中秋这天，何芬来看望蔡伦。住邸大门外，有七、八个送金银宝物的官员垂头丧气，象挨了当头棒，使唤家丁把财宝大小箱原封抬回府去。
何芬进到府内院中，好一派秋天景象。但见：
秋菊盛开蝴蝶飞，绿树青翠仍欲滴。
草坪坦荡显清贫，幽幽雅雅静无声。
太古石条，列为桌橙。
还当误入打鱼村，却是蔡府内花院。
何芬进得精宅，蔡伦幸喜。施礼打喏毕，蔡伦道：“我喜欢见到芬妹子，最讨厌送礼的那些官员。”何芬道：“伦哥把行贿者皆拒之门外，痛快。”蔡伦道：“礼物是陷阱，陷阱的外表十分平坦，似乎美观大方。”何芬道：“伦哥走得端，行得正，做得对。给官行贿，送大红财宝箱，恰似给官坟上送红香红蜡哩；给官逢年送肥膘肉，恰似给官坟上挂白纸吊魂哩，皆是无异于咒人往死路上奔哩。人怕出名又怕肥，伦哥比愚妹更是清常些。”蔡伦道：“芬妹说得好。辉煌的财宝箱，却看得出害人、吃人，看得见流血。”
正是：
脏吏纷纷靠贿赂，遗臭万年大贪污。
留芳百世清廉官，鞠躬尽瘁播德福。
何芬道：“水往低处流，人往高处走。只要真真实实做人，智智慧慧造纸。”蔡伦沉重思忖后，道：“造纸，造纸，也许是蔡某余生的深远追求。如今，用榖皮和陈旧麻物两大类原料，难道没得更好的原料么。”何芬道：“这就难喽。构皮内穰造出白构纸，构皮外层造出黑构纸。白构纸比起黑构纸强多了，但也不如意。”蔡伦道：“有一天大的好消息。”何芬问：“甚么好来头？”蔡伦道：“我听说，长安潏水一带有造麻絮纸者。”何芬惊喜道：“用麻絮纸衬垫，倒是听来出奇，想必是有老拿干炼的工匠哩。”蔡伦道：“说得是。我念叨去外地研查造纸已有时，只是走不脱。如今，皇事甚安，这次，定是要西京长安走一遭。”
何芬控制不住压抑，厉声道：“伦哥，快三年岁月喽。元元是死是活，至今无音讯。这便，恕妹子斗胆，豁出来也要下桂阳去找女儿。”蔡伦只摇头，道：“不可，你为妇人身，又体弱身虚，更不会骑马，靠步行走天下找元元，如苍海找针。”何芬生气道：“我要去!非去不可。”蔡公公厉道：“决然不能!凭你去找元元，只是找不着女儿，连你也丢失喽。”何芬道：“我，我我……我的命好苦……岳里苏早先把元元当命一样，而如今，灯红酒绿、花天酒地象成了他的命，他把元元早丢在脑后。”
蔡伦俨然道：“穷困，可以磨炼人的意志。京城腐化之地，也可以消磨掉一个人的志念。”何芬洒泪道：“元元啊，我的好女儿，如今你在哪里？岳公子已经变心了，你知道么？”蔡伦道：“岳小子不会陪你去找元元，况且，元元决不在桂阳。”何芬涰泣道：“她在哪里？”蔡伦挺胸渡步，极目远方，道：“我已派几趟人手去找，这次，我有些预感……我的得力心腹李闰、江京有点神通广大，只等他们带来元元的消息。”
何芬听罢眼前一亮，揩掉泪道：“伦哥，老妹子求你喽。让我陪同你一道去找女儿行么？”蔡伦左思右想，郑重道：“唷，芬妹子，不是你伦哥不通情达理，而是皇家的规矩压倒所有。你已不是当年十岁的放羊小女，来京城快三年喽，道听途说也知晓不少，一个公公能与一个女妇同行外出么？”何芬被问个大张口目呆，默然无声。正是：
皇宫戒忌不堪言，恰似杀人无情剑。
以刀断情情更浓，缘起缘落总牵连。
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