扬州是水陆交通的要冲，按唐《地理志》谓之上州。扬州刺史府位于官坊正中，高衙阔门，极尽威严。同样，也是江南诸州县为数不多的重镇。
二堂内，扬州刺史卢清伏在公案上写着什么。门声响处，长史孙大起神色惶然匆匆走了进来。
卢清抬起头道：“大起啊，有事吗？”
孙大起举起手中的移牒道：“从江宁府发来江南道巡抚衙门的牒文，朝廷钦差，当今梁王，将率钦差卫队于两日后到达扬州！”
卢清一惊，站起身来道：“什么？”
孙大起将手中牒文往前一递，道：“大人，您看看吧。”
卢清快步走下案台，接过牒文，飞快地看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“来的可真快呀！”
孙大起道：“刺史大人，梁王倒是不惧，但是有一人却是不得不重视，那就是跟随梁王南下的当朝皇城掌册监陈文选，那可是一只有名的老狐狸，心机，城府极深，更兼头脑清澈，是个很难对付的角色，咱们一定得提前做好准备呀！”
卢清缓缓点了点头，道：“大起，你立刻知会刺史府下辖各衙各县的官吏，要他们守口如瓶。”
“是，我马上去办！”
“等等。”
“大人还有什么吩咐？”
卢清压低声音道：“命人通知暗影，请他们尽快抓紧行动，尽快找到王成文那些密档，要不然本官怕到时候..”
扬州一富贵赌坊地下，赫然是暗影潜藏的总坛，阴森的大堂中高燃烛火，气氛异常紧张。暗影诸高手云集。
脚步声响，暗影组织的幕后组织者，暗影宗主快步从后面走了出来。
众人躬身行礼道：“宗主！”
宗主来到座前，目光扫视了一遍下站众人，脸上立时有些变色。发现黑寡妇深受内伤，左右皆由两个侍女搀扶着，勉强行礼。他沉声问道：“黑寡妇，你的伤是怎么了？为什么只回来，只有你一个，其他人呢？空悲切，鬼五，虎七呢？”
此时在一侧，全身皆是黑袍的毒蝎，抬起头来，嗫嚅着道：“主上，鬼五，虎七两位弟兄被杀，空悲切生死不知，黑寡妇在脱逃时，中了对方的剑气，拼命赶回总坛报信，还好属下与诡异魔一同医治，才保住性命，三个月内不得动武。”
另外一旁的身着鬼面具，声音沙哑，人却不到五尺的黑衣人，站起身对其恭敬道：“伤黑寡妇的人，是当朝五大监之一的洛平心，江湖人称的玉箫剑洛平心！”
宗主大感意外，惊道：“你说什么？是洛平心？居然是他。”
毒蝎垂头低声道：“正是。主上，是我等无能。”
宗主铁青着脸，一字一句地道：“那王成文隐匿于山阳县衙的八卷密档，你们是不是也没有拿到手？”
毒蝎再次出言：“回主上，毒蛇，毒虫两位堂主已经前往山阳县衙中，重新排查，可据传回来的消息，毒虫被藏剑叶家的人所杀，毒蛇重伤。前去搜查密档的十余名好手，正在等待下一步指令。”
“让他们回来吧！一群废物！”宗主淡淡回应道。宗主缓缓坐在了交椅上。
堂内一片寂静。
可怕的寂静。
良久，宗主缓缓站起身道：“这个世上，好人不会死，坏人也不会死，只有一种人会死，那就是愚蠢的人！我早就告诫过你们，不要做愚蠢的人。”说着，他的目光望向了毒蝎，语含杀机地道：“你真的令我很失望。堂堂暗影三把手，竟然被对手戏耍得如此狼狈不堪。付出了这么惨重的代价，却未能达成目的。你说，我该怎样处置你呢？”
毒蝎的身体微微颤抖着，缓缓跪在了地上。
“永远不要小瞧你的任何对手，因为说不定其中就有人把你给终结掉。”
这时黑寡妇上前一步道：“宗主，此事不能全怪毒蝎，我等也负有很大的责任……”
宗主一摆手，打断了黑寡妇的话。他缓缓走到毒蝎面前：“由于你的无能，致组织内部数名高手丧生，一人生死未知，一人被对方生擒，这是暗影创立五十年以来从未有过的耻辱！最重要的是，那八件事关生死的密档竟然失去了踪迹！我们该如何向雇主交代？”
毒蝎自觉难逃一死，道：“是毒蝎无能，有负宗主厚望。请宗主开堂降死！”
宗主望着毒蝎，良久，发出一声长长地叹息。他转身高喊道：“开堂！”
话音刚落，十名锦衣大汉手托十只盖着红布的香盘奔进堂内，列于宗主身后。
众人皆惊叫一声，便齐齐跪倒，高声道：“请宗主开恩！”
毒惨然道：“诸位堂主，这一切都是我咎由自取。自加入暗影以来，有功有罚，这是暗影训示与教条。诸位谨记。所以烦请诸位就不必替我求情了，毒蝎情愿一死！”
宗主道：“好，敢做敢当，这才像条汉子！”说着，冲身后的十名大汉一摆手，十人将香盘上的红布揭下，露出了里面的十般刑具。
宗主对毒蝎道：“这是暗影的八大刑具，由你任选一样。”
毒蝎抬起头道：“请宗主定夺！”
宗主点了点头：“好吧。”
他缓缓拿起了中间香盘上的短刀。
众杀手齐喊开恩。
宗主深吸一口气，狠狠地说道：“这等废物，有不如无！”说着，掌中短刀一挥，寒光闪过，毒蝎发出一声凄厉的惨叫。
堂内刹时无声。
宗主缓缓收起了掌中的短刀。
众人齐齐向毒蝎望去，只见毒蝎的左臂落在地上，鲜血自肩头狂喷而出。他疼得浑身战栗，却仍然一动不动地跪在那里。
所有人都被眼前的景象惊呆了。堂上一片寂静。
宗主将短刀放在香盘上，对毒蝎道：“这条左臂断的不冤吧？”
毒蝎紧咬牙关，额头冷汗涔涔，颤声答道：“不冤。谢宗主不杀之恩。”
暗影宗主冷言道：“不必谢我，如不是看在众位堂主的求情的份上，你已经是一具尸体了。毒蝎，还是记住那句话，千万别小瞧任何对手，否则死的人，一定是你自己。”
毒蝎忙道：“是，是。”
宗主道：“留下你的右臂，将功折罪吧。”宗主冲后面摆了摆手，一名锦衣大汉赶忙上前，替毒蝎止血裹伤。只见那毒蝎脸色煞白，身体摇摇欲坠。
宗主转身走到交椅前，缓缓坐下道：“冷静言。”
一名身着紫色女式仕女服的约莫二十的美貌女子，站起身来道：“宗主。”只见她脸缠纱巾，见不得真容，身材曼妙，眉宇之间无半点风情，有得只是一股冷傲和杀气。
宗主道：“以你之见，王成文死后，最有可能把他这些年得到密档放在哪里？”
冷静言道：“此事属下曾细细想过。首先，王成文是山西太原府人士，所以密档可能会存放其老家太原，其次就是其妻子柳氏娘家徐州府，最后可能存放密档的地方，就是山阳县。也是最大可能性。因此属下建议兵分三路，一路去太原，一路往徐州，最后一路再往山阳县。三管齐下，才能收到奇效。”
宗主缓缓点了点头道：“好。你立刻传下密令，山西分部和徐州分部，同时行动，你亲自率领二十名好手再次前往山阳县。就是上天入地也要给我把那些密档找到！”
冷静言道：“是。”
宗主道：“刚刚接到雇主传信，洛阳的小皇帝，派遣自己的亲弟弟梁王为钦差，估计马上就要到达扬州了。在此之前，必须拿到密档。”
“宗主，那洛平心需不需要监视，据朝中内线传来密报，此次跟随那小梁王南下的，不单单洛平心一人，还有一人，那就是陈文选。”这时侧立于一旁诡异魔出言道。
宗主一听深吸一口气，抬起头地道：“传令下去，严密监视钦差卫队和内厂，内卫，督察司，情报总署，密谍司等一切举动。特别是陈文选。至于洛平心暂时不要去主动招惹。”
—山阳县青衣楼客栈密室—
张承钰翻阅着从山阳县衙寻来的八份密档，每一份密档，对应着一个州府，八份则是代表江南道以扬州，苏州，明州、杭州，儋州，庐州，兴州，湖州，徽州八座州府的上至一州刺史，下到县令，已然不可靠，皆已是暗影的内线，同时，江南的朱，吕，步，陆四个士族已然也是暗影背后支持者。
几个人越看越心惊，短短十年，江南士族勾结暗影与江南官场，形成了一张巨大蜘蛛网。
同时王成文还在密档里面建议：鉴于江南道的内厂，督察司，情报总署，密谍司的分部已然不可靠，江南道各州府驻军有被渗透痕迹，建议暗自调驻守江宁府南衙新军与陈州府萧和的天策军，分别接管八州府。
“洛公公，你的意见呢？”承钰看完密档后，一脸沉思，低沉问道。
“殿下，调派军队，需皇帝首肯，臣建议，先印刷密档副本，然后立即选派优秀人员携带八份密档原本赶赴洛阳，面呈陛下，同时，请求给予调军的密令。”洛平心不卑不亢的回应道：“既然内厂，内卫等部衙已经不可靠，送密件之人，需要可靠之人。”
“那就我去吧，我一江湖名声不显，二是我是一名小姑娘，暗影就算再怎么厉害，也不会注意到我。”叶箐立马举手回应。
承钰沉吟片刻后，看着叶箐道：“你一人进京，倒是可以，不过坐马车去，最好声势弄大一点，也不要太刻意，切记当成游玩就行，洛公公可让萧明，萧朗做护卫，这样两个孩子和一个少女，别人是很少注意的。”
承钰望着洛平心和叶秋阳，道：“也请两位，后天一早，随我一同前往扬州，与陈公公他们会和。副件之事，洛公公你去安排，我们后天就用得到。到时候在扬州，可以起到敲山震虎的奇效。”众人纷纷同意，便下去安排了。
而远在扬州又是一番情景。
这一日清晨，鼓号喧天，旌旗蔽日，扬州码头上人山人海。扬州刺史卢清、长史孙大起率州衙官吏，漕运使卫随之率漕衙官吏在码头上排成整齐的队列，恭迎朝廷钦差梁王。
声势浩大的官船仪仗缓缓停靠在埠头之上，护船使令旗展动，护船卫队飞快地奔下楼船，抛揽安船，置放踏板。钦差卫队在杨兴，徐猛等人的率领下无声地走下官船，将船队两里范围内团团围裹。紧接着，一声号角，数十名执事举着象征皇帝威权的仪仗卤簿缓缓从二层开了出来。
岸上的刺史卢清、长史孙大起、漕运使卫随之率上百名官吏撩袍跪倒，口中高呼：“臣扬州刺史卢清、长史孙大起、漕运使卫随之率扬州府合衙官吏，躬请圣安！”山呼之中，众官叩下头去。却只见船上却没有任何回应。
卢清略觉奇怪，抬起头偷眼向楼船上望去，只见仪仗卤簿下并没有钦差梁王的踪影。卢清疑惑地抬起头来，一旁的孙大起轻声问道：“这是怎么回事？”
卢清微微示意，又缓缓摇了摇头。
只见另一边卫随之，道：“刺史大人，摆出了仪仗可钦差却不见身影，这算什么意思？”
卢清看了他一眼低声道：“沉住气，小心说话。”
这时船上下来一名将官，一身羽林卫武将装扮，腰悬配刀，相貌堂堂，威武不凡。刚下船，行至卢清等人面前，淡然道：“在下左羽林卫中郎将，忝居钦差卫队长，洛云，见过各位大人。”卢清三人一愣，互视了一眼，赶忙叩下头去。连声应道，不敢。洛云快步走到中央高声道：“刺史大人，扬州众僚，请起！”
卢清等率众僚属起身。
洛云道：“诸位大人，只因天候多变，钦差大人宿凉侵体，偶染风寒，卧病不起，无法宣旨待朝。故而请众位暂且回转治所，听蒙召唤！同时陈文选陈公公与洛公公皆在侍疾，也无暇见各位大人。各位大人暂且回去等待消息吧。故而令某转告各位，请各宽宥一二。”众官闻言吃了一惊，面面相觑。
卢清面有疑色，但还是率领州府官员齐齐躬身道：“哪里哪里，不敢受此大礼，梁王千岁乃当今陛下亲弟，太上皇之子，太祖后裔。如今代天子巡牧，卑职等岂敢受歉，梁王千岁，太谦了，卑职等这就告退！”卢清冲孙、卫二人摆了摆手道：“回去。”众僚属随卢清缓缓退出码头。
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