在新手城北面，有一道由密密麻麻的堡垒、岗楼组成的防线。
越过防线，则是拥有二十五支怪物族群的怪物平原。
在玩家们刚出现时，怪物平原有三十多支族群，随着时间推移渐渐减少——就在两个月前还有三支怪物合并到一起，一下“消灭”了两支怪物。
怪物犯境时有发生，戍守在边关防线的士兵们随时要准备战斗，是新手城里警惕性最高也是最优秀的一支部队，起码他们自己是这么认为的。
卡罗斯是这条防线里的一位哨长，他上过学，认得些字，在站岗时总喜欢带本书或者配发给哨所的报纸来打发时间。
一个哨所一般只有五到十个人，不过卡罗斯所在的地方比较特别，是主干道中最接近怪物平原的一个。
考虑到在路上来往的商队、冒险队比较多，上头特意给这里安排了五十几个卫兵，还把卡罗斯这样拥有骑士爵位的低级贵族调来做哨长。
天气很热，卡罗斯无心阅读，把手里的书本当做扇子扇风。
旁边的卫兵正在互相吹牛，贬低那群在城里工作的同僚们，称他们为“胆小鬼”“娇生惯养的娃娃”。
卡罗斯认为这帮自吹自擂的家伙只是在嫉妒，事实上他自己也很希望能在城里做事，而不是像现在这样每周才能回一次城。
他正琢磨着什么时候再去申请一次调令，却被头上哨塔里的弓箭手打断了思路。
“都起来干活，来了三四十个人，五辆车，应该是一支商队。”弓箭手大叫道。
抱怨归抱怨，卫兵们立刻丢下手里的扑克或报纸，捡起武器回到自己的岗位上。
卡罗斯左手搭在剑上，商队搞不好就是某支强盗或是敌国派来的细作，若没被发现还好，万一当场拆穿，免不了一场恶战。
其他人不如弓箭手站的高，也不像弓箭手一样修习鹰眼术，什么都没看见。
弓箭手又大叫道：“那是一群怪物！戒备！”
在哨卡里有一座废弃已久的烽火台，它本来就是为了这种时候而存在的，遭到废弃是因为卫兵们有了更好的替代品。
卡罗斯跑到替代物身边，用剑柄狠狠地将其敲击了四下。
“啾啾，啾啾。”无故被锤的是一只蓝色史莱姆，只有巴掌大小。
史莱姆被锤成一滩液状物，转眼又恢复如初。
每个哨所和堡垒都配备了一只这样的史莱姆，而史莱姆王留在城里，那是一只罕见的在低级别就拥有高智慧的怪物。
新手城在防线内部保留了几支低级怪物族群以供玩家升级，得到史莱姆王则纯粹是意外之喜。
它与新手城达成合作，自己跑到城里享福，族人则被分配到像哨所这样的地方。
史莱姆王命令其他史莱姆受到攻击后向它发消息告知被敲了几次，这样其他持有史莱姆的人就能向它发出消息。
史莱姆王反过来也可以向持有史莱姆的发消息，比如让史莱姆做出各种动作。
学者们依据此设计出一整套“语言”，以史莱姆王为核心实现了不必依靠玩家的远程通讯。
虽说这样比玩家能传送的信息量少很多，只能传递简单的消息，可却把成本降到了可以接受的地步——以玩家们的性格，新手城是万万做不到长时间让几百个玩家给他们当通讯器的。
卡罗斯敲了四下，意思是有小股敌军靠近。
发出警报后，卡罗斯喊道：“他们是什么怪物？”
“十几个熊人，还有几个狐人和精灵，剩下的都是人类。”
由怪物和NPC混合组成的队伍渐渐靠近哨所，出现在卡罗斯等人的视线中，只是还看不真切。
“那些怪物更像是护卫，我还是第一次看到人类能与怪物和平相处。”头顶又传来弓箭手的声音。
“护卫？”卡罗斯想起路过冒险者告诉他的消息，怪物平原上多了一家提供雇佣兵的怪物族群。
“保持警惕，说不定他们是借护卫身份准备进城作乱。”卡罗斯从装备栏里召出盾牌戴在左手上。
商队走到哨所前，和普通队伍一样停在拒马后接受检查。
因为有怪物的存在，战士们检查得格外细致，车上每一处疑似符文的地方都要检查至少三遍，四处敲击寻找可能存在的暗格。
哨所里的几位法师举着魔杖把检测商队里怪物和NPC的装备栏及携带的空间设备。
反复检查后，卫兵们一无所获，卡罗斯狐疑地看着商队里的怪物们：“你们还要跟着进去？”
一位狐人长老走向卡罗斯，为表善意他将腰上的长剑收进装备栏里：“他们雇了我们一个月，时间还没结束呢。”
“这往后就是新手城的领土，能有什么危险要你们保护？”卡罗斯纯属睁眼说瞎话，防线后有大片荒野，一大堆或职业或兼职的盗匪栖身其中，不比怪物平原安全多少。
考虑到在高级怪物的要求下，怪物们一般不会为难沿着干道行走的商队，恐怕防线内才更需要护卫保护。
卡罗斯也不是不明白这一点，只是不愿意放怪物进去，又不好明摆着拒绝一支正规商队，在拖时间。
一个中年人走来：“队长何必难为我们这些生意人？”
卡罗斯撇了一眼怪物们，心说为什么难为你们你自己不知道么。
中年人见卡罗斯不答话，笑道：“就二十几个怪物，干的了什么？我到过几十座城市，没听过哪里禁止雇佣怪物进城的，何况这离城里还远的很。”
这话倒也没错，NPC与怪物的界限在达到一定级别后渐渐模糊，受雇佣的怪物进入NPC的领地并不是什么稀罕事，反过来，NPC的商人也经常跑到怪物领地里去做生意。
这些虽然不受NPC上层欢迎，可也做不到一概禁止，只是对部分敏感物资进行限制罢了。
因为怪物平原此前没有哪支怪物接受雇佣，卡罗斯只听同僚说过这样的事，还是第一次自己遇上怪物要通过自己关卡的情况，心里难以接受。
犹豫再三，卡罗斯最终选择了放行，又去找史莱姆解除了警报，只是让属下跑去向上级汇报一下。
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