弗格醒来时，已经过了落日西沉的傍晚时分。
阴沉的天空让镶嵌在窗上的彩绘玻璃也显得黯淡无光，缺乏光亮的昏暗房间里，进驻的只有冷清的气息。当弗格撑起躺在长椅上的身体后，坐在办公桌前的那个人也抬起了头。
“嗯，醒来啦？”
这里是理查德的办公室。
“…是。”
亲王的一句话让弗格垂下头，后脑依然昏沉发胀。
瞥向自己的手脚，虽然衣服上满是破损裂痕，但伤口都已经消失了。这也是理所当然。弗格能藉由吞噬毒气来改变身体的治愈能力。只要没被砍断手脚或开肠剖肚，一些轻伤不用多久就能自行痊愈了。
确认身体四肢都没事，“艾莉丝十六号”也好好地收在腰际的剑鞘里后，弗格这才抬起头。一和理查德对上眼，就见他满面愁容地低语。
“搞得很狼狈啊。”
“我完全无法辩驳。”
“唔，还挺谦虚的嘛，真是难得。”
“我没打算用狡辩来蒙混过关……您已经了解到什么程度了？”
“差不多都知道了吧。所有你知道的事我大概也都收到情报了，你就当是这样吧。”
理查德挥了挥手里那张像信纸的东西，如此说道。
那应该是雷可利写的信吧，一定是跟失去意识的弗格一起送过来的。
这一点还真教人吃惊。先不提她在那栋宅邸里说过的话，没想到她竟然肯让王室成员知道她的真实身分。不对，仔细想想确实没有继续保密下去的意义了。如果理査德想知道，只要问问弗格就行，而弗格也完全没有闭口不谈的意思。
“真的很抱歉。”
但这件事和自己的失败是两码子事。
“这次是我太大意了，您想好要给我怎样的处分了吗？”
就算得以死谢罪，弗格也无话可说。
没想到理查德却以有些困扰的苦笑作为响应。
“处刑……说是这么说，但你真的能接受吗？”
“不，那个……”
“别担心，我并没有生气，也没有把你的失败告诉其他王权派议员，但就算被他们知道了也无所谓。因为你不是以隶属王室的人造人身分，而是作为我的部下去赴这场约。失败的责任也该是由我这个上司来杠啊。」
“……那真的是感激不尽。”
弗格老老实实地向理查德低头道谢。
会做出这样的决定，理查德当然是经过一番冷静的算计考虑。大概是认为就算现在轻率地惩罚了弗格，但估计造成的损害将会远远超过所失去的吧。他当然不会把这份算计说出口，而是展现出宽容的一面。这是理查德受到国民们仰慕爱戴的原因之一，也是以他亲王的身分地位所能表现出的最大限度体贴。
“对了，今天几号了？我到底睡了多久？”
“喂喂喂，居然把我当日历使用，这下子露出本性了吧。”
松了一口气般，理查德哑然失笑。
“别担心，还只是今天发生的事，现在还没六点。”
虽然嘴上抱怨，但还是会好好回答问题，可见他是真的很善良。
“好了，你也不能再继续悠悠哉哉睡大头觉了。毕竟你还是带了一大堆问题回来。真是的……今天发生的骚动也实在太多了。”
“其他还有发生什么事吗？”
听理查德的语气似乎不太寻常。
“晚点再告诉你。先照顺序来，从跟你有关的开始。”
“是。”
弗格端正了自己的坐姿。
理查德呼吸过一口气后，才接着告知。
“先从结论说起吧。王权派议员和‘雷可利之宴’已经在某件事上达成了协议。那件事就是对匍都、甚至莹国全体的治安维持。”
“这代表什么意思？”
“你或许还不知道……遭到‘克拉夫念珠’侵蚀的匍都炼术师比预期的还要多出许多。先不提炼术师之间的斗争已经趋于白热化，还发动了超乎预料的炼术规模，甚至危害到一般市民。值得庆幸的是这些事还没被搬上台面，这也算是‘雷可利之宴’的功劳吧。真是的……因为渴求强大的力量而被更要命的浓烈毒气魅惑了，这简直就跟鸦片没两样啊。”
这样的比喻也许再正确不过。
对炼术师而言，那种键器确实就如同鸦片。
原以为投身于操纵毒气这块危险领域中的，应该要是更有自制力的人才对。看来这样的猜测真是错得离谱。
“公会已经禁止旗下炼术师持有并藉助‘克拉夫念珠’来完成任务，可走到这一步后，有些人也开始不透过公会私下承接委托。那些来自国外非法入境的……流浪炼术师们也掺了一脚。继续这么置之不理的话，说不定接下来还会有认同‘克拉夫念珠’的工会因此掘起。就算爆发了以匍都为舞台的战争也不足为奇吧？而且规模会远远超过一个月前的那起事件。”
“炼术师们将分成两派，互相争权夺利是吗？”
而且还是不该赢的那方拥有更强大武器的战争。
光想象都是恶梦一场。
“所以说……王权派议员和‘雷可利之宴’才进行协议，要防止事态走到那一步，是吗？”
“是啊，而且王属军也要加入。从政治与军事两方面抑制‘克拉夫念珠’的普及扩大。王权派议员那边，接下来我会想办法去说服……哎，也不难啦，毕竟这件事本来就跟国家利益有关。有了‘雷可利之宴’的介入，庶民院议员们、就连庶民院派的贵族院议员也会把票投给我们吧。换句话说，已经确定可以拿到一半以上的议会席次。到时候不管从表面上还是暗地里都能施加压力了。”
“原来如此。”
真是了不得的交际手腕，这句赞美也许相当适合送给雷可利。
为了达到目的，与谁连手才最有效率。她就是看准这一点才会要求王宫的协助吧。但光是提出要求，极有可能遭到拒绝，所以她才会连弗格和艾儿蒂的事情都调查清楚，在确定掌握了王室的弱点后，才开始进行交涉。
“对方真的很有两把刷子，但说真的，我非常讨厌这样。”
“的确是啊，我也觉得很不是滋味。况且真正的主导权还掌握在对方手上，但是……光靠心情和个人好恶在政治上是行不通的。”
不管是在身分或地位上，多数生性骄傲的贵族绝不可能说出这种台词。就这一点来说，理查德确实教人感佩。
仔细端详过雷可利的信件后，聪颖过人的亲王更进一步补充：
“‘雷可利之宴’似乎已经先出招了……接下来‘克拉夫念珠’的走私与流通应该会跟着减少吧。现在还不晓得他们到底值不值得信任，但对方也没说谎的理由，总之就见机行事吧。”
“……这样呀。”
弗格对这份情报心存怀疑。
（怎么说呢……终于有鲜花了，好奇怪的感觉。）
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