对于沦为阶下之囚的宗玥来说，他其实应该早已习惯了，自从西蜀覆灭之后，他已经有过两次牢狱之灾，第一次还险些成为那个有着大炎王朝“血屠手”之称的魔头，上柱国大将军，镇北王焦仲卿麾下爱将的郭锦添的禁脔，第二次则是因为他的一个死士出卖，被天下第一豪门的独孤家的家主，亦是大炎王朝的首辅独孤鸣擒获，他的二姐林寒薇怀着身孕却被独孤鸣手下的一名叫罗赞的将领活活折磨死，虽然最后，独孤家的那位当时跟他同龄的惊世绝艳的才子，那个当时仅仅才九岁的独孤珏放了他一条生路，然而，等他宗玥脱困后的第一件事，便是将那位害死他二姐的将领罗赞割去了头颅，然后把他的尸体悬在了当时独孤家的辖地-芙蓉城城墙之外以示威。只是，当时，那个惊才绝艳的独孤珏不怒反笑，还带着一丝欣赏的意味道：“不错嘛，这么快就知道反击了。”
同样的，这一回，他再度沦为了独孤珏的阶下囚，他仍然无所畏惧，只是恨自己棋差一着，恨自己对那个人的徒弟动了心，明知道是被独孤珏算计了，可是，他知道，就算再有下一次他还是会爱上那个少女，还是有着同样的选择。对于那个明艳的，拥有着绝代风华的女子，他无法仇恨，却也无法放下。可是，此刻，她应该已经在那个家伙的怀抱之中了吧？明明知道她爱的不是自己，他的心头还是泛起一丝难言的苦涩。
“我真是笨，我总是在走同一条路，明明知道那是条死胡同……”
宗玥轻声苦笑。
一声轻轻地开锁的声音，是一个狱卒打开了牢门，然后恭敬地退到一边，待到那个他生平最恨，也是最为忌惮的家伙，那个一身黑色锦袍，披着狐裘，身形修长，俊美绝伦，雍容高贵，风华无限的男子缓缓地踏进了牢房之中，那个狱卒带着深深的敬畏微微侧转身，几乎是迅速地退出了牢房，和他身后那数十个腰佩长剑的侍卫静静地，远远地站在牢房门外数十米外。
“你是来看我的笑话的吧？”宗玥脸上带着苦笑。
“看来你很有丧家之犬的觉悟。”独孤珏的嘴唇轻轻一挑，那分淡淡的嘲讽便那么明显而刺眼的浮现在他俊美得无懈可击的脸颊上。
“独孤珏，你不要欺人太甚！”宗玥忍无可忍，起身指着独孤珏，愤怒地盯着独孤珏，那张不输于独孤珏的俊脸几乎扭曲。
“很可惜，我就还喜欢欺负你。”独孤珏好整以暇地坐在那个狱卒退出牢房之前，恭敬地为他搬来的一张椅子上，戏谑地一笑。
宗玥无言以对，无可奈何。良久，他吐出一口气，说道：“好吧，我承认我输了，你成功地用那幅幻海飘渺图做饵，引得我和那个冀州王龙跃楼的狗腿子邹春阳及那个安子楚鹬蚌相争，坐收渔翁之利，将我和冀州王在幽州的势力一锅端，同时，还借机除掉了北莽的乌鸦(谍子)，可谓一举三得。只是，我不知道你怎么得到的那幅幻海缥缈图的，我好奇那位昔年的玄铁军统领叶臻据说临死前已经转移了那幅全天下人都想得到的地图”
“你真想知道？”独孤珏轻笑。
“对。否则，我死不瞑目。”
“你猜。”独孤珏微微朝他俯身，完全是猫戏老鼠的模样，可恶之极，可恨之极。
“你-”宗玥怒瞪着他，胸膛起伏不定。
“当年，叶臻统领早有所料躲在那密室之中的容胤世子殿下对那幻海缥缈图志在必得，他也做好了一番不可谓不苦心的布置，他很确信，他是亲手将那幻海飘渺图交给了那位雍国国主荆天海的亲信大将曲田芳……”独孤珏缓缓地开口，把合拢的双手放在如樱的薄唇边，轻轻地敲打着，微笑道。
“确信？”宗玥注意到了独孤珏说到“叶臻很确信”的那句话时，那分微不可察的嘲讽意味，陡然之间，一抹寒意从脚底瞬间升到了头顶。
“知道秘营吧？”独孤珏微笑着，好心地为他解惑。
“知道。那是你一手创建起来的大炎王朝第一个谍探机构，比大炎王朝的皇后，后来又成为皇太后的阴兰珠所创的天机局，镇北王焦仲卿的蛛网还要早，还要神秘莫测。”宗玥说道。
“秘营里有一个很擅长易容术的谍子，叫蒙离，据说他要易容成谁，那就不但是形似，更是神似了，而本人的真实面目，谁也没有见过”独孤珏说道。
“你也没有？”
“没有。”
“是吗？”
“但是，我能知道他的存在，我能感觉到他专属于他的气息。因为是我逼迫他亲自毁去了他的面容。”独孤珏抬眼看到宗玥眼里的嘲弄笑容，他的嘴角微微翘起，露出一抹轻轻浅浅的讥诮笑意，说道。
宗玥的嘲弄笑容凝固，脸上是难以掩饰的骇然。
“蒙离一得到幻海飘渺图，便再抄录了一份，并适当地做了些修改，当然真的那份给了我，另一份则是八百里加急往商国送去，沿路却是散发了无数的消息，引得所有人的关注，自然，也吸引了那位冀州王的注意……”
独孤珏没有再往下说，但是，宗玥已经无法言语，眼中是深深的恐惧，眼前这位拥有着凡间绝色般的俊美的容貌，惊艳的才华，那份掌控全局，翻手为云覆手为雨的能耐，算无遗策的本事，当今天下谁可匹敌？就连商国那位心机深沉的世子殿下容胤那般精心的布局，倒头来却还是为他做了嫁衣，若是他想坐拥天下，只怕没有人敢阻止他的脚步！
“多谢。”宗玥沉默良久，忽然微微一笑，是那种仿佛搬去了沉淀心中已久的块垒，释然放松的微笑。
“哦。”
“多谢你让我明白我在你面前是那么的不堪一击，若是有来世，我希望我不要做你的敌人，也不希望跟你有任何的牵扯。所以，我可以安心地去死了。”宗玥说道。
“可是，我并不打算让你死。”独孤珏戏谑地微笑道，“我打算继续欺负你呢！”
“你-？”宗玥又惊又疑。
“在来这里之前，我用那幅你们人人都想得到的幻海缥缈图跟商国的世子殿下做了一笔买卖，其中之一，便是让他放过你宗玥，还有你锦绣门余下的势力……”独孤珏审视着宗玥的脸，满意地打量着后者惊疑的表情。
“为……为什么？”宗玥目光闪烁不定。
“宗玥，如当年一样，我还是给你两个选择：一个继续呆在这个牢房孤独终老，或者你愿意去那镇北王焦仲卿的爱将郭锦添那里做他的禁脔也可以，他可是对你念念不忘，另一个呢，条件十分优厚，除了我不能给你整个天鹰骑，你可以去芙蓉城我二弟独孤真那里的真字营，做个骠骑大将军，是名副其实的大将军，尝尝统领仅次于天鹰骑的十万铁血轻骑的滋味。”独孤珏笑得像只优雅而傲慢的狐狸。
“什么？！”宗玥彻底呆滞了。
“怎么样？错过了这村就没有这店了。”独孤珏笑道。
“不可能……为什么……”宗玥还未从巨大震惊中缓过神来。
“唉，谁叫我是天下第一高手，武榜第一人呢，有时候高手也会寂寞的。”他轻轻叹息道，嘴唇边却是有着自负的笑纹。
良久，良久，宗玥深吸一口气，道：“我还要一个附加条件……”
“什么条件?”
“我要一个人，我要你身边的那个她……”宗玥嘴角浮起一丝胜利的笑容，成功地发现独孤珏那俊美绝俗的脸颊收敛了那狐狸般的笑意，慢慢地变得阴沉。
“你不可能得到她。”独孤珏脸上是冰雪般的寒霜。
“独孤珏，她不属于你，你不可能支配她的一生。”此时的宗玥无所畏惧地凝视着独孤珏，缓缓地说道。
“对，她不属于你，也不属于我，”独孤珏微微仰起头，仿佛望向了那深邃的天空，那张线条无比优美的侧脸上是深深的落寞，幽幽地，意味深长地说道：“因为，她终将会成为一只翱翔九天的凤凰！”
在远古的年代，马被作为牲灵用于祭祀活动，马的躯体和马皮则用于肉食和御寒。后来因为马温良，雄健，刚毅的特性，被逐渐用于生产生活，成为人类借助外力交通运输和农业耕作的工具，从此马从祭祀和肉食动物被分离出来，成为社会中的重要生产力。再后来，在烽火连年铁血争锋的岁月，唯独马才具有的性情温顺，骑乘神速，驮载负重，挽驾耐力的功效，自然而然地在战争中被利用，成为冷兵器时代的时代的作战能力。因为拥有了千军万马，使国之军威大大的增强，无数英雄豪杰驰骋沙场，威震河山，又何尝不是千军万马血与火，灵与肉，信仰与追求交相辉映的英雄史诗？于是乎，人类与马结下了难以割舍的情缘，从而形成了一种独特的文化-马文化。
我国是历史上养马最悠久的，马文化也是最发达的国家之一，早在五千多年已用马驾车，殷代即开始设立马政，是世界上最早的马政雏形，周代将马分为六类，即种马，戎马（军用），齐马（仪仗用），道马（驿用），田马（狩猎用），驽马（杂役用），秦汉已建立了比较完整的马政机构，大规模经营马场，汉代在西北边区养马30万匹，唐代在西北养马70万匹，在经营管理上又有所改进。汉唐盛期，从西域引入良马7000多匹改良军马，当时的养马业兴盛，不仅对国防起了重要作用，还进一步沟通了中原和西域的文化。随着马业的发展，历朝历代积累了丰富的养马经验，在养马科学上也取得了很大的成就。
到了如今的中州大陆，虽然大炎王朝的国运渐渐衰败，然而，各国诸侯公卿无一不是把马政摆在首位，毕竟战事连连的中州大陆，那是极端需要一匹上好的战马的。在战马奇货可居的时候，一匹战马足可卖到一个上好的庭院的价格。这也是叶幻到了滇西的千草马场之后所深深体会到的，几乎每一天都会看到络绎不绝的人流进入各大马场，也会看到争马的风波，尽管一匹好马价格，尤其是好的战马价格不菲，但是还是有着名流巨贾来到各大马场选马挑马，以挑选到最好的战马为荣。
大炎王朝最重马政，而滇西为甚，大小马场，牧场星罗棋布，其中以千草马场和胭脂马场出马最多，岁出马匹一千六百余，其中可供给骑卒的在三百匹上下，这在大炎王朝的金陵皇城那边是一个骇然听闻的数目，要知道虽然南京畿三州总计七所监牧，也不过堪堪与这个数字持平。当然，京畿南边的牧场稍有逊色和马政凋敝是重要原因，然而，在滇西这个地方，滇王刘鸷对大炎王朝的马政治理格外上心，对大炎各支骑兵劲旅的配马数额都有明确的讲究，在各大牧场马场抽调配送的战马优劣，也很是心中有数。马者，甲兵之本，国之重器。哪怕是当朝的怀化大将军，首辅独孤鸣的表侄刘赫诚手握骑军大权，也没有办法控制良马的具体分配，都要按照一个规矩走。除了谁的出价最高，还要有着争马的资格，才能抢到一匹好马。
听着千草马场那位总管对于滇西所有马场的介绍，叶幻暗暗咋舌。自从来到这座在整个滇西都堪称最大的马场之一，她总有种力不从心的感觉，对于如何经营好马场，她是半分信心都没有的，但她这个马场新东家是很聪明的，学东西也很快，何况，还有她身边那位总管，娄闻声，那可是货真价实的人才，有着八面玲珑的手段，最重要的是，这位娄总管对换了一位东家，依然是那么忠心耿耿，在这位马场总管的协助下，好歹她没有那种束手束脚，手足无措之感。
“娄总管，我记得我刚来时，你曾经提及整个滇西，能够与咱们千草马场抗衡的，就是胭脂马场，那里也是出马最多的，那么胭脂马场到底是何方神圣在经营呢？”叶幻站在马场外的那大片草地上，扯了一根积雪覆盖下的青草，轻轻地咀嚼着。
“表面上看，只是这个滇西的一个大的世族，司马家族，祖籍原是漠北的一个小士族，大炎王朝出征两辽之时，司马家族被迫举族迁往滇西，鼎盛时的司马家那也是能跟天下第一豪门独孤家相提并论的，曾有南独孤北司马之说，后来司马家族无故牵扯上了一桩白衣公案，被当时还不是皇太后，而是皇后的阴兰珠下令株连九族，那时的司马家是要多惨有多惨，所以司马家族是恨极了阴兰珠这个祸国皇后。猎宫之变后，司马家族傍上了据说雍国国主荆天海，从而绝处逢生，之后，便是如日中天……”娄总管说着，莫名陷入了沉思。
“也就是说，这个由司马家族所经营的胭脂马场，其背后的靠山便是那位雍国的国主？也是我义父叶臻曾经宣誓效忠的那位大人物？”叶幻沉吟着，道。
“正是如此。”娄总管说道。
“那事情就有点棘手了。”叶幻皱起了眉头。最近，他们千草马场谈好的生意屡次被人夺走，叶幻早怀疑是胭脂马场从中作梗，若是普通的大家世族，她只需施展雷霆手段将胭脂马场直接驱除出滇西即可，可是，若是司马家族这样的，不光有滇王在身后撑腰，更有雍国国主当靠山，那就要慎之又慎了。
“没错。更麻烦的是，一个月后，全滇西三十六郡大小马场参与的两年一度的竞马大赛，若是司马家族又插上阴险的一脚，那我们的千草马场就有点岌岌可危了。前年的那场比赛，司马家族的少族长司马腾就是从中捣鬼，使我们马场的大半优秀马匹染上了马瘟，逼得咱们不得不退出了比赛。”娄总管说起这个司马腾，那是至今都愤恨不已。
“马瘟？”叶幻一愣。
“那是一场很恐怖的马匹之间的瘟疫，爆发迅速，且传染力很强，一旦染上瘟疫，那将是我们千草马场难以估量的损失。”娄总管蹙眉道。
“有没有防范之法？若是今年的竞马大赛再来一场就麻烦了。”叶幻问道。
“嗯，目前我正在找寻马医，不过，当世杰出的马医，尤其是能治疗那种可怕瘟疫的马医并不容易找到。”娄总管说着，忽然脸色一沉，他的目光陡然冰冷地看向了叶幻的后方，叶幻仿佛也有所感应，起身回头，同样以如临大敌的姿态看着慢慢走近的一群人。
“呦，这不是千草马场的新东家叶幻叶姑娘吗？果然国色天香，倾城倾国啊！难怪你这个马场的老主人被她挤走了。”在那群人中一个看上去风度翩翩，自命风流，身穿淡蓝色团花图案锦袍的男子摇着折扇，含着讥嘲笑容，目光肆无忌惮地盯着叶幻好一会儿，才转头对他身旁另一个三角眼形的男子笑道。
叶幻嘴角微微翘起，一缕灿若春花的笑容悄然自她唇边绽放，让那群衣冠华丽的男子瞬间失神，可接下来，叶幻的眼神骤然一冷，双手重重地一拍，道：“嗯，真是些讨厌的蚊子。”
“叶幻，你不要给脸不要脸，我告诉你，你不会逍遥多久的。你们千草马场等着吧，我司马腾会让你们在这一届竞马赛中输得很惨的，而且，嘿嘿，我把你这臭丫头狠狠地压在我的胯下”司马腾的脸色骤然扭曲狰狞，恶狠狠地说道。
然而，话未说完，他的脸上便露出了骇然之色，迅捷无比地往后倒退，但仍然没有躲过那道突然而至的杀意，若非一把横空出世般的黑刀横在他的面前，他只怕马上就要身首异处了，饶是如此，他的脖子上还是出现一条长长的血痕。
“叶幻是吗？我记下了。”那双手拿着黑刀的人是一个中年男子，相貌平凡，穿着浅色布衣，可是，叶幻却是有种森然的寒意扑面而来，这个人不简单，他浑身的气机流转在告诉叶幻，这个男子起码已经是先天境界，跟叶幻同一境界的武林高手，有这种人在保护司马腾，想来要对付司马家，不是一件易事。
“段风雷，给我杀了她！给我杀了这个臭丫头！”司马哲站在段风雷身后，恨恨地，色厉内荏地叫道。
“魔刀段风雷？麒麟阁武榜第七人？”叶幻眼皮子一跳，难怪此人身上的那种森然杀气那么浓重，气机流转如此流畅迅捷，原来他就是魔刀段风雷！
“我杀不了她，她很强。司马公子，请你不要再惹事了，家主让我通知你，要你尽快回去，否则，就不要再进司马家的大门。”段风雷看了一眼叶幻，垂下了手中的黑刀，淡淡地对着司马哲说了这么一句后，转身便走。
“那个老不死的！”司马哲腾牙骂了一句，不过，他似乎还是很忌惮他口中那个“老不死”的，手一挥，便带着他的扈从离开了。
叶幻从马场回来了她的居所，那是原来的马场主人，那个不甘心被她抢走位置的三角眼男子陈化德的私宅，那处宅子据说花了陈化德不少的银子装得美仑美奂，有三进院子，每一处都是十分漂亮而精致，即便在整个滇西，除了那座滇王府，恐怕都没得比。难怪那个陈化德这么不甘心，甚至不惜投靠他们的死敌司马家族了。
叶幻刚到家门口，却又颇感意外的站住了，因为，在现在算是她家的门口正站有一个人，是个她从未见过的一个人，一个身形消瘦的男子，衣着朴素，脚下还穿着一双草鞋，但是却是无损于他的不俗的风姿，这个男子很俊美，只是脸色有些苍白，可是，叶幻怎么看都有种丰神如玉的感觉，比那个自命风流的司马腾顺眼不知多少倍。
“你是-？”叶幻眼睛眯起，带着一丝疑惑地打量着他。
“听说你们在找我？”那个怪异的男子也在打量着叶幻。
“王公子，你总算及时赶到了！”娄总管忽然气喘吁吁地跑来，一脸的喜色。
“娄总管。”男子侧过头，看了娄总管一眼，微微地点了点头，那姿态是不卑不亢，从容淡漠。
不等叶幻答话，娄总管已经一脸热诚地将那王姓男子迎进了叶幻府中。
“等等，”叶幻急忙拉住把王姓男子引到厅堂的娄总管，疑惑地问道：“他到底是谁啊？”
“东家，这位就是我给你提起过的那位马医，叫王骥，他可是很不得了的人物啊，在我们滇西所有马场都炙手可热，谁若是能够请到王大夫，那真的是里子面子都有了，而且，竞马大赛也是百分百的稳拿第一。”娄总管说道。
“这么神？”叶幻斜瞥了一眼坐到了厅堂之上的一把竹椅的王骥，半信半疑地道。
“东家，你初来乍到可能还没听过王骥公子的故事，其实，王骥不但是马医，他的相马术，还有走马（驯马）术也是一等一的神乎其神，不光如此，据说，他曾是大炎王朝的皇室里的著名的驭马官，连曾经的大炎王朝的那位皇太后阴兰珠都对他倍加推崇。”
“娄总管，叶幻姑娘，你们在门口在嘀嘀咕咕地做什么？难道这是你们的待客之道？”王骥的声音不冷不热地传进二人的耳中，让叶幻和娄总管顿时汗颜。
“对不住，对不住啊，因为府上忽然来了你这么一位尊贵的客人，我正和娄总管商量着怎么招待客人你。”叶幻干笑着，掩饰着脸上的尴尬。
“不用，一杯清茶即可。”王骥淡淡一笑。
“有茶，有茶，不过是粗茶，好像怕怠慢了你。我不是个喜欢品茶的人，倒是我师傅酷爱喝茶，不过，我这次走的急，没来得及把那些上好的茶叶带来。”叶幻说着，朝娄总管使了个眼色，娄总管立即出门准备茶叶去了。
“不用了，我没打算在此久呆。”王骥脸上始终是那浅浅淡淡的笑容。
“啊？”叶幻脸色微变，随即试探着问道：“难道王骥公子是觉得咱们千草马场的诚意不足？”
“很够诚意。尤其是叶幻姑娘开出来的条件，很让人心动。”王骥说道。这时，娄总管也准备好了茶水端了上来，王骥轻轻地端起了茶杯，慢慢地啜了一口，说道。
不愧曾是著名的皇室驭马官，一举一动都有着一种文士儒雅的风度！叶幻暗自赞道。不过，接下来，她就没有那个赞赏他人的好心情了。
因为，王骥接下来的那番话让她的心头直冒火：“可是，有比叶幻姑娘出价更高的，王骥也不是圣人，总要吃五谷杂粮的，所以，王某自认有着待价而沽的资格。”
“王骥公子-”叶幻忍不住地站起身，娄总管一看，心头咯噔一下：“糟了，要坏事了！”赶紧露出笑脸，挡在叶幻身前，说道：“王骥公子，我们真的是希望公子能助我们一臂之力”
“当然，王某也不是不想帮你们，若然你们答应王某一个条件……”王骥慢吞吞地说道。
“什么条件？”叶幻阴沉着脸，说道。
王骥忽然叹息一声：“唉，挡住了。”
“什么？”叶幻还在纳闷的时候，那个叫王骥的男子已经绕过了娄总管，走到了叶幻的跟前，捧起了叶幻的脸颊，在她娇艳的红唇上吻了一下。
“只要你能答应陪我一天，我就无偿为佳人你服务。”王骥那俊美的脸上露出了恶作剧般的笑容。
“啪！”
一个清脆的耳光在厅堂骤然响起。
王骥的俊美的脸歪到了一侧，并且迅速红肿了起来。
叶幻高举着手，恨恨地盯着王骥。
他竟然敢亲吻她！这个登徒子！该死！虽说他是很俊美，但是不过是个金玉其外败絮其中的家伙，跟那个司马腾没什么两样！
“完了！这回千草马场彻底完了！”
娄总管的脸色苍白如纸，如丧考妣。
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