上接孙员外唯恐王昌济等得太急，便急忙转身，到了客厅，早见孙夫人摆好酒宴，桌上尽是些冷荤热炒、鸡鸭鱼肉、干鲜果品、甜浆玉液，自己看了也觉满意，只是放眼四顾，却独不见王昌济其人。
正自等得焦急，却见王昌济头戴青色逍遥巾，身穿黑色箭袖袍，腰系黑丝带，扎着一个黑布包袱，里面装着自己换下来的旧衣，脚上白袜云鞋，款步而来，远远的咧嘴笑道：“这身衣服虽新，却没我那件合身，改天等我洗干净了，再将身上这身还你！”
孙员外当即笑道：“一身衣服值些什么？王先生不必客气！来来来，酒菜已备，快请入席。”
王昌济也不客气，径自走到八仙桌前上首坐了，然后笑对员外道：“我坐这里可以吗？”
“正该先生上坐！”孙员外满脸堆笑，敬陪下首，当即招呼夫人入座。
却说孙夫人尚未落座，王昌济已将一条鸡腿啃得只剩筋骨，口中笑道：“这鸡味道不错！”
孙夫人不曾见过这等吃相，但见王昌济满脸油腥，又不好指责，只得浅陪笑容。
那边王昌济啃完鸡腿，又啃猪蹄，好似饿鬼投胎，哪里还管旁人？孙夫人实在看不下去，觉得他有辱斯文，于是借口倦乏，早早离了席位，回房安歇去了。
王昌济也未表示挽留，反而笑道：“我饿急了，顾不得吃相，还请员外见谅！”
孙员外当即笑道：“王先生请便，不需客气！”
这本是一句客套话，王昌济竟当了真，当即站起身子，伸手入碟，哪个好吃取哪个，浑然忘了桌上还有筷子。
这孙员外也是几番举筷，都因嫌脏，只得将筷放下，遂用酒壶倒了杯酒，本意自饮，却被王昌济一把抢了过去，口中笑道：“多谢！”
孙员外看到此处，不禁哭笑不得，口中问道：“王先生，那佛珠究竟由何而来，可否说个出处？”
王昌济满口酒菜，早已塞得口不能言，拼命咽了许久，才道：“只因洪远方丈念我家母去世，却无银钱置棺，所以，将佛珠赠我，要我换取银两，为母治丧！”
“哦，原来如此！险些误会了王先生。”孙员外叹道。
“没关系，我们以后还有交道可打，这一回就当认识一场！”王昌济笑道。
“那你与周超又是怎么回事？”孙员外问道。
“我路过他铺子时，他因打烂了花瓶，担心被妻责骂，所以讹上了我。如今他吃了员外苦头，料他不敢再来讹我！”王昌济笑道。
“原来如此！”孙员外叹道。
王昌济微微一笑，伸手拿起整只烧鹅，揣在怀中，然后，笑道：“员外还有贵客要见，我就不打扰了，就此告辞！”
“此时夜深，哪来贵客？王先生莫不是在说笑？”孙员外问道。
这时，但闻厅外脚步匆匆，王昌济当即笑道：“瞧，报事的来了！就此告辞！”
王昌济话到此处，当即快步出了客厅，急急离开了孙府。
少顷，门外赶来一名丫鬟，低首报道：“启禀老师，陈知府登门拜访。”
孙员外一听知府大人来了，不禁惊得急忙起身，口中语道：“哎呀，本该我往，结果他来，这下失了礼数，快快有请！”
孙员外一边说话，一边往外就奔，生怕去得迟了，会有怠慢。
话说这陈知府为何深夜造访，孙员外又因何说本该自往？这其中有一段缘故。
原来，陈知府晚间邀请孙员外过府一叙，说是有要事相商，孙员外不敢怠慢，所以急忙乘了软轿往陈知府府上赶去，哪知半道遇上恒元当铺掌柜孙德禄派来的伙计前来报事，他便想过去看个究竟再去陈知府那里不知。
及至后来，问明原由，却又传来府上公子身患怪病，命不保夕，他便急忙回府，处理家事。
反倒是陈知府，早早备好茗茶，在府中静候孙员外，却是左等不至，右等不到，一直守到三更时分，也不见孙员外来此。
也只是孙员外，若是换作旁人，陈知府难免因此见责，只因他与孙员外一向交好，所以此时等不到孙员外，便料想孙员外家中必有要事耽搁，遂不肯见责。
他本打算次日再登门造访，只是管家陈亮刚好捎来拜帖，说是户部尚书李元龙李大人请他明日过府议事，他唯恐明日有所耽搁，所以不得已只好连夜登门拜访。
却说陈知府本是孙员外府上的常客，所以此番来到，孙府家人不敢相拦，反倒头前引着，去见孙员外。
刚进院落，便见孙员外快步迎来，口中叫道：“陈知府深夜造访，草民有失远迎，实在罪过！”
借着家人手里的灯笼，孙员外大眼看去，但见陈知府一身便服，头戴紫缎东坡巾，身穿紫缎圆领袍衫，腰系玉带，白袜皂靴，一双眉头无愁而锁，一对丹凤眼疲惫无神，高鼻梁，四方口，海下一缕胡须飘洒胸前，端得高雅人物，风流潇洒。
陈知府眼见孙员外答话，当即展颜笑道：“深夜叨扰，还望员外不要介意！”
“岂敢岂敢！里面请！”孙员外接住陈知府，当即亲自奉迎，引至书房安坐。
半盏香茶入喉，陈知府不禁一声长叹，将茶碗放到了桌上。
“陈大人有何苦恼，何不讲出？”孙员外试探着问道。
陈知府抬眼看了孙员外一眼，道：“贤弟，我虽官身，但你我实为至交，你如此客套，未必太过见外！”
孙员外当即笑道：“其实，若论你我交情，实与知己无二，只因你我身份有别，实不敢擅越雷霆，万请见谅！”
陈知府听到这里，不禁苦笑连连，道：“我也知你有此一虑，所以，不穿官服夜访，还望你以私交而论，莫需客套。”
“舍弟遵命！”孙员外笑道。
“这就是了！我长你半岁，刚够做你兄长，今后私下里，当以兄弟相称，唯有如此，我才不会觉得拘束！”陈知府笑道。
“陈兄既如此说，小弟自然应允！”孙员外笑道。
陈知府听到这里，重又端起桌上的茶碗，浅浅喝了一口，道：“哎，这茶苦了！”
“那我即刻替陈兄再换一碗！”孙员外话到此处，便要起身，却被陈知府果断制止了。
“此茶虽苦，怎苦得过城中百姓？”陈知府叹道。
孙员外听到这里，也是长叹一声，道：“的确，今年大旱，百姓无收，许多流民赶来此处，情状着实可怜！”
陈知府瞟了一眼孙员外，但见他有恻隐之意，遂道：“谁说不是？如今城中难民日益增多，朝廷的赈银又迟迟不至，若是迁延日久，民心思乱，则必将动摇国之根本！那时，我大宋必定人心惶惶，若邻邦趁机来犯，又不知黎民会受多少苦楚！”
“陈兄忧国忧民，实令小弟敬佩，但有驱使处，尽管直言，小弟必当尽心竭力为兄分忧！”孙员外一脸诚恳地道。
“素闻贤弟慷慨好义，乐善好施，今日听你之言，方知传闻不虚！”陈知府话到这里，当即举起碗中残茶，“今日我以残茶代酒，敬你一碗！”
“陈兄这般抬举，让小弟如何自处？”孙员外一脸惶恐地道。
“贤弟，喝了这碗茶，愚兄就要求你帮忙了！”陈知府一脸诚恳地道。
“既是如此，何需以茶代酒，当以真酒对饮！”孙员外话到此处，当即双掌一拍，口中叫道：“上酒！”
他话声一落，片刻之间，便有丫鬟端来美酒一壶并酒杯两盏，孙员外亲自提壶，各斟一杯，陈知府也不客气，当即端起一杯，上前敬道：“我敬贤弟，先干为敬！”
陈知府话音一落，当即一饮而尽，果然痛快，孙员外看到此处，也不示弱，当即一仰脖子，干了杯中酒。
“贤弟，岁逢天灾，民不聊生，人心思乱，我做为一方官吏，既有安民之责，又有攘灾之任，但是身单力薄，实无能力回天，所以不避夜深，豁出老脸来求贤弟相助，请切勿推却，我代城中难民先谢贤弟大恩！”陈知府上前一揖道。
“陈兄何需如此大礼，有什么吩咐，只管明言便是，小弟无有不从！”孙员外急忙扶住陈知府的手道。
陈知府抬头看向孙员外，道：“如今难民日增，衣不蔽体，食不裹腹，若等朝廷赈银赶到，怕不知有多少百姓饿死，所以我想请贤弟出面，召集地方乡绅富户，有钱捐钱，有粮出粮，先帮城中难民度过这个难关再说，不知贤弟可愿牵头？”
“此事容易，我明日便遣家人持我拜帖，分发下去，务要召集城中富商、士绅同到我的聚贤楼取齐，我定要说服他们捐钱出粮，救济难民，以解陈兄之忧！”孙员外道。
“若得如此，则难民幸甚，朝廷幸甚！我代百姓谢过贤弟大德！”陈知府话到此处，再次深揖下去，却被孙员外一把扶住。
“陈兄不必如此！我孙浩廉在公是大宋子民，在私是你陈兄至交，无论如何都该以身作则，周济难民，为我大宋分忧。”孙员外道。
“难得贤弟如何明理，也不枉你我相交一场！”陈知府话到此处，早已感动得涕泗横流，“只可恨朝纲腐败，闲官无数，有人在位，却无人理事，到头来苦的却是百姓！”陈知府道。
“唉！你我知道便好，切莫口无遮拦，以至惹祸上身！”孙员外劝道。
“哼！若不是想用这顶乌纱为民谋福，我早就弃官而去了！”陈知府道。
孙员外知他言出肺腑，也是颇多感慨，但不又想再提官场是非，徒惹知府烦闷，所以只好转移话题，道：“陈兄，光是出钱出粮，只是解决眼前困境，终非治本之法，若想长治久安，还需另寻良策！”
陈知府道：“没错！这件事我思考再三，已然想到良策！”
“哦？请赐教！”孙员外道。
“天降旱灾，人心必乱，所以首要便是稳定人心。人心乱之根本，乃是干旱，所以，我想带领地方官员和本地乡绅，到各大寺庙求雨，若能求得甘霖，则民心必稳，纵然无效，也可让人知晓我等抗灾决心，从而稳固民心！”陈知府道。
“此计甚妙！届时，我必要一马当先，亲率城中富商、士绅，追随陈兄，同去求雨，愿以万人诚心，感天动地，换取一场救命甘霖！”孙员外道。
“好！此事一言为定！”陈知府话到这里，紧紧握住孙员外的手，嘱咐再三，才道：“此时夜已深沉，委实不便再做打扰，就此别过！”
“陈兄公务繁忙，小弟不敢强留，来日可在府上静候佳音，我必当践诺！”孙员外道。
“好！一言为定！”陈知府话到此处，再次看了孙员外一眼，眼中饱含寄托与感激。
当下，孙员外亲送陈知府出府，一直送出大门，方才转身回府。
次日，孙员外一早起来，便吩咐副总管孙寿带领家丁数十人，分持拜帖，各往城中富户、士绅家中投帖，务要请得他们同往聚贤楼，共商大义，只是拜帖里面写的却是同来品茗的词句。
看官不禁要问，既是此等大事，为何不遣总管孙福前往？只因孙福昨夜受员外嘱托，先是放走了周超，并嘱咐他员外不再追究他打烂古董花瓶一事，这让周超颇为不解，孙福便说是王昌济的功劳，所以，周超便对王昌济感恩不已。
放走了周超，孙福连夜赶到城西的丁家寿铺，找到掌柜丁有财，花了二十两银子，订了一副上好的棺木，打算连夜去给王昌济的母亲入殓，可是毕竟夜至五更，眼见就将天亮，丁有财便推说伙计不在，无法送棺，莫如等到天亮再送，孙福想想也是，所以就决定次日治丧。
次日，天还未亮，孙福便一早起来，赶到城西丁家寿铺，让伙计抬了棺木，又雇了一群人敲锣打鼓并带上所有丧事应备之物，然后一行人大大方方往城南去寻王昌济的母亲。
正是因为如此，所以孙员外才没找到孙福，便只好让孙寿带人去送拜帖。
却说孙福带着一群人，风风光光往城南寻人，刚好路过周超的瓷器铺，早惊动了妻子李氏，于是李氏上前问道：“孙管家，这么风风火火，莫非府上死了人么？”
“你家才死了人呢！实话告诉你，只因王先生救了我家公子，所以我们员外感恩，特命我带人厚葬其母，以示谢意！”孙福笑道。
“哪个王先生？”李氏问道。
“就是昨天打烂了你家瓷器的那个穷叫花子王昌济！”孙福答道。
李氏听到这里，不禁心头一动，一条毒计暗上心来，不禁忖道：“这花子也有翻身的时候，如今你有了靠山，我可就要算算昨天那笔账了！”
这一回定教贪妇现原形，更叫员外诳众人！
毕竟不知李氏如何滋事，且看下回分解。
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