几程水苦路远寒，藤刺滴血坎道前。劈荆斩棘未舒眉，眼前横斜数重山。
赵信这里要追杀那贼人，见有大河挡路，心中暗叫幸好，加快脚步赶来。却见那贼人略一停顿，就跳进河心，起伏几下，没了身影，只得回转。
路过砸死那人身旁，赵信弯身捡起金鞭。见了地上一支羽箭，嘴里轻咦一声。这时，就听时迁喊道：“哥哥快来，这个小哥儿，还有气息。”
四人疾奔过去，见那个后生，约莫十六七岁，虽甚是英俊，但剑眉深蹙，星目难睁，牙关紧闭。身上三五箭枝，尤是胸口一道刀创伤口，翻卷血肉，触目惊心。身旁丢了一把弩弓，虽是昏迷，手中一柄银锤，仍是紧握。
縻貹心急救人，要动手去拔箭枝，赵信见了，忙一把抓住手臂，喝止他道：“兄弟，不可！”
縻貹不解，抬头问道：“哥哥，你怎不让俺救这小哥儿？”
赵信指着箭枝，说道：“这些羽箭，乃是特制的回钩狼牙箭，上有倒刺，你若就这样去拔，一个不小心，反会加深伤痛。”
縻貹忙就松手，不敢再大意。
高忠见身旁树上插有几支，就拔下了一支羽箭看了，说道：“果然是回钩箭！縻貹哥哥，咱哥哥说得不错，这箭枝厉害，却不能似寻常对待，不然，断筋损骨都是轻的。”
“这些个贼撮鸟，真是歹毒！”縻貹先是怒骂一声，然后挠一下头，道：“俺却卤莽，若非哥哥提醒，俺怕是要害了这小哥儿。哥哥，眼下如何是好？”
高忠赵信道：“这些难症，我也问过孔神医，得他相告，倒也能治得。”见那后生伤势颇重，不敢耽误，当下施手救治。
原来当初赵信去西北游历，也曾遇到这般棘手之事，深知厉害，记在心里。后来孔宽在家住时，赵信便就询问，孔宽相告一些急救之方、疗伤之策。
赵信就将那后生衣物脱掉，却是一身好花绣。几人见了，都忍不住暗赞一回。赵信要做救治，可惜此时既无草药，也没器械，只好先叫过时迁，取来身带的短刀，小心去了钩箭。赵信又从身上扯下干净里衬，包裹住了伤口，权且止血。那后生伤重，一时也不得醒。
这时，石宝就问道：“哥哥，洒家虽不曾入得军伍里，但也听说，这回钩箭，乃是军制独用，却如何会在这里，被这些个贼人所用？”
赵信摇摇头，说道：“这个我却不知。咱们就先附近看看，有没有甚么线索。”五人就四下搜寻一回。时迁在那头目贴身里，搜得一块腰牌，就对一旁赵信道：“哥哥，你看这个。”
赵信接过腰牌，见上写着：殿前司骁骑军弓射班都头苟安。
几人见了，都是恍然。高忠道：“怪不得能用得狼牙箭，原来这些强贼，却是官军所扮。”
縻貹嚷道：“甚么鸟官军，使这般下作手段，真个该千刀万剐！”
石宝也是愤慨：“假扮贼寇，杀害人命，却比贼人还要可恨！”
高忠道：“哥哥，看样子，这些官军，假作贼人在这里，应是有意。可惜不曾留下活口，其中目的，不得而知。”
时迁道：“幸好这个小哥儿，得以还活着，内里详情，咱们便问他罢。”
赵信道：“这小哥儿伤重不醒，还须用药救治，也不好这里候等，咱们就先将死者掩埋了，然后寻个落脚处，再做安排。”
其余四人皆是点头，当下就挖了土坑，将死者埋了，其余贼寇，一把火烧个干净。石宝和縻貹砍些树枝，做个简易担架，抬了那后生，前面寻人家歇脚，寻医用药养伤。
几人向南，又行了段时间，便看见人烟，是个市集：
村落建成已多年，斜偎青山绿水边。茅屋木房长者坐，矮篱栅栏棘荆编。街前伙计搬米酒，道旁小厮搓药丸。更无鲜衣怒马客，武陵人进桃花源。
几人市集寻到医馆，请郎中施药解救。郎中一番灸药缝合，总算保住性命。赵信他们付了药费诊金，就市集寻了家客店歇脚，悉心看护后生。
这一日，那后生醒来，自己伤势也不顾，口里急声问：“俺家小还有生活的吗？”赵信他们摇头叹息。这后生捶足顿胸，嚎啕大哭，众人连忙止住他，怕他再将伤口挣开破裂。
许久，后生心绪稳定下来，就要起身答谢救命之恩。赵信忙来按住他，不让他动身：“小兄弟莫动，你身上伤势颇重，轻易动不得。”
那后生道：“多谢诸位恩公搭救，只可惜俺一家老小，在这里没了着落！”又是一阵咬牙切齿。
赵信问道：“看小兄弟甚是不凡，愿闻姓名。”
那后生开口道：“好教诸位恩公知晓。俺姓薛，单名一个宝字，京西人氏。因俺生的白，家父便请人纹得一身花绣。乡里人也抬举，给俺起个诨号叫‘美薛郎’，俺只是力气大，胡乱学了些拳脚。”
赵信惊道：“兄弟，我且请问你，令尊大人可是人称‘薛金锤’的？”
薛宝讶然道：“恩公如何得知？”
赵信开口道：“‘单骑闯千军，三锤贼酋亡。军中好丈夫，人赞金锤将。’尊父薛将军大名，如何能不知。”然后悠悠一叹。
一旁高忠接道：“三年前，俺们二人也曾去过军中，和你父亲比斗数场，果然是了得！俺也只堪堪打个平手。你的名字，自是听你父亲说起过。今日一见，果是个好儿郎！”
说起这薛宝，来历也不凡。他父亲在西北边军为将，武艺不凡，一柄金瓜锤，军中称雄。这薛宝不仅生得俊俏，也学来许多好本事，有词表他：
身躯玉立高长，剑眉电目有光。额前缕发拂眉长，唇红齿白俊样。体上花绣锦簇，面貌似兰陵王。灵活弓弩银锤猛，京西子美薛郎。
薛宝欢喜道：“原来恩公竟是杏花村的英雄哥哥！俺父亲十分佩服，时常说起你们，小弟甚是向往，不想这里得见，实在欢喜！”说着挣扎着要起身作礼，额头见汗。
“你身上有伤，莫要轻动。”赵信忙按住他，看伤口并无出血痕迹，方舒了一口气，然后问道：“对了，敢请问薛兄弟，怎地不见令尊？”
薛宝面色一暗，道：“好教恩公知晓，去岁边疆动兵，俺父亲被点做先锋，后遭遇伏兵，不知哪里来的流矢，家父背心正中了，一时不治，便就去了。”
赵信一怔：“薛将军竟亡故了？实在教人扼腕叹惜。”复叹道：“薛将军英勇豪爽，我也甚是佩服。不想当初一别，此生不能再见一面，心中甚憾。”
许久，赵信又问道：“薛兄弟，你们缘何又在这里？”
薛宝道：“自从家父身亡，上官多有责难，家中生活困苦。亏着大刘相公念旧看顾，他身边安排个差事做。此番阖家同行，从京西搬往东京城里定居，不料遇到强贼劫道，一家老小，尽命丧赤松林。”
高忠说道：“薛兄弟，有个消息，正要告诉你知，那些劫杀你们的，不是贼人，你却被他们骗了。”
薛宝有些不解，就问道：“这位哥哥，何以这般说？”
“还能有甚！”縻貹嚷道：“哪里是甚么强人，都是些鸟官军假扮成的！”
“什么？”薛宝听了，大是吃惊，看向赵信，问道：“敢问恩公哥哥，这位哥哥所说，可是真的？”
赵信点点头，取过一支狼牙箭，以及那枚腰牌，说道：“这支羽箭，从你身上取下，这腰牌，却是自那贼首身上搜得，你一看便知。”说完，一并交于薛宝。
薛宝的父亲就是军将，他也在军中待过，接过两件物品，只一看，就知所说不假，嘴里喃喃：“怎会这样？”神情又恨又痛。
过有片刻，赵信问道：“请问薛兄弟，这腰牌上，叫苟安的都头，你可知晓认识，或是有听说过么？”
薛宝摇头：“却从未听说过此人。”
赵信又问：“那可曾和哪个权贵交恶？”
薛宝又是摇头：“家父脾气耿直，虽不被上官所喜，但有大刘相公帮顾，谅那些人，也不敢这般做。”
要查真凶，赵信只好请薛宝委屈，将经过复说一回。薛宝忍着悲痛，讲说前后经过。几人听了，一时仍是没有头绪，只好作礼，报以歉意。
“恩公这般，折煞俺也！”薛宝忙道：“若非恩公哥哥仗义出手，只怕小人也做了那孤魂野鬼，深仇难报！此等恩情，天般高，地般阔。愿为哥哥奴仆，衔环结草，以报恩德！”
赵信说道：“本就是仗义所为，又是故人相识，哪里要你报答，莫多想，先把身体将养好。”
薛宝只是不允，没奈何，赵信便说以兄弟相称，赵信认薛宝做兄弟。薛宝见赵信态度坚决，便只得应了，心里却把赵信当主人对待。正是：
闻声入凶山，林中斗正酣。因作拔刀客，薛子更衔环。
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