如翻然改图，则可长久保全富贵矣！古人射钩、斩法，犹不害为辅佐，更何况桓公从无私怨，对桓公以兵戎相见又何必耶！”
何穆奉桓玄之命说于刘牢之与桓玄连合，不知后事如何，且看下回分解。
正是：三吴妖贼一扫平，又闻大江惊涛声；
专朝谋政独自尊，不知身边匿蛟龙。
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