虽然大炎王朝自猎宫之变后，刘氏皇室势力早已江河日下，各方诸侯各自为政，互相倾轧。正所谓大炎失其鹿，天下共逐之，是以，各方强势诸侯藩王你争我夺，年年争战，战事不休，难有太平，苦的只是那些在战乱之地无权无势也无钱，挣扎在每天是否能够糊口的生活的百姓们。不过，金陵皇城，这个大炎王朝的权力中心，千百年的古都却是罕见的太平，似乎与世无争。当然，这得归功于大炎王朝的两大柱石，若非他们的存在，大炎王朝早已灭亡，但是他们也非完全忠于大炎，只是在观望着，似乎也在为自己谋划更好的出路。这两大柱石，一个是兵部尚书霍文雄，据说，此人并不简单，在那麒麟阁的武评榜上排名第七，虽说中道弃文从武，但一把铁枪使得杀气凛凛，曾在马巍坡一战中令北莽三万铁骑吓破了胆，堪称一夫当关，万夫莫开。另外一位，便是那天下另一豪门之称的独孤家主，当今首辅-独孤鸣，此人文武兼备，又有铁血政治手腕，在庙堂之上没有谁是不害怕他的。若是说其子独孤珏是武评榜天下第一人，那么独孤鸣便是文榜能臣第一人了。
冬至，深夜，一场突如其来的连绵大雪笼罩了金陵皇城，银装素裹，万物不费银子披上了洁白的狐裘。一名黑衣老者踏白而行，双手入袖而藏，身后仅有一名老仆，也是聋哑之人，伛偻着身子，替老者打着灯笼照明。那老者衣衫不是很华贵，质地也是十分普通的棉袍，外披一件略显褪色的羊皮裘子，脚下则穿了一双沾了积雪的厚实的棉靴，满头的霜白发丝。当头落雪不停，倒像是霜发之上添加雪，有些冷冷清清的意趣。
老者走得面无表情，目中无人，态度倨傲，哪怕一直走至那栋众生敬畏的楼阁麒麟阁跟前，也是半点敬意和惶恐都无。未等老者示意，那名聋哑仆人上前扣门。隔了老半天，才有人慢吞吞地在门里应声，也不开门，还骂骂咧咧地咕哝：“谁呀？瞎了狗眼了吧？咱们麒麟阁的门也是这么好敲的吗？还不滚一边去！”
“吟秋，这个金陵城也只有你胆儿肥了，你是打定主意不为本王开门吗？”那个老者被如此怠慢，也不生气，只是呵呵笑道。
门里有人“哦”了一声，显然是有点吃惊，急忙打开了麒麟阁的大门，脸上带着诞笑道：“哟，是王爷来了，不知王爷驾临，恕吟秋怠慢之罪。王爷，今儿怎么有闲情逸致，可还带了那一品斋的状元红？小的可是眼馋得很。”
“你这小馋鬼，哪能少了你的份儿？”这位王爷的正是那声名显赫的上柱国大将军，镇北王爷-焦仲卿，若说大炎王朝的文榜能臣之首便是那独孤首辅独孤鸣，武臣第一人则是兵部尚书霍文雄。但同样的，真正能让二人如坐针毡的，忌惮莫名的却是这个大柱国将军，镇北王焦仲卿。大炎王朝的谍探机构天机局便是在此人掌控之中，另外，他更是设立了比天机局更为恐怖，更为机密的蛛网，其中培养出来的谍子和死士那是堪称比北莽的谍探机构的往生局里的乌鸦鹰隼还要出类拔萃，甚至他还一手掌控了曾经的皇太后阴兰珠遗留下来的整个大炎王朝中四大彪悍军队之一的紫衫天军。他拥有如此实力，难怪不惧那大炎王朝首辅独孤鸣和兵部尚书霍文雄，更是不将麒麟阁放在眼中。不过，单看他外表，倒是平易近人，像是邻家老翁，不知道的人哪里会认得出来他就是那个有着“血屠手”之称的恶名昭著的魔头，上柱国大将军，镇北王爷焦仲卿？
“那吟秋谢过王爷。”吟秋嬉皮笑脸地接过王爷身后聋哑仆人递过来的酒壶，说道：“好咧，我这就煮酒去，对了，赶巧了，咱们阁主今天刚进雇了一名厨子，做饭手艺一绝啊，我喊他给你老人家准备一个大号的红烧肘子，我知道王爷好这口。雪竹，你带王爷去见公子。”吟秋转头对身后一个侍女说道。
“是。”那侍女领命正要退下，焦仲卿拦住了她，道：“我认识路，你们忙自己的吧。”说完，他笑着挥手让吟秋和老仆都退下，径自穿过曲折迂回的长廊，来到了后院暖阁之中，轻轻推开门，刚好麒麟阁主坐在软榻上看书，一见是镇北王爷含笑走入，忙不迭起身相迎，说道：“哟，王爷来了，吟秋怎么搞的？怎么不通报一声？”他的话语满是对吟秋不尽责的埋怨。
“嘿嘿，我故意不让吟秋告诉你，好看看你这家伙有没有背对着我玩些鬼把戏？”焦仲卿还是那副笑容可掬，人畜无害的样子，一屁股坐到阁主周悠然的对面，双手拢袖，死盯着阁主，半是玩笑地说道。
“在下哪敢啊？王爷，你拥有那么多优秀谍子，在下有几个狗胆敢在你老人家鼻子尖生事？”周悠然干笑道。
“你周悠然胆子大着呢！听说，你月前唱的那一出愿意给满足条件的人秘笈和宝物的精彩戏码，给雍国主荆天海网到了不少的优秀人才哦。”焦仲卿似笑非笑道。
“王爷，在下也没法子啊，拿了人家的钱财，只好替人办事了。毕竟麒麟阁也是需要资金来运转的嘛！”周悠然苦笑道。
“本王也没说你不对啊。反正这个世道越乱越好。他荆天海有能力，广揽人才，为他的霸业做足功夫也无可厚非，不过，就是不知道其他像龙跃楼，容浩东几个老狐狸又是在打什么如意算盘？反正，这个天下将来谁做主人，本王拭目以待。”焦仲卿神色略显慵懒地说道。
“那王爷何不？”周悠然试探道。
“你是说，也像他们那样称霸天下，一统中州？”焦仲卿微笑道：“我为什么要去做？在本王眼里，荆天海也好，容浩东，龙跃楼也罢，还有那个第一豪门独孤家主独孤鸣也是，都是本王的棋子，本王就像操控棋局的人，天下的大势怎么走，本王了然于心。既然如此，我为什么还要当任别人摆布的棋子呢？”焦仲卿笑得高深莫测。
“这个老家伙，才真正是人精！”周悠然心中泛起了一丝寒意。
“听说，独孤珏已经下终南山云游去也，荆天海注定是请不到他了。”焦仲卿又笑道，“不知他真的云游，还是另寻明主效力了？”
“这个王爷都不知道的消息，在下只是区区一个麒麟阁的阁主又怎么会知道？”周悠然说道。
“哼哼，天下谁不知道独孤珏的唯一知己，不就是你周悠然吗？他为人谨慎，却只对你一人敞开胸怀，只信任你一人。有人说，只要周悠然在的地方，他独孤珏必会出现在那里。”焦仲卿锐利如鹰隼的目光死死地盯住了周悠然，笑道。
周悠然面色平静，心中暗骂：“真是什么都瞒不过这个老精怪！”
“我是真不知道，逸之兄（独孤珏的表字，）下山之时，倒是有过联系，说是会到幽州，不过，若是兰州风景不错，也会多留几天。至于会不会到幽州，那就看他的心情了。”周悠然说道。
“你啊你，”镇北王焦仲卿指着周悠然笑骂道：“让本王怎么说你好呢，真是不见棺材不落泪，不见兔子不撒鹰啊！”
“怎么？王爷也想让逸之兄为你效命吗？”周悠然问道。
“这个嘛，”焦仲卿狡黠地一笑，道：“我不乐意告诉你。”
金陵皇城的文人雅士可以趁着大雪天气，围炉诗词歌赋，火炭熊熊，温暖如春，大可以酒足饭饱后呻吟几句什么严冬肃杀何以见阳春，什么新笔冻毫懒提，泥炉醇酒新温，却极少有人知道贫寒人家到了这种会死人的天气，会惨到指直不得弯，路有冻死骨。一个穿着破烂衣衫的青年男子缩在城墙根下，闭着双目倚坐着，积雪在他身上已是覆了厚厚一层，所幸他身体较好才没给那一场大雪给冻死。天明时分，一位衣衫单薄的年迈老翁推着一车烧炭碾过冰辙子驿路，为了卖出好价钱，人和牛车显然都来得早了，离门禁取消还有一段时辰，卖炭翁深知冬雪寒重，下了车狠狠地跺脚，打哆嗦，舍不得拿鞋子扫雪，弯腰用手在牛车边上扫出一块空地，这才抱下头顶一破棉絮毡帽的年幼孙女，让她好站在无雪的圆圈中，谁离了谁都不安心，只能在大雪天咬牙扛着刺骨冻寒。小女孩儿皮肤腊黄，身形瘦小，样子也不算漂亮，一双眼睛倒是有些灵动，靠着牛车遮挡寒气，不忘踮起脚跟，握住爷爷的一只手，试图帮着搓热。
青年男子身子动了一下，抖落了身上的积雪，张开了眼睛站了起来，这倒把小女孩儿吓了一跳，原先看到他一动不动，还以为他已经死了。爷爷说了，这年月兵荒马乱的，好多好多人都冻死或者饿死，还有的被那些比土匪还凶恶的官兵杀死，他们爷孙没死是运气好，也不知道哪阵会大祸临头，爷爷不怕死，爷爷只怕看不到小孙女长大，嫁人，找个好归宿。小孙女想快点长大，想快点挣钱给爷爷，那么爷爷就不那么辛苦了，可是还不想嫁人，因为大人说嫁了人，就是别人家的媳妇了，就没法子陪爷爷了。小孙女虽然不想嫁人，但还是很好奇地看了那个男子一眼，他长得不难看，也不好看，不如村子里的阿柴哥，可是，不知为什么，她还是觉得他有很让人舒服的气质，一见就觉得很亲近，像她那早死的哥哥。
青年男子发现她好奇的目光，愣了一下，便冲她微微一笑，又是很舒服的笑，小孙女没读过书，不知道怎么形容青年男子的笑，只知道他的笑容很舒服，很温暖，像春风一样。
城门缓缓开启，卖炭翁吁了一声，起身牵着小孙女的手推着牛车往城门去，不料牛车才推出一小段路，就陷入了一个泥坑里，卖炭翁使足了全身所有的力气也推不动牛车丝毫。正着急间，青年男子走到了牛车后头，跟卖炭翁一起推车，可能是多了一个人使力的缘故，牛车终于被推出了泥坑，继续往前走。
“谢谢。”小孙女怯怯地说，声如蚊蚋。
“你叫什么名字？”青年男子笑着摸了摸女孩的头，问道。
“水灵。”小孙女低低说道，不敢再去看他。
“水灵？”青年男子微笑着，看着小灵的小孙女的眼睛：“这名字取得好，像你的眼睛。我见过跟你一样有双好看眼睛的女孩……”然后，他抬起头，望向天空，天上已经不再飘雪，一片湛蓝，他的思绪不觉飘远，仿佛又回到了十分遥远的回忆中。
“那个眼睛长得好看的女孩呢？”水灵好奇地问。
“她……快要死了，因为，”青年男子停顿了一下，随即又笑了起来，只是不再那么温暖，反而有一点冷，幽幽地说道：“我就要杀了她……”
然后，他在小女孩懵懂的眼光中，呢喃道：“师傅，就算以后你要责罚徒儿，甚至要杀了徒儿，徒儿也只能违背你的命令了……”
幽州是靠近北莽边境的重城，虽比不得金陵皇城那般气势巍峨，可在幽舟将军樊通的治理下还是算基本安定的，至少不会像其他城池那么因为战乱而受到波及。幽州将军樊通是镇北王焦仲卿的麾下爱将，不光作战英勇，在大炎王朝先祖刘嵩一统天下之时立下赫赫战功，更和朝廷唯一封疆大吏，又是唯一的异性王焦仲卿一路披荆斩棘，开拓疆土，威名远播，甚至在猎宫之变之前的数年大炎与北莽交战时也是声名不输于独孤家的嫡长子独孤珏。他虽是武夫，却又有文人的才华，不说诗词歌赋，单是他所写的那部平西策论就天下闻名，其为人也很平和，自从被镇北王派驻幽州，便勤政爱民，是公认的好官，好人，特别是前些年，樊通施行了许多有利于民的政令。不过，如今，樊通患上了重病，有两三个月都未露脸了，所以很多事情都由底下的人来料理，难免会出现一些人任人唯亲的现象，也因此就出现了一些贪官酷吏，例如，其所辖境内的这小小的安阳城的县令邹春阳就是个典型的贪得无厌，专横跋扈的狗官，这是安阳城里的百姓们背地里骂的，不过，邹春阳根本不会理会那些升斗小民，照样收刮民脂民膏，照样过他的滋润小日子。
贾奇儿也是十分痛恨这个狗官的，每次路过县衙门口总是要悄悄吐几口口水，但是他也只能悄悄地吐口水而已，因为站在那县衙门口的那两个衙役可是一等一的厉害角色，不光体型彪悍，听说他们可是县令专门从本城的大帮派-鱼龙帮请来的打手，鱼龙帮，顾名思义，鱼龙混杂，听说这个帮派多是凶神恶煞之辈，前几天还有个外乡人想强出头，结果被鱼龙帮的一位客卿给打断了两条腿，像拖死狗一样拖到了城外，任其自生自灭。
贾奇儿和老乞丐都很怀念幽州王患病以前的日子，虽然一样会时不时饿肚子，但总算是很太平，不像现在老是提心吊胆，害怕一个不慎便惹恼了那个狗官和他的一干恶奴，惹来了灾祸。贾奇儿是个孤儿，一生下来就被父母扔在了路边，本来弱小的他是很难活在乱世的，所幸被一个老乞丐捡了去，每次靠乞讨得来的钱养活了小小的他。他没有名字，这个名字是他长大后自己给自己取的，他觉得自己以后一定会成为江湖上的奇侠，大侠的，也不知道他哪里来的这份自信。
贾奇儿一边百无聊赖地在地上踢着石子，一边寻思着怎样去弄到能裹腹的钱财，做为一个未来的大侠，他可不愿意像老乞丐一样讨饭，他总是梦想着有着一日能劫富济贫，为民请命。就在这时，他忽然看见一个长得十分俊俏的小公子坐在一家包子铺前的台阶上，手里捧着一大袋香喷喷的包子，嘴里也还咬着半个包子，吃得津津有味的样子。
贾奇儿眼馋地看着那一大包包子，忍不住咽了咽口水，没想到这个时候那个俊俏的小公子回头望了过来，贾奇儿心里一阵腹诽连篇：“你看什么看，你不过命好些生在富贵人家，有新衣服穿，有好吃的食物吃，从来不担心饿肚子，要是咱俩换一换，我看你还能吃上好吃的包子不？”他这么想着，便骄傲地扭过头，准备转身离开，谁知那位小公子忽然说话了：“喂，你想吃包子不？我吃不完，都给你。”“什么？我没听错吧？”贾奇儿呆住了，回头怔怔地看着小公子跑到他身边，将那一大袋包子塞在他手中。贾奇儿很想说我不吃别人施舍给我的东西，但他咕咕叫的肚子却出卖了他，他也没有勇气还给那位小公子，这一大包包子够他和乞丐爷爷一天的饭食了！最近乞丐爷爷病了，病得还不轻，虽然大半是因为饿的，但乞丐爷爷已经没有精力再出来讨饭了，自己也不想去讨饭，越长大他就越觉得那不配未来大侠做的事情。嗯，做大侠之前总不能等死吧？他为自己接受了这袋包子终于找到了借口，腰杆也不由挺直了几分。
就在他胡思乱想的时候，一个女子忽然闯入了他的视线，让他的双眼都瞪得大大的，活了十三个年头的他从来没有见过这么美丽又这么光华四射的女子，那么精致而英气逼人的眉，那么明艳照人而有着飞扬洒脱神采的眼睛，那么好看的俏鼻，那么诱人的红唇，那一头长长的黑发随意挽了个髻，再插上一枝朴素而精致的梅花簪子，虽然穿的一身布衣，却觉得那根本掩盖不了她的美，反而锦上添花般地让她更像是不食人烟火般的仙子女侠，说她是仙子女侠，是因为她身上还有着一种不像他所见过的那些城里的小家碧玉或者大家闺秀身上所透露出来的豪爽侠气。不光是他贾奇儿，只怕着大街上路过的人都会投来好奇惊艳的视线，但谁也没敢走过来跟她搭话。因为，此时的她正一脸凶巴巴的样子，一手拎住那小公子的耳朵，一手河东狮吼般对那可怜的小公子叫道：“好你个韩宁，又把我给你买的包子送人了，老娘我还没尝一口呢！要么还我钱，要么给我滚回去把地板给我擦干净！”韩宁一边叫痛，一边咕哝道：“哪有你这么小气的，要是在我们韩家，别说一袋包子送人，就是把所有值钱的字画玉器都送人，老爹也不会过问。最多我回去叫爹给你三大箱金子给你好了。”“那你也得回得去韩家才行。”那女子放松了手劲，说道：“你知不知道，我们这几天吃的住的，哪一样不是我花了多少钱才来的？我都心疼死了，不当家不知柴米贵，偏偏你这小子还不喜欢住客栈，害我多花了五十两银子去租了个小院。”“你不是说，那小院子是你师傅出的钱租的吗？”韩宁咕哝着，拆她的台。“那……那师傅的钱，不也，不也是等于我出的吗？师傅不是看在我的面上他会租那个上等人家的院子吗？”那在贾奇儿眼中是仙子女侠的女子正是叶幻，此刻她可不知自己成了仙子女侠，只是有些心虚看了看四周，然后振振有词地说。大概她感觉到了有好奇的视线望着她，便扭过头朝贾奇儿看去，见到了那个呆呆拿着包子的小乞丐，她满腔的怒火似乎消失得一干二净，微微一笑道：“没事，你吃吧，这些包子我们姐弟一下子也吃不完。”说着，生怕贾奇儿会还包子给他们似的，拉着韩宁一溜烟儿的跑得远远的了。
贾奇儿还是呆愣了好久好久，才回过神，才发现那对相貌出众的姐弟不见了踪影，这才提着包子往回走，还不时回头想姐弟俩消失的方向张望，却始终没有发现身后还跟了几条“尾巴”，最前面的是几个眉眼都鬼祟的男子，双手拢在袖中，远远地盯着小乞丐的身影，目光有着说不出的阴冷和猥琐。而最后面的则是那对姐弟俩，眼中也是透着冷冽，弟弟韩宁偷偷地对身边的姐姐叶幻说道：“姐姐，这些人真的是那个坏蛋派来的吗？我们要跟到几时才动手？”“现在不是好时机。”叶幻望着那些尾随小乞丐的男子，冷冷地说道：“我要他们给我带路。喂，到时你可别拖累我。”“哼，我才不会，到时候我跑得远远的，才不管你的死活。”韩宁鼻子里哼出了一声。“那样最好。”叶幻说道。
贾奇儿刚刚走到那有些偏僻的巷子时，忽然眼前一黑，只见到一个大口袋从头顶罩了下来，接着，他感觉到自己的身子合着那大口袋被人扛在了肩上，那个人脚步如飞，呼吸极轻，不止那个扛着他的人，好像身后还有好几个人的脚步声，他们像是飞檐走壁般上下起伏着，很快地，不知是饿的还是疲惫的原因，他竟然不知不觉地睡着了。等他终于醒过来的时候，还是有人在他叫醒他的，他才张开眼睛茫然地望着四周，却发现这里是个狭窄的石室，忽然，他想起了自己是被人合着口袋扛到这里来的，不由一个激灵，他想跳起来看个究竟，哪知却被什么东西绊了一下，扑通一声摔了结结实实，这才发现自己的双脚竟然戴着一副铁链，链子很长，一直延伸到了墙壁边上。“哎呦，怎么回事？”他十分不解，绑匪吗？可自己不过是个小乞丐，抓了他也要不到钱啊！然后，他就到了那对相貌出众的姐弟俩竟然也在，也和他一样双脚被铁链缠得结结实实，不止他们，周围还有五六个十二三岁，模样十分俊俏的男孩，一个个脸上透着惊惶，如同大难临头的样子。而且，最为奇怪的是，那对姐弟中的那个女子现在竟然一副翩翩美少年的装扮，那头乌黑长发用一根白色发带高高束起，那支梅花簪子也不见了踪影。“这是那个安子楚的私人密室。”那位美少年装扮的女子总算给贾奇儿解了他心中的疑惑，说道。“安子楚？”贾奇儿还是一头雾水。“安子楚就是你们口中的那个狗官的外甥，他跟其母姓安，他母亲是冀州王龙跃楼的侧妃，权势极大，连那个狗官邹春阳都不敢惹。这个安子楚也是个混账东西，你是安阳人，应该知道他的。”“哦。我听说过，我还以为他只是邹春阳的狗腿子呢！”贾奇儿说道。“这个安子楚不光是跟其舅舅狼狈为奸，他还有个不为人知的的嗜好，就是喜欢收集，折磨，糟蹋你们这些长得十分俊俏的少年，据说每个被他糟蹋的少年，最后都被他虐杀，死状很惨，凡是入了安子楚的密室，尤其是那个百花阁的美少年没有一个能活着出去的。”贾奇儿顿时脸色变了，因为他记起来了，就在去年就曾发生过十多桩各家寒门少年，且是长相俊俏的少年，经常无故失踪的事件，最终人们在城外的护城河里发现了他们的尸体，那些少年的尸体几乎无一例外身上满是不堪入目的伤痕。那一桩桩惨事都吓坏了其他饶幸没被掳走的少年的父母，那一年的年夜几乎无人敢到街上闲逛，家家关门闭户，据说，此事还惊动了幽州将军，但最后还是不了了之了。而周围那些俊俏少年听说了那位女子的话，特别是听到她提起“百花阁”三字时都吓得变了脸色，尽管他们早有耳闻，可是轮到自己身上，那是再也没有各人自扫门前雪的心态，甚至还有的少年低声抽泣起来：“完了，完了，这回死定了！”
屋漏偏逢连夜雨，在这些少年一个二个惊惶不绝的时候，那厚重的石门噶嘎的一声被由外面打开了，几个脸上带着古怪笑容的高大健壮的男子或提着大刀，或拎着皮鞭走进了这间石室。少年们不约而同地挤在了一起，个个俊脸都变得惨白无比，一副大难临头的凄惶模样。那些男子的目光一一扫过这群如待宰羔羊的少年们，那目光说不出的恶心。那为首的那个还用舌头舔了舔嘴唇，露出了满意的笑容，然后，他伸出了手指慢慢地滑过了少年们的一个个张惶俊美的小脸蛋，少年们一个个身子尽量往后缩着，生怕被他点名，可是，那男子的手指最终戏谑地停了下来，竟是指向了贾奇儿，说道：“就是你了，我的小羔羊。”贾奇儿顿时如丧考妣，此时，就算再笨的人也知道那个不幸沦为羔羊的小乞儿将会是何等可悲可怕的下场！就连贾奇儿自己也是心如死灰，其实他不怕死，怕的自己死后老乞丐没人送终，更怕遭受无尽折磨而死，那对老乞丐来说不知道有多心痛！可是，那些如狼似虎的男子哪里会顾及他的想法，纷纷上前来拉他的手臂。忽然，一个清亮悦耳的声音响彻了整个石室：“慢着！”是那个装扮成美少年的女子，只见她起身站到了贾奇儿身前，伸出双臂拦住了那群男子。
在这一瞬间，贾奇儿看到面前这个单薄瘦削的女子身影仿佛是能够遮挡一切风雨的神仙般为他挡住了所有的劫难，让他觉得她是多么光彩夺目，以至于天地间所有光芒都被她掩盖住了……
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