开封城墙历历在目，骑马大汉长长出了口气，商队也随之解散，秦掌柜也来到骑马大汉面前眉开眼笑说道：多谢刘镖头一路保护，鄙人就此告辞。
刘镖头骑在马上满面红光微微一笑一抱拳说道：不必如此客气刘某人也提前恭喜秦掌柜生意兴隆。
秦掌柜也抱拳笑道：改日鄙人在汴梁丰乐楼略备薄酒恭候刘镖头，你我不醉不归。秦某告辞了，
秦掌柜名叫秦郁是材商人，做为药材商人必须要承担风险的价格空间。在产地购买大量货物，占用大量资金，为了避免亏本，十家药铺一起进货。
秦掌柜这次去南方进货一去就是两个多月真是归心似箭，匆匆带着五车货往义封镇方向走去.
义封镇桃花村。
正是春季，靡靡细雨纠缠不休。村如其名，村前村后各家院落以及周边山上都开满了粉红色的桃花，清晨时分，桃树上的花瓣沾染着雨露，冷意不减，春寒依旧。
秦家是镇子里大户。秦家家谱往上三代也曾风光一时，秦郁的太爷爷做过正五品的一府同知，可如今的光景却是一个普通乡绅家，不得不令人感叹世事无常。
秦郁四十有八在家排行老二，早年丧妻留有一女秦香莲，性格懦弱，已到桃李年华，后断弦刘氏为妻育两女、秦明月、秦明慧、分别到了破瓜与及笄之年。
秦郁上面有一个哥哥叫秦怀元，娶妻王氏育有两子，秦之桢、秦清云、都已弱冠。
当年秦老爷子临终前的遗愿是不准分家，所以现在两对夫妇一大家子，还是凑在一块儿过。
秦老大十年前考上秀才，秦家上下高兴不已，将重振秦家的所有希望全寄托在了大伯身上，其偏心程度，从此达到百依百顺的地步。
今天是秦郁回家的日子，秦家上下一片忙碌。
此时，一张金丝软榻上横卧着一妙曼女子，女子面容精致，正闭眼假寐，她身旁的侍奉丫鬟正小心翼翼的为她的芊芊玉指涂染着艳丽丹蔻。
“清儿，你说那傻子现在怎么样了？”秦明月，红唇轻启，慵懒的语气中夹带着丝丝心满意足。
清儿听言，抬头嬉笑一声，道：“那日一番毒打，恐怕那傻子早就支撑不住一命呜呼了。”
“是么？要是她死了，以后岂不是她母亲陪嫁过来地五个店铺成了我的了。”
清儿闻言道：都是她自找的，二夫好心给她找了一个夫家她居然不愿意。
秦明月缓慢的睁开了眼睛，亮晶晶的泪珠在他是眼睛里滚动。自从父亲娶了后母以后“她就是一个家不受宠的嫡女，从小就被后母仍在冷院，如今躺在床上瑟瑟发抖的秦香莲的命连一根草芥都不如。
丫鬟催莺开门进来，道，“小姐，你冷成这样，怎么也不喊奴婢……。”说着，催莺鼻子一酸，泪珠儿就在眼眶里打转。
她怎么又给忘记了，大小姐给打伤了喉咙，一说话就疼。
香莲见她哭，下意识的张嘴要说话，谁想喉咙一痒，就忍不住咳了起来，咳的她眼泪直飙。
便是咽口水，都觉得喉咙疼的揪心。催莺哪敢再伤心，一抹眼角的泪，急忙道，“小姐，你忍着点儿，奴婢给你倒杯茶。”说着，她朝一旁的炭炉走去。
屋子里冷的人哆嗦，桌子上的茶水早凉透了，幸好还有炭炉，可以温着铜壶。她的手碰到铜壶，就觉察到一股子冰凉寒意。
催莺忍着要抽回的手，将铜壶拎了起来。炉子里，哪还有炭啊，早燃成了灰了，一点热气都没有。
催莺气的咬紧唇瓣，再听香莲咳的一声比一声重，来不及生气，忙道，“小姐你等会儿，奴婢这就去烧热水。说完，她一手拎着铜壶，一手拎着炭炉跑了出去。
香莲忍着伤疼坐起身来，脸色苍白的看着手里绣着空谷幽兰的绣帕。绣帕上有星星点点的血迹，像是一朵梅花清艳绽放。
香莲嘴角溢出一抹苦笑，喉咙都伤成这样了，她居然还有心情想梅花。
三天前,被诬陷偷了明月汴绣帕子被打，香莲知道这一切都是因为她不同意嫁给那个杀猪的郑屠引起地。
想想她现在的处境，任是她再坚强，再如何劝自己既来之，则安之，好死不如赖活着，此刻也抑制不住那股想撞墙，一死百了的冲动了。
感觉到喉咙又在发痒，她赶紧伸手掐着脖子，咬紧唇瓣，要将那股痒意忍下去。忍无忍，她赶紧端了桌子上的茶，顾不得冰冷，猛灌一口。
冰冷的茶水，从喉咙直接而下，冷的她直打哆嗦。茶盏刚放下，门外就传来哐当一声。
香莲眉头一皱，便听到外面有争吵声传来,是催莺的声音。
只听催莺她咬牙道，“吴妈妈，人在做天在看，大小姐和你无冤无仇，你为什么要处处为我们！”
香莲闻言冰凉的心底，有了一丝暖意，还有喟叹。
催莺忠心为主，她看在眼里，记在心里，只是性子有些急躁鲁莽，见不得她受委屈，可是有些事，不是吵就能解决的，人家连她这个主子都没有放在眼里，还怕她一个丫鬟咋咋呼呼的叫？
怕她吃亏，香莲撑着床站起来，走了出去。
站在门口，便见一粗壮婆子叉腰怒骂，“你个小贱蹄子，这里是佛堂，清静之地，岂容你大呼小叫，回头我一定要禀告了二夫人，我看你还能在这里过舒坦日子！”
婆子骂骂咧咧，一边说着佛堂清净，不容人大呼小叫，可她平常说话，就比催莺的骂声大了，何况是她叉腰怒骂的嗓音。
而且，那架势，好像催莺再回一句，她就要伸手打了。
香莲见了就来气，自从当了后母心腹以后，这吴婆子每天耀武扬威，从不把自己放在眼里。
香莲迈步走了过去。催莺见她过来，忙扶着她道，“大小姐，你身子还没好，怎么出来了？”
吴婆子也笑着，只是说出口的话，半分敬重也没有，反倒是向香莲伤口上撒盐，“外面风大，大小姐才挨了二十棍子，怕是还没好全，二夫人可是传了话来，家训佛经，每日各五十篇，今儿不抄好，明儿可就没饭吃，大小姐可别叫奴为难……。”
秦家没有喜庆活动，如今秦郁出去三个月一卖一买赚钱几千两银子，一家子憋得还是想热闹一下，老大于是不仅请了戏班子，连亲朋好友也都邀请来有吃有喝好不热闹。
只是此时在后廊倒座厅外，一个削肩蜂腰的女子正在大声训斥什么，她面前跪着一个浑身乱战的丫鬟催莺。
秦清云走过来时，正好看到这一幕，认得其中一个小丫头是二伯家大小姐丫鬟催莺，便停下脚。
“堂妹，这是怎么了？”秦清云说道，一面走过去。
明慧听到询问，转过身，见是堂兄弟清云咬牙喝道：上梁不正下梁歪，这个小蹄子居然趁厨房人忙偷东西吃。
“三小姐，我再不敢了，三小姐饶过我们这一次…”催莺立刻抓住一根稻草一般，一面叩头一面哭道。
“你也是，既然来这里当下人，还不知道规矩？”秦清云开口说道。
丫鬟催莺一边冲她叩头，一边分辨道：不是奴婢要吃，是大小姐喉咙疼一天没有吃饭了呀！
明慧一听怒道，母亲明明早已经让下人送吃的过去了，再乱说撕烂这小蹄子张嘴。
丫鬟催莺哭道：大小姐喉咙疼吃不得干饼子。
小蹄子居然让自己下不来台，明慧气的浑身哆嗦，一把揪住那小丫头，竖眉喝道，“你跟谁学的规矩？反了你了！顺手就给了这小丫头一个巴掌。
这是做什么？今天是喜庆日子，怎么能大动肝火？”秦清云说道。
又看了一眼跪在地下的丫鬟催莺，秦清云也有点于心不忍，说道，“去告诉院里的张妈妈，让她给你一碗鸡蛋汤。
秦香莲正在屋子里写佛经，门外有脚步声传来，是丫鬟催莺回来了，停下手。
但催莺没有立刻进来，而是进了自己房子里。
把凉鸡蛋汤倒进小锅里，将切好的干饼子放进去，滚了两滚倒入小碗。
没有镜子，催莺对着缸里的水照了半天，将头发理了又理，脸上抹上了锅灰，看上去很滑稽，催莺对着缸笑了笑，哭过的眼还是很明显。
她皱起眉转了几圈，干脆将手在眼上也抹了两道，然后桃子也凉好了，她深吸一口气端着盘子轻快的向屋内跑去。
“小姐，小姐，你尝尝鸡蛋汤”
香莲看着她。
催莺笑眯眯的跪坐下来，将盘子放在凭几上，用竹签扎起一个饼子，起身递到香莲嘴边。
香莲张嘴一口吃下。
“怎么样？”催莺问道。
香莲慢慢的吃，没有说话。
秦香莲虽然是嫡女，可亲娘早死，在家里，父亲什么都听后母的当然比不上庶出的二个妹妹。
明明是嫡女，却养出来一个怯懦性子，在后母面前，从来都低眉顺眼，甚至大气都不敢粗喘，哪有半分嫡女的样子？
要不是府里上下都知道她的身份，外人来瞧了，说她是庶出的，人家也不会怀疑半分。
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