太阳西斜，差不多已到黄昏时分。
这时候城里市场的人潮差不多也开始变多了吧。
最近都没有上街买东西。内心一面怀念那陈列各式各样商品、混杂却又令人快乐的空气，伊欧，特莉努一面茫然漫步于慰灵塔前的庭院。
话虽如此，但她还未克服上街的恐惧。再说目前要上街也未免太轻率了。
离在街角被袭击的那天还经过不到半个月。
伊欧被卷入的一连串骚动——锁定国家重要人士进行的连续暗杀事件尚未解决。这一周以来，艾儿蒂和弗格也都忙着四处奔波。要是没有收获，算算时间也差不多该回来了；今天不晓得有没有进展了呢？虽然她很希望今天一天平安无事地结束，但另一方面她也明白，若克服不了战斗，事件也绝对无法获得解决。
艾儿蒂出门执行任务，加上不能出城所以没办法购入材料做甜点，所以最近几天都一直闲得发慌。起初，大病初愈的她觉得这样倒也不错，可是现在身体状况已经完全恢复，精力多得无处发泄，因此思考的时间也自然变多了。至少要是工作也能多得像其他侍女一样忙碌就好，但伊欧对外宣称的职务是慰灵塔周边的管理，说穿了就是闲职。
无奈之下她只好逛逛庭园，半是把玩地拔除杂草，或者摘掉正要开始攀生的藤蔓。不过当然庭园也有专属的园艺师，所以基本上都维持得很美丽。
回房间里看书算了，她心想。
虽然这么一来就名副其实成了怠忽职守，但反正也没人会责备她。不如说，要是随便乱晃被人看到她闲着没事做，反倒才可能勾起同僚的嫉妒。不管是回房里还是待在室外，都同样令她静不下心来。
一面思考着这些事，双脚一面步向庭园角落一栋供住宿的小屋——与其他侍女不同，只有伊欧一个人被赐予了这间像是家一样的小屋。
就是在这个时候，她感觉到了不寻常的气息。
与其说是气息，不如以嘈杂来形容比较贴切。仿佛远处有人正在騒闹，又仿佛有某种东西正在接近。
停下脚步环顾四周，竖耳聆听。出身于山岳地带的她听力很好。
听得见像是在叫唤的声音。还听见了类似拍动翅膀的声音。是养在庭园里的鸟逃跑了，侍女们正在騒动吗？可是究竟真有体积大到气息传得到这里的鸟吗？会是哪个贵族从国外进口回来的珍禽吗？
怎样都无所谓啦。不知为何，她没办法这么想。
伊欧从空气间感受到一股异常焦急的气氛。像是要证明她的猜疑无误，鸟类振翅，声音愈来愈大——逐渐接近。
她看向声音传来的方位。一抬头，天空、王城外墙、基檐映入眼帘。
然后看见了一个黑影。她不禁叫了出声。
“……咦？”
她也没有闲工夫为喉咙溢出的呆滞声音感到丢脸。
因为映入眼帘的景象实在太过超脱现实。
一只鸟正飞在上空。
不——是有只“奇怪的东西”正绕着王城周围盘旋。
那东西有一对翅膀，头部像鹫縻一样，到这里都还算正常。但不知为何，那个玩意居然有四只脚。前半身像鸟，后半身却像是兽类；身上长的也不是羽毛而是刚毛。那具躯干让她联想到曾几何时来访匍都的珍奇小屋，在那里所看到的狮子。
综观整体。
简直就像在童话里见到的鸟兽王。
那个东西的影子落在外庭，身体在上空中飞行。时而降落屋檐、时而飞起，时而踹向尖塔转换方向，看起来也有点像是绕着王城外墙在玩。
抬头瞻望了怪物的样子几秒后……
“啊……啊……”
伊欧当场瘫坐在地。
身体比内心抢先一步感到恐惧。
怪物正在破坏王城。
着地之处瓦片破碎，被踢到的地方砖头崩塌，四处都已残破不堪。拥有纯正的传统与历史、就连历经市民革命也都未曾遭受破坏的王城——如今却变成宛如闲置荒废了十年般，惨不忍睹的模样。
怪物的鹫头在空中四下张望，锁定下一个落脚处。
察觉到它视线的目标，伊欧不由得叫出声。
“……不行！”
不可以。
那里是——那栋建筑物不可以。
但是她痛彻心扉的愿望不可能传得到怪物那里。
振翅的巨躯几乎来到伊欧正上方，毫不客气地攀住独立于王城而建的一座塔。
为了前王妃而打造的慰灵塔。换言之，也就是艾儿蒂的住处。
狮子的后脚整个埋进砖瓦之间，禽鸟的前肢剌进屋檐里。以细致的砖瓦建成的塔，一部分天花板与外墙因此而崩坍。
悲伤的情绪淹没了内心。为什么？她心想。
守护这座塔明明是她的职责。要是艾儿蒂——她的主人回来之后，见到这副景象会做何感想？栖身之处同时也是祭祀母亲灵魂的场所，竟遭到残忍的破坏。
瘫坐在当场的伊欧，只能茫然地仰望逐渐皲裂的高塔。
因此她没能注意到塔崩塌后自然会发生的后果。
一旦遭到破坏，碎片当然就会从天而降。
位处于正下方的自己又会变得如何。
“啊……”
坍落的砖瓦有如倾盆大雨。小则如孩童的头，大则约如成人的身体。落下的碎片当然不可能避开还留在底下的她。
等到威胁直逼眼前，她才终于发出惊叫。
落下的其中一块瓦砾，描绘出即将压扁伊欧身躯的轨道。
…………
仰望飞来的鸟兽王身姿，修纳·维纳满意地微笑。
它那盘旋于王城四周、践踏屋檐、踢毁尖塔的模样是如此壮大，不愧堪称为幻兽。
他心想，能亲眼目睹这种珍奇之物，真是不枉费他活到这把年纪。
可以的话，真想让孙子也看看这幅景象。
年幼的孙子喜好阅读，特别喜爱专为孩童写的童话和中世骑士故事。龙、三头犬、蛇鸡，还有鸟兽王。这些幻兽在现实昂首阔步的景象，想必他一定会看得很开心。
——一切全都成了往昔之梦。
这只鸟。鸟兽王的袭击，也就是“行动开始的信号”。
持有羽翼的巨大猛兽可以飞越王城的护城河、外园，对城堡外墙展开破坏。但不管它再怎么使墙壁崩塌，也无法更进一步入侵内侧——中庭以内更深处的地方。顶多就是被看不见的墙壁阻挠而撞伤鸟喙吧。
姑且不论地面，就连上空甚至地底都被球形的结界给包覆住了。不分昼夜与季节、永无休止张开的结界，就是守护国王与王族的最后堡垒。
结界有多么坚固，他最清楚不过了。
也很明白当结界消失时，王宫将多么不堪一击。
优贝欧鲁应该已经抵达了吧？或者还悠闲地在半路上逍遥？不管怎样都好，反正是没有想和他见最后一面的念头。
他从怀中掏出一颗蛋大的黑色球体。
是结界的启动键。只要打碎这个，布置于王城周围的七十二颗结界珠就会起连锁反应跟着破裂，个别开启炼狱之门、连接术式，展开远超越守护王宫规模的结界。一旦守护结界被吸收，剩下的就只须静待时机，让结界还元成毒气即可。
他仰望王城。
过去曾经侍奉的老东家，已在鸟兽王的袭击下四处毁损。
国王将会如何看待这场騒动？自从修纳辞去王宫守护特务一职已过了十年，当年还年轻气盛的国王，如今也已是壮年了吧。他是个称职的国王。不过，也就只是称职而已。他绝非昏君，尽管如此却也远称不上是个名君——适合当今时代，作为国家的象征无可挑剔，除此之外别无特色，仅只如此的器量。这样的君主，究竟是否真有让他赌上人生侍奉的价值？
“……嗯。”
一不小心就沉溺于缅怀过去，烦恼了一些不必要之事。
国王什么的，事到如今都无所谓了。王城的美好也不值得再去回顾。
修纳·维纳所背负的使命，就是为自己的人生完美地划下句点。
将托着起动珠的掌心高举到胸前。
妻子、儿子、儿媳、孙子的面孔浮现心头。回想至今以来所杀害的少女们，她们的哀号、血肉的触感、内臓的手感、指尖划过她们骨头时的声音、切断血管时内心的痛快。
“呵……呵。真是太满足了。”
像个普通老人般和蔼地微笑，结束自言自语，修纳反转掌心。
起动珠落地。
珠玉破碎的声音既轻盈又剌耳，宛如孩童们的嬉闹声。
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