京城距离塞北路途遥远，为了赶路，荀安需要买一匹上等的好马。马是那个时期必不可少的交通工具，所以马市是正宗的大生意，非常红火。生意红火，东家自然财大气粗，能开得起来马市的，都是有名的大买卖人。这大买卖人并不是说，你钱大你就是大买卖了，还得要私官两相都通，每年朝廷都需要很大数量的马匹，这些马匹大多都来源于马市，所以马市的东家和朝廷都素有来往。
荀安在马市上转了三圈，就被人注意上了，报告了东家。为什么被注意呢？原来荀安看的都是出彩的好马，要求只有一个，要有上长途的耐力和毅力。在马身上，这个标准是很高的，它与快马有区别，一般的快马一出一猛速度很快，可是当跑过了二十里、三十里之后，由于耐力不足，速度就会骤然下降，所以这种马不适合上长途。
荀安把买马的标准一说，伙计在心里就明白了，这个人要出远门，上长途。伙计那是干什么的，打眼一瞅就可以断定买主的身份高低，能出什么价位。买马的标准这么高，不由的伙计对荀安就费了心思，当他仔细地打量荀安之后，他的心中可就有了数，别看此人年轻，但是气质非凡，举动大气，并非一般的普通百姓，这是一个可以买好马，出大价的主。伙计处于本行的需要和经验，判断是准确的，他考虑的只有生意，买卖，没有往别处想。
当这个伙计快腿快脚地来到上房，把荀安买马的要求一说，掌柜的那是喜悦颜开呀，不用分说，就跟着伙计来到了马市上。不用怎么找，这位掌柜的用眼光一划拉，就盯住了荀安。
掌柜的来到荀安跟前，说这位爷，听我的伙计说你要买好马，就请到客房一叙，本市场一定会达到您的满意。既然能够达到满意，那就照办吧，荀安也没有多客气，就跟着这位东家来到了客房。
掌柜的很客气，让荀安在八仙桌子一边的太师椅上坐了，佣人端上来刚沏的龙井茶，茶点，真是好茶，随着茶碗上丝丝拔起的热气，一股清香就在整个屋子里飘散开来，掌柜的礼让荀安用茶。然后自我介绍，说敝人姓柴，贱一个旺字，今贵人光临，蓬荜生辉，还请关照。荀安虽然说了不必客气的话，但是心中纳闷，今天自己不过是普通百姓的着装，这个柴旺东家怎么会如此高抬自己呢？
买卖人眼力独，头脑活，这是家常本事，没有这个本事，生意就甭做了。就凭着这么一大摊子生意，柴旺的这个本事尤其到家，是个什么样的买主，只要眼睛一瞅，话一搭，心里就有数了。叙了一会闲话，荀安说自己不过是山外农家的一个少当家的，现在操持着老人给攒下的一些家资过日子，因为要到远方去看望多年未见的姑母，也是出于自己的喜爱，要选一匹好马前往。
茶过两淋，两个人才唠到了正题买马上。柴旺把荀安领到了一处马厩跟前，很明显，这处马厩和别的马厩大不一样，厩内地势高爽干净，前后窗空气通畅，槽趟子上拴着三匹马，一匹桃红马，一匹乌骓雪里站，一匹喜鹊花。荀安对马并不陌生，原来他的母亲就是蒙古人，他的父亲就是蒙古王爷的马倌，他的童年是在草原上度过的，在进宫之前，他才随着父母回到承德老家三年。那么都是红马，又为什么叫桃红马呢？原来马的浑身为浅红色，银鬃银尾，就为桃红马，桃红马因为毛皮鲜艳，一般都属于骏马之列，所以女人和年轻人都喜欢乘骑。乌骓马不用说是黝黑闪亮的黑马，马的脑门上一根白蜡般的毛色直通鼻端，这匹马就叫做乌骓马。一匹马不管浑身是什么毛色，只要四只蹄子是白色的，这匹马就叫做雪里站，而只有三只白色蹄子的不算。乌骓雪里站的马，一般都是脾气烈剧，彪悍、威猛，尤为被战将喜爱。那么喜鹊花马呢，有什么讲究吗？马市上有句谚语是：里孤蹄，外孤家，有钱难买喜鹊花。这句谚语的意思是，马只有一个蹄子是白色的，叫孤蹄马，但是里边的蹄子孤，不犯说道，如果外蹄孤，就是主人的忌讳，可见喜鹊花马，却是吉祥的征兆，所以仅凭着一身皮毛，就可以抬高行市。不用问，拴在这个马厩的三匹马，都是上讲究的。
荀安最终选择了拴在最里边的喜鹊花马，因为这匹马在这三匹马中是最矮小的，长相并不威猛，看着还有些单细，这在好马的行列里是不入流的，马背上的生活毕竟是荀安的少年，所以他并不深谙马的优劣，但是荀安觉得能够拴在这个马厩里的，一定是好马无疑，这匹马一定是藏着内秀，秀不外露，骑着它在生疏之地长途奔波，就更安全，不容易引起人的猜疑。反之骑着一匹俊逸的桃红马，或者彪悍的乌骓雪里站，穿着普通百姓的衣服，一个人走在原野上，那也是不协调，如果骑着那样的好马，一定得是前后簇拥，顶马陪行，才是那么回事。
柴旺见选中了喜鹊花马，夸赞荀安说真是好眼力呀，人马一理，不可貌相，你选中的这匹马可以算是优中选优了，这是一匹罕见的走马，你可别看是走马，那行走的速度可是撵兔追风一般，要是上长途必定首选。那么什么叫走马呢？哪匹马不走哇，和其它的马区别在哪里呢？又为什么适合长途乘骑呢？原来马在提高速度跑动的时候，都是两只前蹄同时着地，或者是两只后蹄同时着地，而在慢行的时候，却是一只前蹄和一只后蹄同时着地，而走马的特点是快速行走的时候，也同样是一只前蹄和一直后蹄同时着地，只是两只蹄子着地的频率加快了，这种加速的步法速度并不比其它的马跑动的速度慢，但是和其它马跑动的时候相比，却大幅度地减少了颠簸，增加了平稳，所以在长途的乘骑过程中就减轻了疲劳，增加了舒适度。
选中了马，接下来就是砍价了。二十两银子，柴旺开了价。
过头了吧，掌柜的，那两匹马膘肥体壮的，你能够卖多少钱哪？荀安开始砍价了。
那两匹同样是上等马，你如果买，每匹十五两银子。柴旺并没有让价。
荀安已经问过了，这个马市上一般的马只要五两银子，但是好吃不如得意，荀安还是掏了二十两银子，买了这匹喜鹊花马。买好了马，荀安远行塞北也就登程在即。可是他并不知道此时，京城里竞发生了鲜为人知的变化。
就在荀安买马的当天，柴旺请老友——内务府太监向守忠下馆子，席间柴旺就和向守忠说，你说怪不怪，今天上午一个年轻的老客来买好马，相中了我的那匹喜鹊花的撵兔追风，听口气，此人并不谙此道，他是当劣马买的，要了二十两银子他还嫌贵，可是他向伙计说要做为上长途的坐骑，这个人走后，我怎么琢磨都觉得蹊跷，看相貌，此人有官员气质，听话语又像个下人。他自己又说是庄院里的少当家，哎，我看不像。
俗话说说者无心，听者有意，向守忠一琢磨，年轻的官员买马上长途，无疑问只有两个去向，一是请假探亲，二是领旨听差。向守忠在内务府，也是有来历的人，原来此人是忠襄公和珅养着的一个眼线。当然宫里有了新消息，他要向和珅禀报。
向守忠把在柴旺那里听来的消息向和珅一说，和珅琢磨了好一阵，说如果买马的那个人真是朝廷官员，此消息十分重要。但是官员出差，骑马是朝廷的，也不必自掏腰包买马呀，和珅疑惑。柴旺说此人二十不到的年纪，朝廷里也没有这么年轻的官员那，这个事和珅门清，因为朝廷录用官员，第一领旨大员就是和珅，也就是说你不过和珅的门槛，你也进不了朝廷。但是和珅不敢掉以轻心，他又特意吩咐向守忠查一下宫廷内的所有差员，不要仅仅局限于太监，最近有没有外出的。
内务府的职责就是负责皇宫内的生活所需，皇宫内的一切地方没有管不到的，各宫的太监也都相互认识，所以不到两天的功夫，向守忠就又来向和珅禀报，皇上跟前的侍卫荀安，不在宫内，去向如何？皇上跟前的事，谁敢问。
荀安——和珅只是知道皇上跟前的确有这么个人，但还真是不太熟悉，和皇上什么关系，没人敢问皇上的事，当然和珅更不敢问。
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