“对罗兰而言，自身的力量能不能对于斗争带来帮助根本一点都不重要。那家伙的目的只有一个，就是理解炼狱。知道、认识、解惑、贯通。作为其中一环，那家伙才会利用人造人来克服毒气。”
“那到底是怎么……”
“给第一号的你，是把毒气转成养分的机能。但这种做法与人类相距太大，只不过是从炼狱造出的生物偶然拥有人类的外型罢了。”
——与人类相距太大。
这句提醒弗格自己是只怪物的话，却极具说服力。
“给二号的——对我来说算是姐姐吧，给她的是超越人类的机能。与其说是克服毒气，毋宁说是用毒气来超越毒气。但二号对罗兰而言是种退步。那是个失败之作。只能说根本不是人类。”
姐姐，是雌性体吗？未曾谋面的“她”拥有什么样的特性，光听雷可利三言两语的带过也搞不清楚，不过似乎是比弗格还要悖离常识的作品。
“在这一层面上，我应该还算成功吧。炼狱毒气对我来说不是毒，就算吸了也不会减寿……刚刚好不会变得像只怪物，刚刚好停留在人类的范畴内。”
“你的意思是，我所拥有的力量就是失败之处吗？”
“至少对罗兰而言的确是种失败，但如果你认为这样的力量能带来好处也未尝不是件好事。事实上，要是你跟我开战对打，打一百次我就会被你干掉一百次吧。”
“别开玩笑了！你这种狡辩的……”
“我说过了吧？克服毒气便是其目的。”
她盛气凌人地打断弗格激昂的指控，手里仍把玩着喝空的玻璃杯。
“不是像你这种模拟人类模样的炼狱生物，也不是二号那种连人类都称不上的怪物，必须像我这样……近似人类，几乎跟人类没两样的存在克服了毒气才有意义。罗兰他……我丈夫就是这么想的。”
“……丈夫？”
“没错。”
雷可利睥睨的眼神彷佛看透了弗格。
“我既是他的女儿、也是妻子，是他的小孩也是他的伴侣。那个人把人类、把这个国家都托付给我……真说起来，我应该算是罗兰遗志的继承者吧。”
她依然没有拿出任何确切的证据。
但弗格已经无法果断地认定她是在说谎了。
以少女的姿容创立了“雷可利之宴”这般庞大的组织，获得市民的认同与赞扬，甚至以有别于议会跟王室的主导方向引领着这个国家。
从建筑物到日常用品都是三十年前的，罗兰的青春时代曾盛行一时的近代洛斯加风格堆砌而成的这个家。
除了弗格本身的事之外，连弗格都未曾明了的，关于罗兰的事迹都能滔滔不绝的少女，态度简直像是亲眼见证过那一切。
连把弗格请来这里的理由也很单纯明了。
只因为，弗格是她的哥哥。
因为同样身为“罗兰之子”。因为她想见见自己的手足。
从她口中说出来的话是如此真实，没有任何能加以否定的证据。
就算是这样——不，正因为是这样，弗格才没办法放下手中的刀剑。看着这样的弗格，雷可利笑了，用一种平稳却教人心里发毛，仿佛继母对孩子说话的语气喃喃道：
“哎，你用不着那么戒备。打一开始我就没打算与你为敌啊……特地请你过来是有要事的。来说说那个吧。”
…………
艾儿蒂的心情会随着弗格造访与否而产生变化，伊欧大概是在三年前注意到这一点的。那是非常细微的不同，并不是会对自己大发脾气或过度撒娇的明显改变，反正当侍女本来就该适时推敲自己所服侍的主人心情，所以弗格没有露面的日子，伊欧·特莉努总会将点心烤得比平时稍甜一些，也会刻意增加去地底的次数——而今天，就是这样的日子。
伊欧并不清楚弗格平常都在处理什么工作。
估计就是经常跟艾儿蒂“外出”有所相关的诸多繁杂准备吧，但她从来没有深入去追究过这件事。
当然，“外出”也是一样的。伊欧明白那是相当危险的工作，也知道是被归类在必须严加保密的类别中。毕竟每次“外出”时，为了防止艾儿蒂逃亡而作为人质被关入牢房的不是别人，正是伊欧。
尽管如此，伊欧仍从未想探究这些事。
沉默是必要的，好奇心只会杀死猫。爱嚼舌根的侍女比猫更需要系上铃铛，哪怕只响了一声便得人头落地。王宫就是这样的地方，特别是伊欧所服侍的主人，她的秘密比什么都重要。别说是铃声了，就连一点脚步声都不能发出。
所以伊欧什么都不追究，什么话也不会多说。虽然常被说是天性乐观，心思不够细腻，但伊欧绝不是思虑欠周，反倒是在这种小地方上比其他人加倍聪颖。当然她本人并没有这种自觉就是了。
总而言之——为了安抚艾儿蒂因弗格不在而寂寞的心，伊欧此刻正端着烤好的甜点走下石塔阶梯。
每次带来甜点时，弗格总会不赞成地皱起眉头，但谁理他啊。而且要是伊欧或弗格没过来的话，艾儿蒂在牢房里就一直都是孤孤单单一个人了。有空就应该要常下去看看她，能带着甜点就再好不过了。
持续好几天的阴霾天气也对地底产生了影响。气温比平常更低也更加潮湿。但如果没有每天往来与此，大概也不会注意到这样的变化吧。基本上，这里一年到头都不会有什么变化，在冬暖夏凉这一层面上，地底下的生活环境也算挺舒适的。
想着想着，伊欧也来到了最底层。
瞇起眼睛望向从栅门那头流泄出的烛光，伊欧伸长了脖颈窥探。
“公主殿下……·你醒着吗？”
坐在摇椅上看书的艾儿蒂抬起头来。
“伊欧。”
她脸上扬起淡淡的笑容。伊欧的来访令她开心。
这一瞬间，伊欧感到欣喜若狂，简直可说是幸福了。
“我带甜点来啰。”
“这样好吗？”
有经过弗格的同意吗？隐含着这种意思的询问令伊欧不由得感到嫉妒。
“没关系啦。弗格生气的话请告诉我，我会让他闭嘴的。”
“那我要吃。”
这次出现在她脸上的是明朗的笑容。
将小纸包从栅门缝隙间递过去，小心翼翼摆在地面上。接着伊欧会往楼梯旁退去保持一段距离，等艾儿蒂亲自走过来拿走甜点——一如既往。
事情就发生在伊欧站起身准备向后退时。
只是很偶然的，她注意到了那个。
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