两个月后，卓家收到一个匪夷所思的消息，明氏家族提前举办虹桥盛会。
卓天奇免不了一阵破口大骂，痛斥明赫煊不是个东西故意让他们毫无准备等着他们出丑，卓言则是乐开了花，期待着盛会早日来临。
各门各派浩浩荡荡的人马再次奔赴桃源山，比武台上刀光剑影厮杀数日，卓言毫不费力地进入前三甲，最后一场夺魁之战在他与明旭之间展开，为了公平起见，明赫煊当众宣布比试在三日后举行。
石岛主的怂包儿子有自知之明没参加盛会，尚未到参赛年龄的小孩子大出风头，赵影的名次依然在卓言之后，种种征兆表明历史似乎要重演，朔风城与松风庄的弟子嘴上逞能，相信卓言会一雪前耻一举夺魁，其他门派的弟子相信明旭会继续缔造一个不败的神话。
乌泱泱一大群人分成两派吵吵嚷嚷争执不休，当桃源山弟子提出压重注赌一局后，色厉内荏的“一雪前耻派”纷纷闭嘴垂下脑袋，趾高气扬的“缔造神话派”嘿嘿哈哈笑成一团，毫不掩饰讥嘲之意。
在这三天的时间里，卓言没得丝毫空闲，迎来一个又一个惴惴不安的人，父亲、外公、兄长、同门，都将光耀门楣的希望寄托在他身上。斥责的话，鼓励的话，无不透露出一个重要信息，卓家再也输不起了，要么拼死一搏夺得魁首，要么宁为玉碎不为瓦全，没有第三条选择的路。
卓言颇感意外，赢和死二选一，万万没想到外公和大哥会以委婉的语气说出如此绝情的话，从前对他的怜惜疼爱仿佛一场极不真实的梦。
卓言没有沉重的压力，只觉得寒意彻骨，心中冷气森森，送走外公和兄长，透过窗口注视着庭院中的石板。恍惚中看到十四岁的他沮丧消沉跪在寒风中，满头满脸的枯草黄叶。
至亲！
多么暖心的一个词，为何他的至亲带来的总是一把锋利冰冷的刀？
他们究竟把他当成什么？外公为何会突然变脸，他对他的关爱心疼，难道真是出于利益的考虑？
卓言彻骨冷心的寒意尚未消散，一位不速之客不请自来。
那是一个月圆之夜，皎洁的清辉充斥在天地间，桃源山上沁人心脾的花香四处弥漫。明赫煊披着一件漆黑的连帽斗篷，斗篷上用金线绣着一只振翅翱翔的凤凰，在灯光的辉映中闪烁着刺目的光芒。
“呀，明掌门。”卓言看在明小叶的面子上躬身行礼。
明赫煊笑呵呵地道：“卓贤侄真乃奇才，十六岁的少年有此修为着实罕见啊。”
卓言道：“晚辈喜欢快人快语，有什么话您直说。”
明赫煊道：“卓贤侄比武之时东张西望，似乎在找什么人。”
卓言一直期盼着明小叶在暗中观战，隐藏的心思被明赫煊看穿。他无意隐瞒，道：“我喜欢你女儿。”
“痛快。”明赫煊赞道，“卓贤侄乃人中之龙，甚合我意。”
“不知小叶可好？”
“好得很，那孩子每天吃吃睡睡，也不知你看上她什么了。”
卓言正色道：“小叶是特别好的姑娘。”
明赫煊道：“她配不上你。”
卓言不满道道：“小叶是天底下最好的姑娘。”
“哈哈哈，”明赫煊笑道，“我逗你的，看你对小叶如此上心，我高兴得很。”
卓言故意傻笑道：“明掌门喜欢就好，晚辈将来提亲之时也有胆气了。”
明赫煊神色一暗，道：“你应该清楚你和小叶之间最大的阻力不是我。”
“是家父。”卓言道，“他不会同意这桩婚事的。”
“你可有好主意？”
“晚辈愚笨，除了坚持己见别无他法。”
“我有个提议，你可以考虑一下。”
“请明掌门指点迷津。”卓言满心戒备，笑得却极其殷切期待，“只要能和小叶在一起，要晚辈送命也可以。”
“言重了。”明赫煊道，“不知卓贤侄可愿意入赘明家？”
“什么？”卓言难以接受，“当明家的上门女婿？”
明赫煊黯然洒泪，道：“我和你父亲争了半辈子，其实我早输的一败涂地。你父亲有两个优秀的好儿子，我却是后继无人。”
卓言忍住笑，道：“明大哥样样出挑。”
“唉，旭儿身体太弱，恐难长寿。偌大的家业，必须交给女婿。”明赫煊俊美迷人的脸上流露出无尽的哀伤，“当一家之主太难了，从前不服老，从未想过这些事情。幸好醒悟得早，我得为家族的兴亡做好打算。卓贤侄有一身好本事，难得你品性纯良，乃是继承明氏的不二人选，你不知我多么感激老天把你送到我面前啊。”
卓言道：“没出息的男人才当上门女婿，我爹肯定会打死我。”
明赫煊甚是为难地道：“我说句实话，你别生气。”
“您说就是了。”
“那个……你爹不会同意小叶做卓家的儿媳，但一定会同意你入赘明家。”
卓言心里清楚，他父亲会被其中巨大的利益打动。将来明旭病亡，明赫煊驾鹤归西，卓家不费吹灰之力便夺走了桃源山。就像苏家的松风庄，早晚有一天会改姓换主。
但明赫煊这番话是出于真心吗？
阴狠的老狐狸打着什么算盘？
挑拨离间？设饵钓鱼？拉拢潜在的盟友？
一个个念头在脑海中交替闪过，卓言藏起自己的精明，保持着和从前一模一样的纯真敦厚，道：“不太好吧，晚辈感觉自己像个小偷，拿了不属于我的东西。”
“岂能混为一谈。”明赫煊道，“管理偌大一个家族绝非易事，你受苦受累还要培养下一个继承人，我将一副重担交给你了。”
卓言道：“明大哥真的没救吗？”
明赫煊苦笑道：“我也期盼着有奇迹发生。”
“老狐狸。”卓言心中暗骂，明旭一直不死，你可以顺势感谢满天的神仙佛祖护佑，玩文字游戏，把我当成三岁小孩子耍弄。
“孩子。”明赫煊拍拍他的肩，满面慈爱之色，“我的女儿，我的家族，全交给你了。”
卓言陪着他一起演戏，郑重其事地一点头，道：“您放心，晚辈会好好照顾小叶，照顾明家。”
“好，好，小叶有了依靠，明家有了依靠，再了结一桩心事，我此生无憾了。”
明赫煊轻轻擦拭一下眼角，起身往外走去。
“明掌门。”卓言叫住他，“不知您还有什么心事？”
“旭儿最近身体弱得很，我给他好好调理一下。”
“他身体不好，别参加比试了。”
明赫煊为难又无奈地道：“旭儿执拗得很，一心再次夺魁，我这个做父亲的当然得成全孩子的心愿。”
卓言心念电转，霎时醒悟过来，颇为诚恳地道：“夺魁很容易，我让着他就是了。”
明赫煊道：“不太好吧。”
卓言暗中把他骂得狗血淋头，脸上的笑容极为真诚，道：“晚辈与明大哥是一家人，家人开心，我也开心。”
明赫煊状似忧心地道：“再输一次，卓城主饶不了你。”
卓言一咬牙，豁出去似的道：“不管了，为了小叶，为了明大哥，我被打死也无所谓。”
明赫煊流下感动的热泪，欣慰地道：“好孩子，多谢你，谢谢你体谅为人父的苦心。你别害怕，我届时一定会护住你，决不允许卓城主动你一根头发。”
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