在紧张感的笼罩之下，对话开始热烈了起来。
“泓国？不是和莹国保持友好关系吗？”
“国家方面是这样没错……转移成共和制后，海利库斯主义似乎在国内蔚为风气。当然我不认为国家方面会有什么企图，但不能否认可能会有人出手援助我国的海利库斯主义者。”
“原来如此。‘克拉夫念珠’也是透过这种途径流入国内，要控制住局面也有个限度……或许不久便必须拟定对策。对丁国也是一样。”
“问题是，王子来访的事情无法秘密进行。虽然不至于需要坐马车到市民街道挥手示众。”
“目前筹备了什么活动？”
“滞留期间为三天。这次仅是亲善目的，如先前所述，不需要向市民们打照面。王子没有参与政治，所以包括炼术关系设施在内，不会进行现场视察。换句话说，行程将以贵族为中心……在社交界露面。先在王宫接受招待，接着出席晚宴。会场将使用欧必特公爵的宅邸。你晓得欧必特家吗？”
“是跟随前前任亲王殿下的一族吧？听说家主是值得信赖的人物。不过……不能在宫廷内召开吗？”
王宫随时受到特务队的结界炼术所保护。威力之大，即使艾儿蒂用尽全力也不晓得是否能够打破，因此为了避免外敌入侵，选在王宫举办宫廷舞会是最恰当不过。
然而理查德却摇了摇头。
“当然有过这个打算，但执行起来还是很困难。如果从内部侵入，这里的结界便形同虚设。难为情的是，不是所有贵族都能够信任。一旦开始怀疑其他国家与敌对势力串通的可能性，甚至连身为王族的公爵家也无法幸免。况且这次包括子爵家也会参加……再加上也没有理由不让随从或护卫进入晚宴会场。这方面关系到面子问题。或许你会觉得很愚昧，这一点真的很抱歉。”
“……原来如此。不，不用在意。这种问题很稀松平常。”
“非常感谢你。那么……问题来了。”
理查德再次逐一看向弗格以及在五公尺外欣赏花坛的艾儿蒂背影—正言厉色地说道：
“弗格与艾儿蒂米希雅。我希望你们接下晚宴的护卫任务。”
听完这一连串的对话内容，这道命令可说在预料之中。
“我明白了。具体内容是？”
然而另一方面，鉴于自己与艾儿蒂的特性，让弗格在意将会被如何运用。
亲王面对询问，如此答道：
“这个任务将会相当繁琐。由于艾儿蒂米希雅无法进入会场，将在外头待机，所以你必须同时注意内外两方。”
“也就是说，无论哪方出现状况，我都必须设法处理吗？”
“就是这么一回事。当然，王属军也会随时戒备……真抱歉。如同上次告诉你的，人数压倒性不足。”
他的声音中透出一股懊恼。让弗格难以表达怨言。
“出事时应该如何应变？”
“首先当然是以玛格丽特与迪特王子为最优先，参加者的疏散……会由独立部队处理，所以无须担心。而且艾儿蒂米希雅不适任这项任务。不如说你们的任务是维持状况，让独立部队可以万无一失地进行疏散动作。”
“简单来说，要我们单枪匹马歼灭敌人吧？”
弗格露出浅笑。
虽然是极为重大的任务，但目的简单明了。
“敌人从外部入侵时，只要防止对方进入会场就行了吧？”
“没错。”
看见径自达成共识的两人……
“有什么需要我帮忙的地方吗？”
雷可利气度豪迈地问道。
“dé国王子来访时的外交与内政上的交涉，在‘雷可利之宴’能力范围内，一定会尽可能进行协助。以这点为前提，王属军所使用的武器筹备、当天的警护任务、市区的巡逻，还有许多必须筹措的事项吧？”
“真不好意思，承蒙你的帮忙。”
理查德低头致谢。
“这方面还必须详谈，这次希望能让你先有某程度的了解。”
“嗯。那么……”
弗格侧眼看着再次开始进行磋商的两人，突然感觉到有道视线，定睛一瞧，发现艾儿蒂正百无聊赖地看向自己。
“呃，殿下……”
因为对话的内容与自己无关，于是弗格开口征询意见。
“喔。”
弗格不得不感到佩服，理查德只看了弗格一眼便立刻明白意思。
“去吧。有事时会再叫你过来。”
“谢谢。”
“哎呀，哥哥啊，你不是过来担任亲王殿下的护卫的吗？”
雷可利蹙起眉头，促狭地插嘴。
“你们打算对殿下做什么吗？在这种地点、这种状况下？”
王宫的外苑，如同身处敌阵中取主将首级，这已不叫大胆，而是有勇无谋，无疑是一种自杀行为。而且实行的人同为主将。完全找不到动手的理由。
“呵呵……抱歉。因为挚爱的哥哥眼中没有自己，只有其他女人，让我感到嫉妒。”
“别开无聊的玩笑了，请继续磋商吧。”
弗格说完，转身离去。当然为了以防万一，即使背对着他们走向艾儿蒂，仍没有对雷可利解除警戒。
“不好意思，花了不少时间。”
弗格蹲下身迎上视线，与艾儿蒂一同嬉戏的蝴蝶在眼前一飞而散。
艾儿蒂没有穿上“伊祖苏圣骸布”的话，那些昆虫老早被毒气侵蚀，坠地而亡。然而她应该连这件事都毫无自觉——顶多只会好奇，明明不是自己创造出来的，为什么可以振翅飞舞。
“弗格，我肚子饿了。”
艾儿蒂已经对方才还在眼前的蝴蝶失去兴趣，鼓起嘴唇表露不满。
“我想吃伊欧做的点心。”
“请再忍耐一下。难得出来外头，不妨趁现在享受一下？”
“一点都不好玩。”
公主的心情仍然没有好转。
“弗格只顾跟陌生人讲一些听不懂的事情，丢下我不管。”
艾儿蒂鼓起腮帮子，将脸撇到一旁的模样，十足像个小孩子。
“呃……对了，您不觉得这花朵很美丽吗？这叫做紫罗兰。”
“不要敷衍我。”
弗格至今仍不擅长安抚公主的情绪，这方面伊欧要比弗格擅长多了……话虽如此，艾儿蒂在弗格面前似乎也会变得格外固执，这点或许必须归咎到弗格自己身上。
“艾儿蒂，请看着我。”
弗格轻叹了一声，探头看向艾儿蒂。
“你有什么想做的事情吗？”
“那么我想散步，弗格要陪我喔。”
“对不起，我们不能离开这里太远。我想想……绕着这片花坛的话……”
“这才不叫散步，大骗子。”
艾儿蒂瞋目怒视，眼神中满是不悦。
“不，那个……”
该怎么办才好……正当弗格感到束手无策之际，从身后传来一个声音：
“弗格。”
弗格听到呼唤声，回过头。理查德与雷可利已经从长椅上站起。
“对不起，请等我一会儿。”
弗格一面安抚艾儿蒂，小跑步回到原处。
与方才截然不同，亲王脸上带着爽朗无比的笑容。
“我们大致上已经磋商完毕了。”
“咦？已经结束了吗？”
比想像中要来得快。
“嗯。能够在这里讨论的细节也不多。已经决定好了大致内容，之后会透过使者进行联络。”
“那么……”
这么一来，代表弗格他们的工作到此为止，艾儿蒂也必须回到塔楼。
结果最后什么都没能为艾儿蒂做——胸口深处升起一股后悔，表情不禁暗了下来，这时理查德却说了出乎意料之外的话：
“由我来护送雷可利大人。这段期间，你们可以在这里散散步。”
“……咦？”
弗格吃惊地抬起了头。一时无法理解这句话的意思。
理查德伸手拍了拍弗格的肩膀。
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