“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。献纳云台表，功名良可收。”慕榭懒懒靠在画舫内的软垫上，将那金陵春饮下三盏，一首诗念罢，兀自开怀大笑，又望着金陵烟雨中泛起微波的秦淮河，一片氤氲水雾中瞧得远处群山若隐若现，如那水墨山河，更是叹道：“美极！美极！”
“如何美极？”一白衣男子忽而走入画舫，含笑问道。
慕榭不识其人，因是答道：“这秦淮河风光旖旎，如何不美？”白衣男子闻言，却是笑道：“你道秦淮河美，我却觉着这秦淮河畔的美人更美？”
“哦？此话何意？”慕榭为他斟上一盏金陵春，问道。
白衣男子顺手掏过酒杯一饮而尽：“好酒，好酒。”待将那酒杯放下，又道：“不知你可曾听过前齐时，这金陵双姝？”
慕榭想了想，说道：“前齐文人倒是听过不少，这金陵双姝却未曾听过。”
白衣男子一笑，又道：“你将这壶酒送与我，我便还你一故事可好？”
慕榭平生最是喜听旁人说故事，当下兴致盎然，将桌上的几壶酒尽往男子坐着的方向一推，口中直道：“皆赠予你便是，但请快些说那故事。”
白衣男子见状笑道：“皆道慕公‘喜人谈鬼’，‘雅爱搜神’，那我便投其所好，说一段‘鬼事’罢。”
“好极，好极！”慕榭拊掌笑道。
白衣男子却不急着说故事，反问道：“慕公可识得在下？”
慕榭此时哪管他是谁，只想着快些听那“鬼事”，遂道：“虽不曾识得公子，但若公子说完这故事，你我二人便算知己好友。”
“在下姓谢，家中行七，世人皆唤我谢七爷。”白衣男子说道，慕榭对此却不以为然，只朝他一拱手，道：“原是谢家七郎，久仰久仰。不知公子今日要说的是甚么故事？”
谢七爷哑然失笑：“罢了罢了。”又将杯中新酒饮下，这才说道：“且说前齐一朝名士雅客旷达风流，风度直为后世景仰，便是那前齐女子亦具林下之风，教人几追仙姿，时江南盛传一诗，曰：‘酒垆寻青娘，花底出玉娘’……”
且说这太安年间，十里秦淮有一名姬，名唤青娘，本家姓朱，原是官宦人家出身，闺名唤作幼青。朱家金门绣户，长居于膏粱锦绣之中，一族威名赫赫扬扬，已近百载。若日子这般过下去，青娘也当是个贵门娇娇，有那享不尽的荣华富贵。可叹偏生命薄，她七岁时朱家败落，这高门娘子几经周折最终沦落风尘。因是生得殊色秀容，花明雪艳，又能歌善舞，可谓色艺冠时。是时金陵有八艳，其中魁首便是这青娘。
青娘其人尤擅惊鸿舞，有“惊鸿第一人之称”，故而广受风流名士青睐，拜倒在她石榴裙下的才子雅客不计其数，可这青娘虽身处红尘却洁身自好，向来是卖艺不卖身。因缘际会之下结识了姑苏城中一名唤方亭云的才子，二人相谈甚欢引为知己，日子久了便各自是情愫暗生，未多时就已私定终身。
却说二人终日在青娘闺中赌书泼茶、倚楼听雨，不时琴瑟相合，真如那寻常夫妻一般。二人在这金陵城中，是春时踏青折柳，夏时游湖赏荷，秋时登高望山，冬时踏雪寻梅，好生自在。
只是逍遥日子却也不过短短一年。这日，姑苏城中传来书信，方亭云阅罢，便是愁眉不展，哀叹连连。青娘见状，则是问道：“方郎短吁长叹所为何事？”
方亭云回她道：“家中祖母急病，令我即刻家去，我心下挂怀祖母，又不舍与你分离，故而为难。”
青娘则安慰他道：“姑苏离此不远，我在此处又有丫鬟尽心侍奉，眼下祖母身体重要，方郎当以家事为重，快些启程归家。待祖母康健，再归我处，我自会一直等着方郎。”
方亭云闻言，更觉青娘善解人意，心下愈添爱喜，二人依依话别，直至夜半才相拥歇下。次日一早，方亭云收拾了细软，领着书童清风辞别青娘，踏上回姑苏的路途。
晌午，青娘兀自在窗边掰弄着手指，掐算着此刻方亭云应当走到何处，便听得丫鬟杜鹃进屋说道：“小姐，妈妈叫你去她房中一趟。”
青娘问道：“这个时候，妈妈不是该歇午了？怎会要见我？”
杜鹃摇头，道：“奴也不晓得，只方才瞧见妈妈屋中有几个脸生的婆子，倒不知是从哪里来的。”
青娘想了想，实是不知何意，遂领了杜鹃一道去了老鸨屋中。甫踏进屋中，便见得老鸨身旁坐了几个婆子，个个目露凶光，皆是一脸横肉的恶相，当下不觉打了个寒颤，“女儿见过妈妈。”
老鸨干笑几声，与她说道：“且起来罢，午膳可用过了？”
青娘点头应下，又问：“不知妈妈找女儿来，有何事要交代？”
老鸨瞟了一眼那几个婆子，却不急着回答青娘，只道：“方家公子今儿一早走了？”
青娘道：“卯时三刻走的。”想了想，又补了句，“过些时日他便回来。”
“我家公子不会回来了，姑娘不必等他。”其中一位身穿石青色衣裳的婆子冷冷说道。
青娘一惊，问道：“这位妈妈来自姑苏？”
那婆子蔑笑一声，说道：“我乃方府老太太的陪房，此般前来也是受我家夫人所托，盼着姑娘能放过我家公子。”
青娘不明所以，一时慌了神：“妾不明白妈妈的意思。”
那婆子眼皮子一掀，狠狠落出一记白眼，道：“我家公子早与钱家娘子定亲，若非姑娘痴缠将他拖在此处不肯归家，这方钱两家的婚事早已办妥。此次公子回府，便是要与那钱家娘子成亲，我家夫人心善，知姑娘伺候公子多时，也废了不少心力，遂令我等送些银钱给姑娘，权当我家公子这些时日的食宿花销，再有”那婆子停了停，又似笑非笑地将一锦盒往前推了推，续道：“这里有几锭金子，只当补偿姑娘的清白之身，还望姑娘往后莫再纠缠我家公子。”
青娘听得此话，脸色一白，忍泪道：“我与方郎早已定下终身，他应了我要回来相守，我便会一直等他。这些个黄白之物我原也不缺，妈妈还是收回罢。”
她深吸了一气，又道：“我自知身份低贱，不敢奢望入得方家，我也从不求甚名分，只求与方郎厮守终生。他与钱家娘子成亲与否，我概不会在意，我在这等他便是。”
那婆子听得此话气的一时说不出话来，倒是旁边另一位身着灰绿色衣裳又一脸精明的婆子道：“姑娘只求朝朝暮暮，却不顾公子的前程仕途了？”
青娘问：“你此话何意？”
婆子说道：“凡官吏娶乐人为妻妾者,杖六十,并离异。若官员子孙娶者,罪亦如之。注册侯荫袭之日,降一等叙用。姑娘是打算毁了方家，毁了公子？”
“我……”青娘咬牙，再道：“我从未要求公子娶我，只要能与公子一处，没有名分又如何。”
“士子狎妓，罪名更甚。姑娘，你就这般自私，一点也不顾及公子？”那婆子面无表情的说出一番话，青娘当下也陷入混沌慌乱，她自知婆子所言并非不无道理，何况当朝的这位天子向来是个注重行状的，若有士子浮薄无行，纵使家世显赫也难能铨选入仕，而方亭云志存高远，假使不能入朝为官，岂非如同要了他的性命？
青娘神思恍惚之际，那婆子又温言相呵：“姑娘是个明白人，若真心爱喜阿郎，当以他前途为重，你与他此前姻缘不假，可正因了阿郎待你情深，你亦当为他多加思量，只当还他给你的那份情意罢。”
青娘泫然欲泣，一时说不出话来，然则心里确也明白，她与方亭云大抵是缘尽了，只心底还存着几分执念，迟疑半晌后，说道：“待我再见方郎一面，我二人自会给方家一个交代。”
青娘心知，纵使方亭云回了金陵，自个儿也舍不得与他断离干净，只是想着届时二人商议着寻个主意，既能保住方亭云的声誉，又能与她长相厮守。
石青色衣裳的婆子听得这话，立时骂道：“你这不识抬举的蹄子！今儿咱们算是好声好气哄着你了，偏你蹬鼻子上脸，既如此，就别怪咱们不客气了！”
灰绿色衣裳的婆子却不说话，抬眼看了一侧骂的口水横飞的石青色衣裳婆子，又将眸光幽幽定格在青娘身上，淡淡说了句：“也好，待公子回来后再说。”
石青色衣裳的婆子瞪眼瞧着自个儿的同伴，正待要说些甚么，却被同伴一个眼风丢来，当下也缄口不言，只怒气冲冲的对着青娘哼了一声，灰绿色衣裳的婆子便也站起身来与老鸨说道：“今日劳烦妈妈了，这几两银子便当买你一杯茶喝。”说完，从袖里掏出一锭银子递给了老鸨。
那银子约莫有五十两，放在寻常人家足够一家四口过上一年好日子，可这老鸨身处销金窟，哪日手里不过个千八百的银子，又怎会在乎这区区五十两？故而当下也不接那银子，只敷衍一笑，却不言语。
两位婆子如何不知？石青色那位倒是险些将鼻子给气歪了，灰绿色那位却是假作不知，领了众人便昂首挺立的走出了老鸨院中。
老鸨听得外间没了动静，当下啐了一口，骂骂咧咧着：“凭那老虔婆是个甚么东西？不过是个腰里无力的虾鳝，也配在我面前充做派？呸！”
青娘也不答她，只低着头无声落泪，老鸨见此，更是气不打一处来：“哭甚？！要我说你就该大耳刮子往她们脸上去，依着那方公子对你的情意，如何会舍得与你分离？你便死缠着他叫他将你娶了，来日你做了方府的主子，将这两个老虔婆一并打杀了便是！”
青娘只是一味小声啜泣，也不说话，老鸨一跺脚，抬手戳着她脑门骂道：“哭哭哭，就知道哭！且把你这眼泪留着，等你的方郎回来了再哭！也好叫他晓得，他前脚走了，后脚这方家的人是如何欺你、辱你！”
青娘猛一抬眸，道：“妈妈别告诉阿郎，他本就忧心家中祖母抱恙，如何再用这些事烦他。”
老鸨又嗔骂道：“你也是个不争气的羔子！没听到那老虔婆说甚么？你那方郎家去有了新人！甚祖母抱恙？泰半是怕你吃心与他闹将起来，这才瞒着你回家小登科去了，你却还护着他？我倒盼着你是个辣菜根子，便不会白白在他身上耽误个一年半载，如今连清白都给了他，他难道就不该给你个交代？待他回来，我自会与他分说去，左不过是赎身的问题，他方家财大势大，替你改换个良籍又有何难？届时你拿了那良籍，方公子娶你又怎会有违背律例一说？更何谈赔上甚么前程！”
青娘晓得老鸨的脾气，当下也不与她争执，只乖乖应了，心里却想着：等方郎回来时莫叫老鸨晓得，悄悄叫杜鹃引了他去隔壁院中私谈罢。
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