楚尔告诉秦笑，她和皇城司也曾经暗地里调查过张起桥这个人，据说此人常年执着于闭关修炼，很少在公开场合露面，但他却与朝廷里的一些重臣却维持着奇怪的亲密关系。
官商合作，利益勾连本来算是半公开的事实，不足为奇，但除此之外，似有不止。
每逢这些重臣家有红白喜事，张起桥便会派人送来礼物，而这些重臣，也往往会亲切接见来人，然后再让其捎回亲笔感谢信。
礼尚往来无可厚非，但为何，唯独对张起桥的礼物如此郑重其事呢？
却说三须道长，参加完完颜公主大婚之后，便携着杨镐与钟瑶自西夏回宋，一路上，将秦笑交给他们的十万两白银，用于赈济难民百姓。
可没想到，在半途中乍然听闻，岳家军已被朝廷拆解，岳家父子不幸遇害，金宋两国已订下绍兴和约。
三须道长便决定，不再与朝廷纠葛，从此避世，归隐山野。
论武功，杨镐和钟瑶的水平已可出师，三须道长不想让他俩跟着一起寂寞，便一番教诲之后，让他俩出去江湖闯荡。
杨镐与钟瑶隐姓埋名，几经辗转，来到了临安乡村一隅落下脚跟，平日里，二人开设一家药铺以为生计，而对于穷苦之人，则分文不取。
此时，他俩已正式结为夫妇。
只不过，村夫民妇的婚礼，肯定是无法与他们的师姐——金枝玉叶完颜雨晴的所谓大婚相比。
他俩的婚礼极为简单，既无宾客盈门，更无彩礼如山。
在一间勉强可以遮风挡雨的土屋之内，以天地为媒，几个小菜，四张贴花，两根红烛，一壶浊酒，如是而已。
在这个世上，除了三须道长，他俩已无至亲之人，而三须道长两袖清风，唯有将一身绝技倾囊相授。
然而，能够和自己喜欢的人在一起，生活纵然清苦，心中却是甜美。
“听说，前几日，李大爷家的二儿子也失踪了，他家的大儿子，可是年初才不见了的。”钟瑶道。
“如今战事已歇，按理说，不该发生如此多的人口失散啊”，杨镐觉得此事不同寻常，便道，“我俩寻空分头暗中查访，先不必声张。”
他俩跟随三须道长，受到潜移默化的熏陶，早已不像当年那样冲动，纵然有心追查，也只是默默地观察，希望能够找到蛛丝马迹。
不久，钟瑶发现了一个新情况。
邻村有个失踪的女娃，小时候与李大爷的二儿子定下过娃娃亲。
私奔？不太可能，两家关系融洽，双方父母均极为赞成，眼看明年就要三书六礼，明媒正娶。
抓壮丁？搞传销？绑票勒索？加入歪教？梦游迷路？似乎也都不太像。
“若是师傅们在这就好了。”
虽然三须道长归隐多时，钟瑶却时常觉得，三位师傅一直就站在门外。
“若是秦大哥在也好啊，他江湖经验可比我们丰富得多。”杨镐附议道。
怡情会馆二楼，上上桌的周围满了人。
在座的秦笑还是一身员外打扮，楚儿却是一副公子哥模样，同桌的还有张国栋和其他六位赌博高手。
看上去，这些人互相并不认识，就算认识，俗话说得好，赌场无父子，大家也会装作不认识。
这回的荷官不是女子，却是一位男子，可能是为了避免大家分心吧。
这位男子其实是张有择的心腹随从，乃是一个掷色子的绝顶高手。
按照除红规矩开赌，顺时针方向轮流投掷，实行末位淘汰，直至终局，若终局平分秋色，加赛局则由荷官负责投掷，决胜双方同时买马，中者胜出。
“首先有请卢员外。”
秦笑微微一笑，他投出一个“碧牡丹”，积五分。
其余各人不甘下风，紧随其后，唯楚儿手气不佳，只投出个“梅梢月”，积三分。
不过，楚儿只是应张国栋私下请求，前来帮忙压阵，所有赌资亦是由张国栋所垫付，故而她早早出局，乃是意料之中。
七回过后，张国栋录得四回“春满园”，两回“浑江龙”和一回“节节高”，积廿九分，而秦笑，则仅积廿四分。
桌上的赌资已经累积到十三万贯，大概相当于白银五万余两。
决胜局只剩下秦笑和张国栋，秦笑掷出来一个两分的“皂罗袍”，张国栋眼看就能大割韭菜，大快朵颐。
然而，色子在关键时刻掉链子，它好像不再听话了，硬生生蹦出来一个“咬牙四”，须扣减三分，如此，二人便都同积廿六分，尚需加赛，赌荷官所投。
好在，荷官是自家人，只须依计行事，此时的张国栋，仍是觉得有惊无险。
谁想到，负责守住底线的超一流高手，竟会失手掷出罕见的“快活三”，并且，还不幸被秦笑所买中。
最后，秦笑一共赢得白银五万三千九百两，他大方地拍出五千两银票当作茶钱杂费，再一次甩发而去，背影清癯，步履轻快。
在张国栋的眼中，那背影端的是无比猖狂，简直要令人憎恶得抓狂。
只不过，张国栋并非是一个喜怒于颜色的人，他故作轻松地对着其他几位赌客说笑道：“这位卢员外，他的赌品，还真是……呵呵。”
楚儿看着卢员外和小书童，默默无语。
公堂之内，两个下属毕恭毕敬，正在向他们的顶头上司张中厚汇报工作。
“本月，有上报三起人口失踪案，其中，南塘村两起，梅岭村一起”，一个县令模样的官员汇报道，“还有十数刁民状告我等不作为，前些日子，围在衙门口起哄闹事，最终被乱棍打散。”
“这帮刁民，可真是越来越难管了。”另一个感慨道。
虽然他俩汇报得有理有据，有声有色，但实际上，所有的数字均已至少缩水了一半。
“如今国泰民安，内外安定，你们的心思还是要多放在增收节支上来”，张中厚官威十足地吩咐道，“抓大放小，懂嘛？”
“是，是。”两个下属唯唯诺诺。
现在的和平来之不易，既是宋国军民坚持抵抗争来的，也是朝廷牺牲岳飞换来的，还是宋国向金国按期纳贡求来的。
朝廷曾算过一笔帐，如果打仗，每年要耗费白银两千万两，而纳贡，只需区区不超百万两，自然是相当的划算。
虽然有些没面子，可高宗并不是很在乎。
秦桧就更不在乎。
他最近一心忙于栽培自己的儿子，让他不断到各个重要部门轮岗锻炼，甚至还随军前往边防视察，为的是以后，他能顺利接任宰相之位。
不过，听说最近临安多有人口离奇失踪之事，张中厚却从未向自己上报，不知道，他最近在搞些什么鬼？
为了更好地笼络与驾驭手下，秦桧从来不会轻易听信手下们的一面之词，而是会另行多方安插自己的眼线，互为印证，这一点，他和高宗倒是很像。
此事颇为蹊跷，不过他考虑再三，决定暂且不问张中厚，先看看情况再说。
张国栋平白损失了好几万两，心中难免不爽，他再找到张有择商议。
“要不是看中他身后的那些黄金，这口恶气，我实在是咽不下去。”
“张兄，你也不必太过烦恼，这可是在我们的地头上，不怕他赚走再多，最后总是要全部吐出来的。”看那张有择的眉间，亦隐隐动了杀机。
他本是个纨绔子弟，但自从父亲张起桥把赌场和青楼业务交给他打理之后，就像变了个人似的，突然变得兢兢业业，同时，还学会了心狠手辣。
有一些人，给他重担会被压垮，而另有一些人，却会愈战愈勇，张有择显然属于后者。
张国栋平静下来，道：“现在，还不是收网的时候，我有一种直觉，这个卢员外的身后，可能藏有一座金山。”
原来这哥俩，瞧上的不是秦笑所携带的那点金子，却是惦记着秦笑所有的身家。
对他们来说，捞偏门生意只不过是养家户口，想要致富，还得靠巧取豪夺。
秦笑和楚儿卸了妆，两人终于露出了本来的面目。
他俩坐在一起饮酒，六七则坐在一旁喝茶。
虽只过去半年，楚儿脸上又多出不少风霜的印迹，秦笑心中不忍，不禁有些难受。
“楚姐姐，你和我六六姐长得一模一样，只不过，却比她显老得多了。”六七还是那么童言无忌。
“是成熟得多了，小孩子不懂，别乱说话！”秦笑忍不住喝止他。
六七还是头一次，听到秦笑说话这么严厉，便乖乖地闭上了嘴巴。
幸亏，秦笑已提前叮嘱过他，否则他见到楚儿第一面就会大喊大叫，还会把秦笑和陆双曾经冒充过假夫妻的事情全给抖出来。
有些事情，秦笑并不想提及。
每个人都有不想为人知的秘密，哪怕是对于深爱着的人。
“有长大哥的消息了么？”
“昨日我再次飞鸽传书，询问过皇城司驻守各地的眼线，暂时还是没有”，楚儿道，“不过，我也问过长大哥家人的情况，现在都衣食无忧。”
“那就好，有劳你费心了。”
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