上文书说到前线战事不利，败报不断传来，承佑招开了御前会议。刘承佑向群臣问计：
“白文珂、郭从义两路人马围攻同州数月，不能取胜。朕想选派一员大将将为都督，前去平叛。众爱卿看谁合适？”
众大臣都知道平叛之事利害重大，一时间无人说话，大殿之上一时寂静。等了一会儿，大臣杨彬出班跪倒，启奏道：
“先帝驾崩之时，留下顾命大臣在此。臣与苏、王等人是文臣，不懂军事，将军郭威，精通韬略，忠心为国，可以担任。”
刘承佑大喜：
“对，郭爱卿足智多谋，如果出马必能取胜。朕就任郭威为河中四面招讨使，总督平叛。”
郭威，邢州尧山（今邢台市隆尧县西）人，出生于904年，字文仲，小名“郭雀儿”。郭威本姓常，年幼时父亲去世，母亲带他改嫁，继父姓郭。3岁时随继父和母亲迁居太原，不久双亲先后离世，他成了孤儿，由潞州姨母韩氏收养。姨母家境也不富裕，日子过得挺苦。郭威十八岁时去潞州（今山西长治）投靠故人常氏。
当时，李继韬在潞州割据，他是河东大将李嗣昭的儿子，李嗣昭战死后，他就自称留后，联合后梁对抗河东。为扩充军队，李继韬在潞州招募军士。郭威正好赶上，便前去投军，得到李继韬的赏识。郭威人长得很魁梧，勇力过人，习武好斗，打仗特别卖力，表现勇敢，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。
郭威好喝酒，有时还喜欢为人打抱不平。
一天，郭威到街上闲逛，有一个屠户正在街上欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他。喝了点酒的郭威在一旁看不过去，不服气地走到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他。
屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着自己的肚子说：
“郭威你要是真有胆量，就照这儿捅一刀！”
郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱。
李继韬很欣赏郭威的勇气和胆量，又设法将他放了，后又招至麾下。后来李继韬被后唐庄宗李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，进入了后唐庄宗的亲军卫队“从马直”。郭威的人生从此改变。二十一岁的郭威因通书算，当上了军吏。
后唐庄宗李存勖本人打仗非常厉害，攻必克，战必胜，所向披靡。到李存勖身边当兵以后，郭威才算开了眼界，也由此领悟到了战争中谋略的重要性。从此，生性鲁莽的郭威开始爱看书，认真研究兵书战策了。
后来一个叫李琼的朋友，向郭威推荐了一册名为《阃外春秋》的书。《阃外春秋》是唐代一个叫李筌的道士写的，书中主要讲述了汉朝的征战故事。跟别的兵书不一样，这本书写得更为形象生动，通俗易懂，没有深奥的理论，大部分篇幅都是汉朝的战争故事，采用的案例教学。郭威很喜欢这本书，就是上厕所的时候也书不离手，每天悉心揣摩，加上天资聪颖，从里面学到了不少东西。由于他认真阅读《阃外春秋》，开始略知兵法，处事也不再卤莽，在后来堪称完美的军旅生涯中，这段时期的学习成果发挥了重要作用。
郭威也是比较有眼光的人，在刘知远当侍卫亲军都虞候时，郭威就投靠了他。而刘知远也很爱才，视郭威为心腹，不管刘知远到哪里任职都把他带在身边，让他督率亲军。郭威很会打仗。有一次，物资匮乏的辽国又大举进犯中原，出动了三万人马过来抢东西。结果郭威带兵在阳武谷（今山西原平）一带打了一个漂亮的歼灭战，大败辽兵，斩首七千人。郭威还很有谋略，经常为刘知远出谋划策，屡建奇功。后来，辽人灭掉后晋，郭威等人劝说并帮助刘知远抓住时机称帝，因而成为了后汉的开国功臣，被后汉高祖刘知远倚为左膀右臂。刘知远临终前，以郭威等人为顾命大臣，要他们辅佐年仅十八岁的儿子刘承佑继位。后汉出帝刘承佑继位后，郭威担任枢密使，掌握了后晋的军政大权，其养子柴荣也被提升为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。
刘承佑看郭威，对郭威说：
“郭爱卿，你可愿意出征吗？”
郭威赶紧说：
“臣不敢请命，也不敢推辞，愿听从陛下的命令。”
于是，刘承佑就加给他同中书门下平章事的头衔，督诸将征讨三镇。
郭威率军出征了。由于京城兵马有限，大军走到山西境内，郭威开始招兵。扩充自己的实力。就在某一天，营外来了一名壮士，前来投军。此人不是别人，正是赵匡胤。
赵匡胤回到家乡，休息一段时间，赵匡胤经常和父亲讨论天下形势。父亲赵弘殷给儿子讲解了仕途官道一番，他告诉儿子，你要想建功立业，就得跟一位好老板，眼前就有一位——大帅郭威，他正在平叛途中，你应该投奔他去。赵匡胤顿时醒悟，终于遇到了机会马上辞别家人投奔郭威。
郭威想了想，告诉手下让那个小伙子进来。
赵匡胤随着旗牌官走进营帐，郭威仔细观瞧，只见面前这个青年，穿着一般，但身体魁梧，气宇轩昂。经过一番面试，郭威收下了赵匡胤，做了自己的亲兵。
经过半个月的招兵工作，郭威军队实力大增，大军立即开拔。
八月初六，郭威率领京师大军进抵陕州。郭威召集众人，商议出兵之策。
军师王朴说：
“三镇反贼李守贞为主，且河中位居水陆要冲，若攻陷河中，则永兴、凤翔两镇则无力自保。”
郭威说：
“军师之言正合我意，先集重兵攻取河中（今山西永济西蒲州镇），再分兵攻取凤翔、永兴。”
郭威当下传令：赵晖出咸阳攻凤翔，郭从义攻永兴，牵制赵思绾、王景崇。郭威自率大军出陕州，白文珂率军出同州，常思率军出潼关，以三路兵会攻河中李守贞。
二十三日，白文珂攻克河中西关城，郭威、常思分抵城东、城南。栅营合围后，诸将急欲攻城，郭威以为：河中西临黄河，楼堞坚固、易守难攻，应以消耗敌人主力之策破敌。郭威船下大令：征集四周围的农夫2万余人，前来助工。在河中周围修筑长长的营垒，挖掘长壕，设防严守，长围久困，并派水军列舟河岸，断绝水上通路。
李守贞在城内严密设防等待一个多月，却不见官军攻城。李守贞城内粮草接应不济便决定突围。当他率兵杀出南城时，只见汉军大营土坯筑起墙垒，土堡之上埋伏弓弩射手，待叛军靠近便用箭射杀，李守贞无奈之下只得退回。李守贞再到其余各城门观望，郭威也都布下了营垒，李守贞焦急万分。
九月，河中兵屡次突围未能成功，遣使欲向南唐、后蜀、辽求救，皆被后汉军截获。时凤翔、永兴亦告急，分别遣使乞求后蜀救援。赵晖部于散关(今陕西宝鸡西南大散岭上)击退后蜀援军后，继克凤翔外城。十月，赵晖施计诱伏，以千余人效举后蜀军旗帜，诈言后蜀援军至，伏击尽歼王景崇出迎之兵数千。后又两次击退后蜀援军。
949年正月初四夜，李守贞派副将王继勋等率精兵千余人沿河向南，登岸突袭西岸后汉军，被刘词率军击退，亡700人。四月，河中粮将竭，李守贞再发兵5000余人分五路向西北隅突围，又被后汉都监吴虔裕击退，死伤过半。五月，李守贞再次出兵又被后汉军击败，其将魏延朗等被俘。河中守城众将饥困难挨，军心离散，相继出降，郭威乘机下令诸军攻城。二十二日，永兴赵思绾粮尽投降。七月，后汉军攻破河中外城，李守贞领余众退守子城，终因粮断力竭而自焚死。
李守贞临死前要杀死全家人，结果没找到自己的妻子符氏。符氏出身于名门闺秀，是大将符彦卿的女儿，不仅长得漂亮，而且胸怀大志；符氏听说李守贞要杀全家人，大惊失色，赶紧躲在帷幔后面，屏住呼吸，躲过一劫。郭威大军进城之后，直扑帅府。兵士来到大厅，四处搜查，符氏从帷幔后走出来，对士兵们说：
“我是魏国公、守中书令、平卢军节度使符彦卿的长女！我父与郭太尉向来是莫逆之交，我即郭太尉女也，你们敢动我一下，小心灭了九族；速报你家主帅。”
郭威闻报，立即前来相认，并把她带回符彦卿的魏王，让她与父母团圆。府赵晖急攻凤翔，王景崇仍孤军死守。
十二月，赵晖军破城，王景崇势穷自焚。至此，三叛皆平。！”
郭威凯旋而归，大军浩浩荡荡的进入京城时，看到的是欢迎的人群，美酒花香。郭威带领众将来到午朝门外，后汉隐帝和文物百宫早已列队等候。后汉隐帝拉着郭威的手，一起进入朝堂。金殿内，大摆筵席，犒劳出征的将士。后汉隐帝提出要对升官晋爵，赐他玉带，并准备封他为太师。郭威连连摆手，坚决不受，对隐帝说:
“我侍奉先帝刘知远时，见过不少功臣，但都未见过赏赐玉带的，再说，要赏赐也不应只是我一人。这次平叛得胜，并非我一人功劳，其他将领功不可没，应该受赏。”
隐帝听完，十分感动，他想不到郭威为人如此大方，襟怀如此宽阔。隐帝便按照郭威的意思，对有功的将领，加官晋爵，犒赏三军士兵，升迁有功的官兵。
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