自从难民们被挪到城外的简易窝棚后，城里的难民少了很多，那些整日关在家里的人们，渐渐走出了家门，城里的店铺，也渐渐有了人气。
第二日，曹大人带着辰琳、王明礼和子夜三人，纷份往城里的米面粮店，布匹店和酒楼走去。
米粮店有一半都关门了。
曹大人说：自从地动到今日，已经两月有余，今年的春耕几乎没种上，手上有点余钱的人家，到处买米买粮，几乎搬空了城里所有的米粮店。
现在开着的几家米粮店老板，见有客人来，纷纷出门热情迎接。他们说，自己店里的粮食，都是从其它地方调来的，但价钱有点贵。
辰琳一问，这价钱不是一般的贵，已经超出了往日正常价格的十倍。
曹大人骂他们狼子野心，卖这么贵，良心被狗吃了；但掌柜的却说：自己千里迢迢从其它地方拉回来，万一遇到拦路抢劫的，遇到天灾人祸，可能一粒都没有；还狡辩称，都是有钱人才买得起粮食，那些难民身无分文，即使自己便宜，他们也买不起。
怼得曹大人一口怒气憋在胸口处，半天喘不过气来。
几人又去了布店和酒楼。
布店里便宜的布，都被辰琳全都包下来，叫他们送到成衣店去了。
几人又向府城最大的酒楼走去。
见曹大人来酒楼，掌柜赶紧迎上来招呼着进了楼上的雅间，又见旁边的两个王菩萨，掌柜大方的朝几人说：“今日，几位随便点，要吃什么全免费。”
辰琳赶紧笑笑，说：“掌柜的开门做生意，自己几人也不好白吃白喝，该怎么算还怎么算，但是有一事相求。”
那掌柜心里对几人来北川府城本就十分感激，因为难民太多后，城里几乎没人出门，自己的酒楼都关门一月多了，见女王菩萨说话如此坦荡，也不推迟：“女菩萨有话请直言。”
“掌柜的，实不相瞒，我们的粮食只能够给难民吃十天，后面的粮还不知道已经运到什么地方了，就想请问掌柜的，有没有什么进粮渠道，我们用银两按正常市价够买一部分。”
“这……”
曹大人见掌柜说话支支吾吾，有点生气，表情严肃地跟他说：“你这店好不容易才开了门，对着几位恩人，吞吞吐吐的干啥？”
“哎！那我就直言了。”那掌柜好像下了很大决心一样，说起自己店里的粮食来历。
他说：“自从地动后，附近州府的米面粮油店陆续开始涨价，因为自己关了一段时间门，也没来得及进货，前几天刚开始营业，很快米缸就见了底。所以，前两天，就找平时长期供货的米店进货，哪知道他也缺货，我就去其它家采买，可又遇到问题了：前一天谈好的价格，第二天送货的时候，他却涨价了，涨了四五倍；自己特别生气，就退了货，另外在整个府城里到处寻找，还好，功夫不负有心人，真还让自己找到一家。”
掌柜看了几人的表情，继续说道：“这家店以前卖的米都比较次，一般都是家里条件不太好的才在那儿买米，但是这一次，不知道他在哪里找的渠道，他家的米品相很好，而且，还有一些白面，看起来都是上等佳品。价钱虽然也贵，但是只比平时贵了两倍，我看价钱还算合适，就买了一部分回来。后来他跟我说这些米不是常有的，所以建议我们多买一些，我看暂时够了，而且身上银子不多，所以就只买了那么多。但是那家老板跟我们说，让我们替他保密，怕其他米面店的老板说他砍价，为此报复他。”
说完，他看了一眼曹大人，问：“曹大人，你不会泄密吧？”
曹大人放下刚刚那略带严肃的表情：“我怎么会告密呢？我请你帮我买米都还来不及呢。”
辰琳伸直脖子也朝掌柜认真的说：“掌柜的，烦请你帮我们问一下，还有没有米面？就按你说那价格，如果有的话，我们可以把他手上的米面全都买过来。”
这掌柜的看几人态度诚恳，确实是真心实意要为难民买粮，所以马上下楼帮他们联系去了。
一顿饭刚吃完，掌柜回来了。他告诉几人，最近有一批粮还在路上，估计有五千斤，还有两三日就到了。
辰琳在心里默默盘算了一下：五千斤粮食也够难民们吃上十几日了。
这时听掌柜的又提起，那个老板说他还有一批药材，问要不要？
辰琳望了一眼王明礼和子夜，心里满腹疑团，一个卖粮食的怎么会有药材呢？未必他猜中买家是自己，所以提前从其他地方进了药材回来吗？
辰琳问掌柜的，是否给那老板透露是她要买？掌柜说因为数量太大，老板又有意涨价，所以，他才直接跟那老板说是王菩萨要买，才有了药材一说。掌柜小心翼翼地问：王菩萨，你们确定要要吗？
辰琳几人互相看了一眼，朝他点点头：买。
只见掌柜朝门外喊了一声：“孙老板，请进来吧！”
一个身穿粗布麻衣，腰上挂着一根烟杆儿的中年男子从门外大步走进来。
那人进来后，朝曹大人和几位小姐少爷轻轻鞠了一躬，然后自我介绍到：“在下孙有志，在这北川府府城做点儿小买卖，听说几位想要在下店里的米面和药材，所以在下想着如果几位确定要买，今日我就收点定钱，保证米面和药材三日内送到，不知几位意下如何？”
只听曹大人说到：“孙有志？本官确实没听过，看来你做的生意确实不大，不知你的米粮是从何处而来？”
“这个就不劳大人费心，只要几位交了定钱，在下保证按时交货到你们手上就行，如果到时候交不出货，曹大人可以尽管把在下抓进大牢，告在下一个骗财之罪！”
尽管辰琳很想打听出他的进货渠道，但，这人说话滴水不漏，无论怎么旁敲侧击，都只字不提进货渠道之事。
她当即摸出五百两银票，叫掌柜拿来纸笔，让他当着曹大人和掌柜的面，写了一个收条。收条写了一半，她问：“如果三日之内到不了的话，是不是应该赔偿自己？”
那人一听，有些手足无措，端起桌上刚参的茶水，慢慢饮了一口后，直接回到：“没问题，如果三日之内到不了，在下如数奉还定钱，另外再赔偿王菩萨五十两银子做补偿，如何？
辰琳爽快的答道：“成交！最迟三日，你直接把这批货全拉到府衙库房！”
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