夏国，只是西周王朝数十个诸侯国中非常普通的一个小国。
在国力最为强盛的时期，也不过方圆三百里，人口近二十万罢了。更别说现在随着愚痴新夏王的继位而导致国家四分五裂，真正受管辖的仅有方圆八十里地的固阳地区了。方圆八十里地，也就马车一天的行程。甚至于马车要是快一些，都足够进行一个来回了。
所以说，原本就是小国的夏国现在就是小国中的小国，既贫穷又落后，其中就以固阳东边的区域最为显著。
而石碑沟村，就是固阳最为东边的村落。
它地处固阳和建坤的接壤地带，村子内仅有几十户人家，而且由于村落更东边有着一条极为难走的山沟，基本隔绝了夏国东部建坤一带的人烟，因此村落平日里非常宁静，除了每月来一次的税官和偶尔有几个盗匪光顾，几乎没有什么人到来这里。
但是今天，有一辆马车来到了这里。
要知道马匹在夏国甚乃至于大周王朝里可都是珍贵无比，往往只有士族们才有资格也有那个财力进行购买乘坐的，而普通人只能乘坐牛车或者骡驴一类的坐骑代为行步。
因此比马匹更高一级的马车，在村落里的所有人看来，这无疑是身份的象征。
“这……这是哪家的士族？乘着马车，带着护卫来咱们村子做什么？”
“谁知道呢。俺们村子这么穷，还怕他惦记俺们什么不成？话说回来，他们马车可真是漂亮，也不知道俺能不能有机会去摸一把……”
“想死你就去摸吧，我现在要去把村长叫来了，你们提醒大家小心些，可别冲撞了士族大人的马车。”
“这还用你说么，俺早就让大家格外小心了。”
看见马车缓缓驶入村内，站在茅草屋门口的人群们议论纷纷，但也不敢直视马车，只是在低声交谈着，但是眼神和神色中无不透露出一丝丝敬畏。
很快，石碑沟村的村长来了。
这是一个瘦小而头发花白的老人，也只有这种上了年纪的老者才有足够资格和威望当一个村子的村长。
石碑沟村村长皮肤非常黑，一张因风吹日晒而黑如炭的老脸上满是皱纹，但是在依旧直挺挺地立在马车前方，一丝不苟地欠身行了个拱手礼，朗声道：“各位大人请留步。这里是石碑沟村，很少有外人，不知道大人们来这穷乡僻壤的地方所为何事？”
老者站在马车的道路前，马车总不能直接撞过去，在一声年轻的命令声下自然停了下来。
然后马车的布帘内也钻出了一个年轻人，看到老者并没有生气，反而微笑道：“老先生，我们没有恶意。只是赶路之时有些疲惫，想在村里稍作休息，并不会影响其他人的。你看可不可以……”
说着，年轻人向一旁的一个老文士示意了下，那名老文士立刻递过去了一个钱袋。
老者顿时有些糊涂了，路过一个贫苦村庄居然想要休息？难道这些士族出门不会带足干粮么？而且石碑沟村是出了名的贫穷，土墙木床什么的这个贵公子也根本住不习惯吧？
但是虽然疑惑，老者掂了掂手里的钱袋，想到村子里近些年日子过得比较艰苦，正是缺钱的时候，还是叹了一口气，识相地将路让了开来：“那请大人多加小心。”
看着马车渐渐驶入村内，村子里的议论又多了几分。毕竟一个士族来他们这帮泥腿子的村子，实在是太令人惊奇了。
……
出来巡视夏国民生之前，许靖已经做好了心理准备。但令他没想到的是，做好心理准备是一回事，但当他真的看到的时候，又是另一回事儿了。从夏城乘坐马车向东出发，这大半天的路途，许靖几乎看到了太多。虽说路有冻死骨的情况倒是没有看到，但是路边零零散散的穷困潦倒、骨瘦如柴的难民或流民却几乎每隔一段路就能看见。
据老文士所说，这是因为老夏王死后，国内治安大降，盗匪横生，导致了不少村子都被毁于一旦，这才多了不少流民。后来许靖路途碰到的不少被烧毁了的村子也果然如老文士所说一般。也正是如此，让许靖暗暗下了等回去后要派军队去剿匪的决定。
马车越往固阳东边走，许靖就发现居住的人家就越穷，所处的村庄也越发破败。一路走来，许靖都并没有让马车停下，直到在这固阳最东边的石碑沟村许靖才决定停下，否则再往东边走，就是进入已经脱离夏王府控制的建坤地带了。
“这个村子可真够破的啊……”坐在马车上，行驶在石碑沟村的道路上，许靖听到马车边的一个护卫的感叹声，不由再次打量了这个村子。
村子并不大，虽说有着几十户人家，但是并没有什么富豪一流，全是挣扎在生活水平线的穷苦人家。村子的道路是那种满是小土坑的黄泥土道路，道路两旁则是破烂不堪，甚至可以看到有几户人家的屋顶上的茅草已经缺了一个大口子，但屋内面黄肌瘦的村民们却习以为见。
而且村内的村民们的穿着除了之前遇到的老者是有些破旧但依旧完整的布衣外，大多数都是衣不遮体。女人还好，在上半身还会披挂着一些破布遮盖住身体重要部分，男人们则基本都只是在腰间围了一圈麻布，赤裸着上身。
这种打扮如果放在西周士族上那绝对是要杀头的大不敬罪，但在平民中虽不常见可也不绝对不少见。最重要的是，在这已经开始天气转冷的深秋，这种打扮根本不知道当寒冬来临时要死多少人。
石碑沟村的村民们对于许靖等人明显有着警惕心，大半都是关着门，即使是开着门的，也都是用警戒和畏惧交错的眼神盯着他们。不过许靖明白，村民们不是警惕或畏惧许靖他们，而是警惕和畏惧许靖身后所代表的庞大的士族阶级。
许靖叹了一口气，陡然看见前面有一家人没有关着门，而且院子里的树下还有一个老妇人用篾条编织着东西，旁边则是一个年轻妇人和几个顽童戏玩。
目睹此景，许靖不合时宜地想起了他小时候，记得年少时，他也曾与伙伴们一起玩泥堆沙，欢乐无比。马车静悄悄地经过，墙黄树苍，老少悠闲，阳光透过马车布帘晒在许靖身上，恍惚间，他有时空交错之感。
“在这停下。”许靖目光一闪，突然开口道。
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