荆北牧觉得，颖河部落有可能没有执行禹帝的新政，保留了军队的建制，至少保留了武装的家丁护卫。为了证实自己的判断，荆北牧想亲自看看。
他就找来一位跟自己长得比较像的随扈人员，让他穿上自己的州牧服饰，扮成自己的样子，在馆驿装模作样地审阅下属报来的简书，自己则换上百姓的装束，带着两名卫兵，装成主仆的模样，走村过寨，暗访地方大族的城池。
这一看不要紧，吓了一大跳。原来，人家颖河部落的地方大族，各氏族长，都有自己的亲兵卫队，且都是成建制的武装，只要部落大君一声呼唤，这些兵马就能应声出战。不但人家有作战的兵马，还有兵器营，各样的车马战具人家都有，装备能力很强，不比朝庭的兵马差。
除了有兵马装备外，人家颖河部落也在训练兵马。地方大族和氏族都有练兵场，官兵的进退号令清晰，阵形整齐，训练有素，令荆北牧非常震惊。每过一城一寨，他都想办法接近草料场，骡马场，暗中盘算人家的粮草兵马储备。
按照荆北牧的测算，人家颖河部落的兵马草料，足可以保证一年的征战。这样的实力，不是其他部落所能比拟的。更为可怕的是，一些较大的村落都有寨墙，氏族的大寨堪比城墙。地方大族的城郭更是高大坚固，易守难攻。真可谓城固兵坚。
走累了，主仆三人就在一家路边店打尖，一边问路，一边听就餐的人说话。这里的人们对禹帝和新制都很不满意，认为大禹要传位于子，故意打压益帝，对益帝的亲族不公。议论的人们一看州牧一行三人是外乡人，也就停止了对新制的议论。
州牧一边走一边暗访，一路就来到了颖河部落的大君城。这里的景色很美，宽阔清澈的颖河水绕城而过，河水直通护城河，可以通过漕运大船，在城郭上靠岸，往城里运送物资。在河水的两岸和城郭上，栽种着高大的杨柳树，过了护城河上的吊桥，进入城郭，就是菜地，一畦一畦的菜地非常整齐。
过了菜地就是高大的城墙。这里的大君城非常高大，城墙的基石有三米高，基石上面的垒墙也有三米多高，都是烧制的城砖垒成的。进城的路面都是石板路，路边是排水沟和行道树，一排一排的，足有几十米宽。
城门高大，门上是箭楼和望楼。望楼上哨兵林立，非常威严。城门内也有成排的卫兵把守。州牧一行刚进城门，就有部落的礼宾长老迎了上来，与州牧大人相见。二人躬身长揖，互相致礼，然后互致问候。
礼宾长老告诉州牧大人，他奉颖河部落大君之命，在此迎候州牧大人，请州牧大人进大君城的馆驿下榻，颖河大君明日中午，要在大君的宫城勤政殿为州牧大人接风洗尘。荆北牧说道：本州奉朝庭之命，例行巡访，还请长老和大君多行方便，帮助本州完成朝命。
礼宾长老说道：本府奉大君之命，迎接州牧大人的巡访，只要州牧大人一声令下，我们一定奉命而行，绝不会违背州牧的命令。
说完，二人携手上车，在礼宾长老的引领下，来到了君城馆驿。君城的馆驿分四个档次。最高档的是帝王的驻跸宫殿，也叫行宫。其次是朝庭要员下榻的临时官邸，也叫行府。第三档次的就是朝庭重要官员下榻的高级馆驿。第四个档次的就是朝庭一般宫员下榻的官驿。
州牧的地位次于天地六府长官，不属于朝庭要员，但地位也不低，相当于天地六府的二级官员，也是朝庭的大员，按级别，应当住在高级馆驿之中。礼宾长老把州牧一行让入馆驿之中，安排好食宿，就与荆北牧告辞，回到部落大君的宫城复命。
荆州牧住进馆驿之后，就让人以上街去买竹简木简火笔为名，查看一下馆驿周围的环境，熟悉一下道路，为自己暗访探路。大君城的建设非常气派，一点也不比王畿差。道路、街衢都很宽广，路边的行道树非常整齐，街市也很繁华，门店、作坊林立。路上的行人熙熙攘攘，叫卖声呦喝声不断，酒旗招展，非常热闹。
在所有的重要路口，都有值班的哨兵，全副武装，非常威严。家家户户的屋宇鳞次栉比，瓦脊相连。出去的人回来之后，纷纷向荆州牧报告，说大君城的守卫森严，秩序井然，买卖兴旺，是一个比较富足的城池。
晚饭的时候，礼宾长老前来做陪，喝了部落大君送来的老酒。吃过饭后，州牧向礼宾长老介绍了此次巡访的重点工作，希望礼宾长老联系相关各府，支持配合自己的巡访。礼宾长老告诉荆北牧，自己已经把州牧送来的简书弟交给了部落大君。大君已经安排各府长老要配合好州牧的巡访，要什么给什么，绝不会推托。
说完话，礼宾长老就告辞，让州牧大人早点休息，嘱咐荆北牧明日中午接受大君的宴请，他亲自过来迎接州牧大人。说完，礼宾长老就走了。送走了礼宾长老，州牧大人就赶紧换上百姓的行装，走出馆驿。
天色慢慢地进入夜暗，街上的买卖铺户渐渐地点上了夜灯，与天上的星光遥相辉映，远远望去，摇曳飘渺，非常好看。在一家车马店，荆北牧与随扈装扮的下人坐下来喝茶，听车履行人闲聊。有一伙车夫在一起聊天。他们说：听说大禹派来了州牧大人巡访，推行朝庭的新制。咱们的大君已经下令，任何人也不得向州牧泄露部落的兵马实力，防止朝庭的不满。
有个车夫说道：他大禹推行新制，不就是为他儿子承继帝位创造条件吗？他们消弭天下各部的兵权，不就是为了实现朝庭的集权吗？他们夏氏家族也就成了天下的主人，这就是家天下，根本就不是天下为公，不是真心为民。
有的车夫说：咱们大君早就识破了大禹的阴谋。大禹把益帝困起来，名是让益帝静心养病，实际上就是剥夺了益帝的亲政朝权，就是逼迫益帝让位。
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