早晨起来，农世通发现柯兰菊的两条腿还有些发软，就劝她在家休息。
柯兰菊说：“现在是什么时候？正是大忙季节，别说我还能走得动，就是走不动，我爬也要爬到地里去！”
农世通还有什么说的呢？只好陪着她一起去采收苞籽。
今天采收大军的主要战场是“小塘沿”和“柯家坟”那两块香味秀发草种苗田。
早上7点钟还没到，各路的女工们都已聚集在田头，外村的人热烈地议论着秀发草的香味，本村人却谈论关于蛇的事，乱轰轰地像唱戏一样。
农世通向认识的女工们打着招呼，向不认识的招手致意。
柯兰菊召集各组组长，布置今天的任务，同时提出要求和应注意的问题，然后宣布开始作业。
各组的女工们像接到战斗命令一样，立刻各就各位，开始一天紧张、愉快的劳动。
农世通和柯兰菊一起，从“柯家坟”转到“小塘沿”，又从“小塘沿”回到“柯家坟”，就这样来回不停地监督、检查着采收工作。
“柯家坟”，是柯姓族的祖坟地。柯兰菊的父母、祖父母以及太祖父母的坟墓都在这里。以这些坟丘为中心，四周近百亩田地都叫“柯家坟”。今年种植秀发草的只是柯兰亭等几家连在一起的责任田。
“小塘沿”在北头，原来有一个水塘，他们小的时候，这个水塘还是一个名符其实的水塘：
春天，水塘里有许多青蛙咯哇咯哇地乱叫，还有一些小鱼在水里漫游；清凌凌的塘水中映着蓝荧荧的天，在附近干活的人们和割草的孩子们都喜欢到这里洗把脸或捧起清凉的水喝两口。
夏天，它是孩子们的天然游泳池：水不深，一米左右，水底下没有多少污泥，十岁上下的男女孩子没有不在这塘里洗过澡、玩过水的，有时干活出汗的大人（大多是男人）们也脱衣下去洗一洗。
几十年过去了，现在的这个塘不像水塘了，变成一块低洼的荒地了，只有下大雨时才积上一点水，晴不了几天又干了。
不过，这一片的地名没有变，仍叫“小塘沿”。
中午，写有“爱农饭店”四个字的三轮车准时送来饭菜，这是实体为女工们准备的午餐：每人一盒米饭，一盒两荤两素的菜，鸡蛋汤随便喝。
送饭的车子慢慢悠悠地开到坟滩上，干活的人们都集中到这里吃饭。
农世通和柯兰菊也不例外，每人端着一盒饭一盒菜坐在柯兰菊父母坟前吃。
开始的时候，许多熟人都与他俩打招呼，有的叫哥，有的喊叔，有的称爷；有叫二姐的，有喊二姑、二姨的，还有称姑奶奶、姨姥姥的。
农世通一边与熟人说着话，一边有滋有味地吃着。
等到大家都埋头吃饭的时候，他触景生情，觉得饭菜没有滋味了，觉得心里一股一股的热流往上翻，口中的饭菜咽不下去了。
他生病了吗？不是，他想起了“睡”在身旁的两位老人。
柯兰菊的父亲柯传尧和母亲柯白氏是农世通的干爹和干娘。这老两口子没有亏待过可怜的孤儿。
农世通当兵以后，仍以“爸爸”、“妈妈”的称谓给他们来信，逢年过节也或多或少地给他们寄点儿钱。
柯传尧是1965年秋天去世的，那时候农世通是排长，正随部队在国外执行任务，当时对外是保密的。
柯家人虽然知道农世通有“战备任务”，“不便通信”，但还是给他发了电报。
第二天，邮局给他家送来以部队名义发来的电报：“农世通执行紧急任务，不能回家奔丧，请原谅。”
农世通回国后，就接二连三的往上晋升；那时候部队干部有不少人去“三支两军”，工作特别繁忙，所以，他一次次的失去了探家机会。
说来也巧，就在冀东发生大地震的第二天，柯白氏病故了。
柯兰亭又到县城发电报，邮局说那个地方的电报发不出去。家里只好给他寄去一封挂号信。直到柯白氏“烧头七”，家里人才从半导体收音机里知道农世通那个部队所在地发生了大地震。
那时候，惦记他的人是不少，但思念最厉害的就是柯兰桂姐妹俩。
给妈妈“烧五七”的时候，柯兰桂一边伤心地哭述母亲，一边痛心地思念着没有任何消息的干弟弟。
她强忍着哭声看着妹妹，说兰菊呀！我想去找找世通，是死是活心里也算安泰了，这天天纠肠子拉肝肺的日子咋过呀！
柯兰菊擦把眼泪说：去一趟当然好了，不过，你能走得开吗？姐夫同意吗？唉！不行的话，我去。
柯兰桂摇摇头说：你一个人咋能离开，几个孩子都在上学，你还要上班，那能走掉呢？还是我去吧！
柯兰桂说到做到，软硬兼施地说服了丈夫，提了个小包袱就动身了。
临走时卜学新用自行车把她送到县城，然后坐汽车过平原市，几经周折，直到第三天才到了冀东市。
惨哪！到处废墟狼籍，到处是吓人的场面，到处有熏人的味道，就是想象力再丰富的人，也无法完整地描述大地震后的惨状。
柯兰桂在抗震救灾部队的帮助下，终于找到了农世通，姐弟俩见面以后，一句话还没说完就抱头痛哭了起来。
农世通趴在姐姐的肩头上哭得非常痛心，可以说是他当兵以来第一次失声痛哭——昨天才收到家里一个月前的那封挂号信，万万想不到今天姐姐就到面前了，他哪能控制住自己？
姐弟俩抱在一起哭，躺着不能动的苏丹秀也呜呜地哭，两个小孩子站在妈妈面前哇哇大哭，一时间哭声几乎要把那间防震棚冲破。
柯兰桂理智地止住了哭声，看着比自己高一头的弟弟，掏出手帕给他擦泪。
她说：世通啊！别哭了，你没伤着就是万幸了。弟妹伤得不轻，你得坚持住，不然的话她和两个孩子谁能照顾呢？唉！我是远水解不了近渴呀！
农世通擦干眼泪，拉着柯兰桂走到妻子跟前说：这就是我常和你讲的姐姐。
苏丹秀咕噜了一声，连农世通也没听清她说的是什么，接着就是呜呜大哭，大姑姐当然又陪着弟媳妇一起哭。
农世通哄住了两个孩子，告诉他们说这是大姑。
农家乐说了声“大姑好”，敏乐也学着哥哥的声调说“大嘟——好”。
柯兰桂蹲下来一手搂着一个孩子，眼泪又像断了线的珍珠，一颗接一颗地往下落。
过了一会儿，她从口袋里扣出两张钞票，每个孩子给1张。她说：大姑也没给你们买东西，一人给十块钱算作见面礼吧。
农世通的泪水又出来了，说姐呀，你给他们钱干什么？我这里的条件还是比农村好，他们在吃穿上不受屈。你们农村经济困难，挣一分钱都是难的。
柯兰桂在防震棚里住了三天，看着弟弟忙里忙外，侍候大人，侍候孩子，还要去部队上班，如果不是她在，两个孩子就得锁在屋里；受了重伤的妻子躺着一动不动，急得一天不知哭多少次。
柯兰桂越看越想越难过，泪水不停地往下淌。
农世通利用星期日，坐了二百多里路的汽车把姐姐送到另一个大城市的火车站。他给姐姐买好到沿河市的火车票，又掏出三百块钱说：给兰亭、兰菊你们每家一百元，季霞家的情况好一点，就不给她了，回去替我向她问好。
柯兰桂执意不要，后来看弟弟有些发火，也就收下了。
那时候，沿河市到无山县城还没通公路。
农世通说不要紧，兰菊会想办法把你送回家的，沿河煤矿不可能没有去县城或平原市的汽车。
火车开动了，姐姐飞泪，弟弟含泪，姐弟俩挥着手，直到看不见为止。
柯兰菊看到农世通的表情，知道他心中又犯苦楚，也就跟着失去了食欲。
她知道农世通对她父母的感情超过对他自己的父母：去年他回到柯季村时，已由她陪着来到这里掉过一次泪，他到自己父母的坟墓前都没有哭啊！
想到这些，她觉得农世通不愿意接受她也有一定的道理——亲兄妹嘛！咋能……
柯兰菊把他和自己的剩饭菜连同塑料饭盒一起送到三轮车上，看看手表离干活还有20分钟，就低声说：“走，俺俩到别处去一会儿，你在这她们不方便。”
农世通这才醒悟——吃完饭的人大多是要解手的。
下午5点钟，这两块种苗田的采收任务圆满完成。
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