繁星点点，新月如眉。
商国，英寿宫。
叶幻手里捏着一张信纸，那洁白的信纸上是师傅独孤珏的留字，他竟然没有当面与自己的徒弟告别，只书写下一行：“千里咫尺，万勿挂念。”
叶幻知道她是伤了师傅的心了，可是，她既没有办法留住她的师傅，也没有办法放弃和容胤的那段感情，就算她的心里再难受，她也只能默默地陪伴在容胤的身边。容胤刚刚夺回了自己的失去的东西，百废待兴，他身边除了他父亲和祖母的旧部，其实也没有更多的人手，她要为容胤招兵买马，要为容胤广纳贤才。然而，容胤所要面临的困难比想象的还要多，那些旧部忠心的永远是先国主和太后，容胤如果拿不出令他们满意的成绩，他们是不会轻易地投诚的。
而且，今年的那场暴雨给大炎带来了巨大的灾难，同样的，也没有让容胤轻松半点，两河流域的流民涌向了商州，若是接纳他们，势必要冒着与商州本地居民起冲突的危险，有可能会引起城内治安的混乱，但若不接纳他们，同样也会激起民怨。但，这还不是让人头疼的，更重要的是，容胤最发愁的是人，准确地说，是兵，他手上可用的兵还是太少。虽然他和叶幻用计从镇北王那里骗来了将近一半的紫衫天军，但不够，远远不够。要一统天下，他的兵还是太少了。
“孤月城的城主汤凯是我亲娘的二哥，也是前秦王朝的股肱之臣，他手下的兵力虽然自大炎崛起并称霸中州后有所缩减，但我相信汤叔的实力还在，他至少还有一支堪称精锐的雄狮般的军队，如果，我能得到汤叔的支持，也许我的梦想将极有可能实现。”
在与叶幻私下商谈的时候，容胤思忖了一会儿，说道。
“那你认为，你那位汤叔会高举支持你的大旗吗？”叶幻问。
容胤摇头，他知道汤凯不会轻易地支持他，汤凯宁愿独居一隅，当个土霸王，也不会对他投诚的。但是，他必须要说服汤凯，因为，他目前可以走的一步棋，除了汤凯，他想不到其他的人。
叶幻明白了他的为难，凑上前拥抱了她最爱的人容胤，没有说出她心底的打算，而是默默地下了决心，她要去孤月城，她要见一见那位汤叔、那位前秦王朝的股肱之臣。
荆北川，雍国世子，也是号称“神龙将军”的玄铁军统帅，惊才绝艳，军略武勇举世无双，目前娶了代州城主方震威之女方菡为妻，替父亲荆天海镇守代州。而代州是雍国的边境之城，也是至关重要的关口。
代州以北，有天雄关，往东与两河流域遥遥相望，南面是一望无际的王阳和错落分布海面的南海诸岛，西面则是聚云岭，翻过连绵不绝的十万大山，便会进入蛮荒之地，那里有着蛮族部落和南疆巫族，以及魔宗弟子出没，并且还有传说中的中州大陆上四大神秘之地之一-魅之森林。
周桐跟着方胭、方菡一路往代州管道上缓行，途中闲聊了不少的奇闻轶事，但大多却与那位武榜第一人的独孤珏，还有新近崛起的“稚凤郡主”叶幻有关，方胭听得是津津有味，方菡倒是甚少插话，目光幽深，不知道在想些什么。
对于这位与“稚凤郡主”叶幻齐名的“嘉悦公主”方菡，周桐始终有些戒备，不敢把话说得太过，十分的谨慎，尽管如此，他面色丝毫不显，神色从容地说：“草民游历四方，见识广博虽然谈不上，可是各种消息都知道一些，也并非是奸细，还请公主明鉴。”
方菡目光一闪，笑道：“周先生过虑了，先生的见识惊人，谈吐不俗，正是我雍国渴求的人才，如果先生肯屈尊，本宫必定尊先生为上宾。”
周桐犹豫了一下，说：“公主如此看重，草民本该从命，只是草民正要到东海蓬莱一行，只怕不能奉命。”
方胭微微一愣：“你要去东海做甚？”
周桐恭谨地说：“草民近日见到一位故友，说是恩主身体康健，又有弄璋之喜，所以意欲前往庆贺。”
方胭问：“你不是西域幻海城的商人么？你的恩主又是谁？”
周桐淡笑道：“草民的确是西域商人，不过，幼时贪玩迷路，承蒙恩主路过，将之于狼群口中救下，不仅教了我些功夫，还赐予草民钱两和本事，草民听恩主说，他在东海蓬莱做了只闲云野鹤，喜爱游山玩水，我们相遇本是偶然，但相逢是缘，他日若是相会，或者遭遇了万分为难之事可投奔于他。这原是他随口一说，不过，我听说恩主的朋友东海侯去年与中州一名女子喜结良缘，近日又添了位公子，下月乃是公子周岁，草民便意欲前往祝贺。”
方菡心中一动，这个周桐虽然年纪轻轻，可是言辞气度都十分不凡，他的那位恩主定也非常人，而且自己不就是要到东海一行么，若是有机会见到他的恩主，说不定我雍国又多一位栋梁之才，想到这里，她笑了笑，说道：“这可巧了，本宫近日也要到东海一行，周先生可愿意和本宫同行？”
周桐一愣，问道：“公主乃是雍国重臣，怎么会去东海一行？要知道虽然东海乃是东海侯的势力范围，东海侯仍然独树一帜，对雍国的态度也并非会没有敌意，只怕是颇有凶险。”
方菡笑道：“不妨事，先生想必不知道，东海侯大婚，又诞下麟儿，喜帖已经遍布天下，本宫乃是奉王上之命前去祝贺的，而且同期将要举办的奇珍会也是一大盛事，本宫也想看看异国的奇珍。”
方胭一听满面欣喜，焦急地说：“奇珍会么？姐姐，我也要去看看。”
方菡微微一笑，伸手安抚地拍拍妹子，不让她插话。
周桐拊掌道：“啊，奇珍会，草民也听说过，近两年来，东海有富商海天杰造大船往来高丽，倭国和南洋诸地，以中州江南所产瓷器、丝绸换取金银珠宝和各种出名特产，据说获利千百倍以上，想必这奇珍会就是那位海天杰举办的吧？”
方菡笑道：“正是如此，海天杰趁着东海侯大婚之际举办奇珍会，而且现在天下谁不想与海天杰合作，独占远洋贸易的利润？这个机会自然是最适合的。”
周桐疑惑地说：“可是，谁不知道这海天杰背后必定有东海侯支持，想要分享其中利润，只怕也没有这么容易吧？而且各国都有巨商和海天杰合作，这才成了一个平衡的局面，若是公主想要独占利润，且不说大炎其他国主、诸侯都是不肯的，恐怕那位镇北王爷也是盯住了那块肥肉的。”
方菡深深地看了周桐一眼，说：“周先生果然通达世事，这海天杰在东海立业至今已有五年，前两年不过是经营海运，这两三年来组织了三次远洋商队，其中他自己新造的几十艘大船不仅载货多，航速快，而且配有种种新式武器，随行的商船近百，还有东海侯的战船护航，若说是无能人支持策划，本宫可是绝对不信。光是大炎、北莽，南疆，西域，还有我雍国都有巨商和他合作，只因各家得益，所以无人和他为难。这种心机胆识，本宫就十分佩服，可是有利就有弊，海天杰这般四面讨好，虽然如今还可奏效，可是，近几年战火越发肆虐，别的不说，光是大炎，北莽和南疆就绝没有共存的可能了。所以，海天杰也要重新估量一下，与其中立，不如选一个主子的好。”
周桐听到心寒，这种机密事情自己给听了，只怕自己是绝对不能脱身离去的，他眼角余光瞧去，只见方菡身后的那些男女侍卫骑士都是手按刀柄，也只能当做没有看见，笑道：“公主说的极是，可是我们雍国在远洋贸易中原本就处于劣势，先生也是误解了本宫的意思，想要独占远洋贸易的不是我们雍国，而是北莽和南疆，尤其是北莽，他们派去了使臣到东海，据说是想要和东海侯达成某种协议，以便控制远洋贸易，将我雍国排除在外，大炎朝廷感受到了危机，特别下旨派本宫前去东海，便是想趁机取利。若是东海侯与北莽达成了一致协议，切断了我雍国在海外的收益，只怕得不偿失。无论如何，我们都要赶在北莽之前，尽可能地夺取更多的份额，阻止北莽和东海侯的合作。”
周桐听得连连点头，心说，北莽那位皇太后还真是雄才霸略，一方面想着铁蹄南下，侵犯中州，一方面又看中了远洋贸易的这块香饽饽，打的算盘那可是精得很啊！
“那大炎这次就没有任何的表态？对了，听说商国刚刚平乱，恐怕尚无余力参上一脚。那镇北王那边”
方菡微微一笑：“嗯。商国百废待兴，自然不会去凑这个热闹，镇北王目前好像也无动静，至于大炎嘛，本宫听说这次前去祝贺东海侯大婚的大炎时辰乃是镇远公陆慎之子，大将军陆璨，身份显贵，所以，我们雍国的使臣也不能随便派一个人去，本宫也就只好勉为其难了。周先生，你既然也要去东海，何妨与本宫同行，说不定本宫还有倚重之处。”
周桐恭敬地说：“草民有幸附诸骥尾，怎敢不从？”
方胭急忙道：“姐姐，我也要去。”
方菡看去，只见幼妹眼中满是乞求，眼珠又是滴溜溜地转个不停，分明是下了决心，若是自己不许同行，就是私自前去的主意。当下宠溺地一笑：“好吧，只要你听话，我就带你同去。”
方胭大喜，双手合十，发誓赌咒自己绝不会胡闹。
方菡但笑不语，心道，麻烦自然是少不了的，不过这次也不是什么生死悠关的大事，北莽想要独占利益，但那么多双眼睛看着，也不是那么容易的事情。这个周桐倒是一个人才，若是此人没什么问题，不管用什么法子也得留下来为我雍国效力才行。
周桐自己倒是一副老神在在的样子，方胭完全不知他在想些什么，只是下意识地觉得周桐的心思不像她们雍国那些武士一看就透，弯弯绕绕，说话也是说一半留一半，太过谨慎，但她没觉得这样不好，像自己姐姐那样事事考虑周详也不错。
说话间，她们已经到了代州，还未至城门，就见烟尘滚滚，一支浑身黑甲包裹的骑兵卷土而来，为首之人头盔上的面罩没有掀上去，看不清容貌，可是那矫健的身姿，如火如荼的气势，让人已经心折不已。
方菡眼中闪过喜色，纵马上前，她身边的那些时刻不离的侍卫却都一反常态的止步不前，就在方菡骑上前的时候，那支骑兵的领袖，那个黑甲将军也越众而出，两人距离三丈之时，同时跃起各自伸出一手，在空中相握，轻轻落在地上，然后黑甲拥住了翠绿，那种浓厚的深情和久别重逢的喜悦深深感染了众人，都是默不作声，静静地看着那两人。
过了一会儿，两个身影分开，携手向着周桐等人走来，周桐随着众人一起下马，垂手而立。两人走近众人，方菡脸上喜气洋洋，分外的娇艳动人。而那个黑甲将军也掀起了头盔上的面罩，露出了他英挺俊朗的面容，配合他那修长的身形，深邃如同夜空的一双朗目，威武中带着儒雅气息的雍容风度，让包括周桐在内的所有人都心悦诚服的拜了下去，齐声道：“属下叩见大将军金安。”
是了，这便是闻名天下的“神龙将军”荆北川！
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