司空焰为了保全自己的性命作出了常人无法想像的决定，将司空煜的权势又扩大了一倍，让朝庭百官无比担忧。
这种担忧很快就变为了现实：在新皇任命司空煜为大都督的当日，有两名官员跳出来反对皇帝的决定，这两个人中其中的一名，在家中惨遭不幸。谁呢？孙长青。
那个诏命公布后的第五日午夜，孙长青被他府中的厨子用菜刀杀死在寝室里。孙长青的厨子姓伍名修，刚进府中没有三日，是孙府的管家伍鼎介绍来的。据说这个叫伍修的人是他的侄子。算起来，孙家的这个管家伍鼎在孙府已经二十多年了，孙家人对他信任有加。防人之心都是有的，但人们习惯上防刺客，没有哪一个去怀疑在你身边呆了二十多年的老熟人。何况他介绍来的人还是他的亲侄子谁会怀疑这位人品端正的老管家的侄子呢？但谁也没想到这个人品端正的老管家的侄子却干出了惊天血案！
伍修行凶后马上慌慌张张地离开了孙府，夜守的家丁发现他的衣服上喷着血迹立即追赶。在府门不远的一个胡同拐角处将行凶的伍修抓到。严刑拷打之下，伍修交待说有一个自称赵存的人给他一百两银子，让他杀掉吏部尚书。开始他犹豫过，后来一想到那一百两银子就心动了。他到孙府找到他的大伯父伍鼎，通过他的介绍他来到孙府作了厨师。三天后他杀死了孙府的主人孙长青。
但是赵存是谁？家住何方，伍修一概不知。谁也不知道这个叫伍修的人到底是在撒谎还是真有赵存这个人。凶手抓到了，但是背后的主子是谁却成了无头案。
“吏部尚书死在家中……”这个消息不胫而走，京城里闹得沸沸扬扬，整个上层权贵无不震惊。
“家厨为什么要杀死他？家厨和他有什么冤仇？背后的主子是谁？谁有这么大的胆子敢杀吏部尚书？”
内情人不能不想到五日前的朝庭，那日的朝堂发生了什么？是谁向皇帝提出异议的？这个孙长青够有胆子的，反对皇帝加权给司空煜。也许在靳以提出异议后，他就生出胆子了。但是，最先提出异议的人没出什么事，他却出事了，他死了。
众大臣不难猜测到孙长青死于谁手，为何而死。那些惧怕司空煜的人在孙长青死后更加战战兢兢，生怕哪句话说错了，得罪了大都督。
靳以在听到孙长青被暗杀的消息后有那么一瞬他感到很恐慌，他觉得司空煜已经动了复仇之心了。他的性命也在旦夕之间。但是，这种短暂的恐慌稍瞬即逝。他觉得自己说了作臣子该说的话。既然说了，就不应该害怕，害怕就不说。
“作被杀头的准备！”他对家人说，“孙长青死了，第二个被杀的就是我了。但你们不要害怕，司空煜还没有采取公开灭门的恶行，不过是暗杀而已。”
家人都劝他，他也劝了家人，似乎靳府上上下下都做好了被暗杀的准备。
沸沸扬扬的京城里人们都在谈论吏部尚书被杀的事，都在关注着皇帝该怎样处理这个案子，须知这可是个大案，这不是一个平民之死，而是朝中三品要员之死，既涉及到政局也涉及到京城的治安。如果皇帝查不出背后的凶手，皇城还有什么安全可言？官员们还能安心于国事吗？
遗憾的是，案件发生后，皇帝没有任何举措。朝堂上平静得出奇，好像皇帝不知道吏部尚书已经死了。
“怎么回事？难不成这个背后主使是皇帝不成？孙长青反对他的诏命，他就置孙长青以死地？”
“不可能啊？孙长青不是为自己争利益而是为国家和社稷着想啊，司空焰再糊涂也不至糊涂到这种地步吧？”
“他要是这么做，以后谁还敢给他提奏议，参与国事呢？”
满腹疑云的京城权贵陷入了迷雾之中，个个不知所以然。
司空炫好像对朝局乃至他哥哥的安危不放心似的，他竟然还没有离开京城。当他听到这个消息觉得让哥哥觉醒的时候到了，他马上飞奔到正阳宫。
“怎么样？我说的话没错吧？”他气喘嘘嘘地说，“一定要查出背后的凶手！”
“查什么？你看不出这是谁干的吗？”司空焰阴沉着脸，“你要是找死，你就去查。不然，你就当作什么事情都没有发生过。”
“不查了？”司空炫非常不解哥哥的所为怒气冲冲地说，“如此惊天大案不去查岂不让天下人笑掉大牙？”
“笑吧！若没有如此承受力还做皇帝干麻？”司空焰表情十分淡然，平静得没有一点波澜，“谁能笑到最后才是胜利者。”
“你这个皇帝当的可真够窝囊的！我就寻思，你既然当了这个破皇帝，你就敢于面对现实，为什么老是回避呢？”司空炫就是这样步步紧逼他的哥哥，让他做出决策。说过吗，司空献的十三个儿子只有他是弱智，现在只有他在不断地给他哥哥提意见。
“我知道你是为我好，这个心意我领了就是了。”司空焰是这么说的也是这么理解的。为什么别的弟弟什么都不说，只有他跳来跳去呢？因为只有他与他是同母兄弟，只有他特别的关心他。可是，他的意见总是与他相左，总是在他最烦的时候给他提意见。“我现在只有一句话告诉你，希望你深思，这句话就是：先保护好自己。”
“彻……”司空炫很不服气，他哪里体会得到他哥哥的远虑呢？“看你怎么保护好自己！吏部尚书都被杀了，你的皇帝还能做稳吗？”
“就因为我现在的皇位很不稳，我才这么委曲求全的。你好好想想，如果我的性命都不保，你说什么还有何用？两个哥哥也不能白死啊！我们怎么也得从他们身上吸取点教训吧？”
“哎！我不管了！”司空炫气得一甩胳膊扬长而去。
司空炫走后，太监秦宝禀报说：“门下侍郎靳与求见！”
司空焰已料到靳与会来谨见，他即刻说道：“进来。”
行过君臣之礼，靳与坐在临窗的圆桌前。面对司空焰他面色阴暗地说，“陛下是否获悉吏部尚书已死的消息？”
“已获。”司空焰只是淡淡地回答，没有接着问什么。
“陛下有什么决策吗？”
“还没有。”
君臣二人都十分的冷静，说出的话也都是经过深思熟虑的。两个有头脑的人不难猜测出对方的心里。只是都不露声色用轻淡的语言来试探。
“微臣觉得陛下一定能知晓此案背后的主谋，”靳与采取了步步深入的谈话策略，渐渐进入主题，“但不知陛下为何这么冷静？
“靳大人如此关心朝政，心有余力不足的我实在汗颜。请靳大人恕朕不能正面回答你的提问。”
“这件事有关朝局的走向，陛下为何不能与臣直诉？难道陛下不相信微臣的忠诚？”
“靳大人的忠诚日月可鉴，满朝文武谁人不知？朕不过有难言之隐，有些事一句两句无法说明白。所以，朕暂时不能细说。”
“一介平民之死县令尚能追查死因及凶手，难道三品大员之死朝庭就如此放过吗？”虽然司马焰已经讲话挑明，但因形势所迫靳与还是纠于此事不放，“陛下如此淡然，不怕天下渔轮哗然，不怕别国取笑吗？”
“朕既然这么做，就不怕天下人的耻笑。”司空焰不急不恼，任凭靳与的指责，“朕是形势所迫，不得不如此行事。”
“微臣实在无法理解陛下的想法，陛下是不是要考虑考虑江山社稷啊？”
“不是不考虑，考虑过。”司空焰平静地淡然地回答靳与所说，“但是，现在为时过早，操之过急反倒引发后患。”
靳与虽没有像司空炫那么直接那么火气，但言辞犀利，直击要害。司空焰听后并未发火，十分耐心地解释。
“陛下若无公开的调查取证，陛下有没有私下的探访？”
“小动作还是有的。”司空焰点点头，“但是不公开，一切都在秘密进行。”
“啊……”靳与此时长长地出了一口气，“这样就好，陛下可以掌控一下朝局的动态，一方面为国家，一方便为个人的安危。”
“靳大人若有情况想奏报可随时来宫中面朕。”
这句话让靳与悬着心终于放下了，不管怎样，皇帝还是关注着吏部尚书被杀的事，不过是策略问题：“微臣一定做到。”
话已至此，靳与此时起身告退了。司空焰知道靳与是第一个对诏书提出异议的人，他有胆量提出异议，但在死亡到来之前，人的本能又迫使他不得不防备即将到来的杀戳。走时，司空焰叮嘱他，一定要注意身边服侍的下人有没有反常的举动，尤其是新来的下人更要注意：“侍卫应时时留在身边，无论是白天还是黑夜。”
“谢陛下恩嘱。”靳与此时方能理解司空焰的所做所为，两人达到初步的认知。“微臣一定注意就是。”
靳与表示感恩后离去。
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