路上有人在烧木头，冒起的浓烟呛得人难受。人们跪倒在地上，向着天空祈祷：让战火随着浓烟远离，让和平如同甘霖降于大地。
许多穿着破烂的人拄着木棍，背着沉重的行囊，沿着神圣的阶梯，拾级而上。那是被称作朝圣者的信徒，脸上带着抹不掉的灰尘。干涸而失去了光泽的眼中，忘却了一切尘世的感情。他们抬头仰望在近在咫尺却又遥不可及的圣殿，有时微微一笑，失去了全身的力气，就此跌落云间，成为谷底的一律亡魂。
朝拜者不曾关心其余的朝拜者——包括自己。他们身上带着一丝丝火焰，多在路途中熄灭。
到达目的地的人，一齐跪倒在平坦的广场上，额头接触地面，再也不动弹一下。没人知道这些孤独的朝拜者们是否死去，但是，可以确定的一点是，他们将永远被禁锢于此地，无论是生还是死亡……
英俊的少年看着一副画出了神。画上以阴暗的色调为主色调，上面的人物连面部都是一片漆黑，叫人完全看不清楚他们的样貌。不过，灰暗的画面上有着一处鲜艳的血红色——那轮太阳，就像一只邪恶的眼睛，凝视着大地。山峦与破旧的古建筑融合为一体，本不足为奇，仔细观察时，却又难免发现一丝不同寻常之处：就在某个细微的节点处，好像有一只怪物的尸体，但究竟是什么，再想去看时，又找不到了。
少年左手撑着下巴，眼中带着些许疑惑。正当他准备深度发掘画中的奥妙时，一个动听的声音传来：“梅斯？你为什么会在这里？”
少年转过头去，出现在眼前的是美丽的少女。
“莫妮卡，好久不见。”梅斯打了一个招呼，语气平淡，不惊不喜。
圣狄安娜学院中正在进行一场精心的准备。按照学院的传统，每学期伊始，学生们都将迎来最让人胆战心惊的时刻——定级考核。
考核的内容包括笔试与实战演练两个部分，笔试成绩占百分之三十，实战成绩百分之七十。两者综合成绩决定学生这个学期开始的一刻的等级与待遇。四年制的学习时间中，每一年都会有三次评定机会，虽然这次只是其中的一次，却是让人不得不好好应对的一次。因为若是取得了一个好成绩，接下来的一段时间，学院的资源将大幅度像优生倾斜，在之后的考核中将会变得无往不利。若是不幸垫底，不仅要忍受其他人鄙视的目光，而且用尽全力也很难凭借自身追赶上来，从而惨遭淘汰。
作为人类的人才储蓄库，圣狄安娜学院以最严苛的方式对学生进行机械化筛选。铁则的背后，蕴含的实质上是人类种族的危机感——优胜劣汰，适者生存。在广阔的大陆上，觊觎中东部优异资源的种族可不在少数，若是有任何懈怠，对于人类来说都是致命的。
梅斯与莫妮卡穿过长长的走廊，走出宿舍楼。穿过景色优美的花园，一路向着正在搭建的中的斗技场走过去
路途中，许多学生看着两人都露出了惊讶的表情。
“天呐，看，是梅斯与莫妮卡！”
“你说啥？他们两个怎么可能同时……卧槽，是真的啊！”
“我可以上前要个签名吗？”
“你想的美！就你这样，光是靠近他们就不可能！”
“梅斯大人好帅！”
“嘿，臭女人！莫妮卡才是真正的美人啊！”
学生就开始争论起来，无非是关于两人谁才是最受欢迎的、谁才是真正的学院第一……一路上，梅斯不发一言，只是看着周围的景色，而莫妮卡则是低着头不知在想些什么。
进入正在施工中的竞技场，沿着台阶走到了最高的一层，在底下，忙碌的工人就像是一只只微小的蚂蚁。
竞技场分为一百个赛区，这里是其中最大的一个，只有最强的十个人才有资格在这里比拼。其余的普通考核分别在另外的九十九个小型竞技场中完成。
梅斯左手掏出一块干净的手帕，将一个座位擦拭得干干净净，对莫妮卡说：“请坐！”
莫妮卡点了点头：“谢谢！”
莫妮卡坐下去后，梅斯坐到了她旁边的位置上。
梅斯问：“在这里还习惯吗？”
“嗯，还行吧。怎么说都已经过了一年了呢。”
“是啊，一年已经过去，不知不觉都是第二学期……”梅斯的语气有些惆怅。
莫妮卡看着梅斯，忽然间语气有些凝重：“梅斯，你来找我，不是为了单纯的叙旧吧？”
梅斯点了点头：“碧……圣女大人最近如何？”
“你是说碧儿小姐吗？”
“嗯。我已经一年多的时间没有见过她了。对于她的情况，我现在一无所知。”
“所以说，你是来打听碧儿小姐的消息的吗？”
“她前段时间来找过你，我相信你现在是最了解她的人吧。”
莫妮卡摇了摇头：“这可不一定。但是你要问我小姐的情况的话，我只能告诉你她很好，而且……变得很成熟。”
梅斯面上带着些苦涩：“莫妮卡，我曾经是圣女大人的护卫。”
“我知道。你的右手也是因此而失去的吧。”
梅斯举起右手，摘下了白色的手套。包含金属质感的右手让人感到一丝心酸。
“这是证明。”梅斯淡淡地说：“为了她，我可以抛弃一切。”
“……”莫妮卡有些说不出话。
梅斯话题一转：“莫妮卡，其实我来到这里，是想问你一件事情。虽说有些冒犯，但我想知道你的确切想法——你的内心，对于人类真的没有一丝怨恨吗？”
莫妮卡神色不变：“当然有怨恨。说到底，我会出现在这里，终究是人类的错误。”
“那么……”
“但是，我们在这里，也是人类的帮助！没有安妮丝与碧儿小姐的帮助，我恐怕已经沦为人类贵族的玩物！”
“怀抱冲很的同时带着感激吗？我听说你曾经将自己关在密室中一个月的时间，再出来时，已经是完全不同的你，你在变强。”梅斯的眼中光芒黯淡，有些落寞：“我想知道理由，究竟是什么在支撑着你。”
莫妮卡摇头：“事实上，我也不知道为什么要这么拼命。即便全身都被黑暗与寂静笼罩，依然想要坚持下去的理由。大概，是为了一个可笑的执念吧。”
“执念？”
莫妮卡沉默了，过了好一会儿，才沙哑地说：“我被拐走之后就与族人失去了所有联系。五年前，我得知了兽人族在战争中失败的消息。兽人族的精锐全部在战争中丧生，包括我的父亲。没有人知道他们是怎么失败的。在兽人族的战力具有碾压态势的时候，竟然在瞬间覆灭……无论怎么想都让人摸不清头脑。或许是上天的惩罚吧。”
“抱歉。”
“不，梅斯，你为什么要道歉。战争本身就是一种罪恶的行为，罪恶受到什么样的制裁都不为过。但是，在战争背后的是无数没有武器、没有战力的弱小之人。他们才是战争的受害者。我听说，现在的兽人族已经成为了一盘散沙，失去了兽皇的兽人们成为了黑市最抢手的奴隶。抱合的族群也变得居无定所，在寒冷的大地游历。我是幸运者，经过无数个巧合之后还能够与你在这里谈论，但是有些人不行。他们在生死的边缘徘徊着，我、我无法将他们置之度外。”
莫妮卡越说越是激动，她试着平缓自己的内心：“父亲是一个聪明的领导者，他最大的愿望就是让我的族人们能够在和平中度过每一天。他厌恶战争，然而他还是在战争中死去。真是讽刺呢……他告诉过我，不是能力越大责任越大，而是拥有足够的能力才能够担起足够的责任。我还是太弱小了，真的太弱小了！”莫妮卡低下头，双手握拳放在腿上。因为自身的弱小而无法拯救濒死者的不敢涌上心头，她不由得落下泪水。
梅斯愣了一下，对莫妮卡的想法感到震惊。他想他历练了这么长时间的心性，现在还不如一个柔弱的女孩儿更加强大吗？他来找莫妮卡，是为了知道同样带着悲惨境遇的人是否有和自己一样的想法。直到现在，他的心中还没有放下父亲的死亡对他带来的打击。
他的梦境中经常出现那个女人，她拿着弯刀，提着父亲的头颅对他微笑。他从梦中惊醒，断臂处是撕裂般的疼痛。
如果那个女人出现在他的面前，他一定要将她碎尸万段，用最极端的方式带给她毁灭。然而，那个女人死了，被菲林杀死了。
他便再也难以放下自己的仇恨，变成现在对外界的一切都漠不关心的模样。这么多年，他真的成长了吗？谁知道呢。他想要战胜菲林，不知怎的，他有这样罪恶的想法。
然而面前这个看似柔弱的少女，她的内心远比自己更加强大。甚至到了他所难以触摸到的高度。他动摇了。
梅斯右手缓缓接近莫妮卡，想要安抚她，却转念一想：自己这只带着罪孽形态的手，怎么能触及如此高贵的灵魂，就这样愣在那里，难以放下。
阳光变得有些刺眼。
一个令人厌恶的声音从背后传来：“喂，我说，一个残废还想对学院第一的美女动手动脚，即使是你，也太过张狂了吧！”
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