空林寂寥数点烟，幡飘纸飞抷土添。伏惟尚飨声几数，碑前祭花哀露沾。
——祭扫
清明，禁火冷食。当今天子体恤百官，彰表孝道，乃令休沐七日，祭祀扫墓。
这日，人们都出门郊外，扫墓祭亲，踏青游玩。晋时陆机有诗：“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”说的便是此时景象。
一早，赵信他们就准备妥当，前去祭扫。众人里，有的不及回乡，有的则归家不得，便都准备些香烛纸钱，就田郊道路旁，遥拜祭奠数声，聊表寸孝。前前后后几回，众人收拾一番，就河里洗秽，郊外踏草。一时游走，路过后山，见不远有一座三官庙。宋太公起心，进内祭拜一回。见庙舍结网，神像沾尘，便教清理。其间种种不复赘言。
只说晚间归来，安排众人睡下，三阮兄弟却未离去，辛弼也不曾去睡下。都厅上肃穆候着。
宋太公看看外面，说道：“天也不早了，这便去吧。”众人点头。太公带头进内堂里去了，赵信几人身后跟行。
入得内室，宋太公先对两副灵位躬身拜了几拜，对赵信说道：“香哥儿，今日节祭，也没有外人，就把你众叔翁的灵位请出来，供上香火祭拜一回吧。”
赵信听了点点头，蹲身案下，把开一方石板，取出个硬木盒，小心打开木盒，捧出一卷布帛，铺开挂在神位牌后墙上，上面入眼一行大字，乃是“山东二十八友义谱”，下面列写着人名。宋太公就铜盆里烧了黄纸，燃几柱香火，分发与诸人，就神位下一道祭拜。
宋太公凝看义谱灵位，不觉就是一叹，轻语道：“令兴公，众位弟兄，今日是寒食节，我带这几个后辈子侄，一起看你们来了。”身后众晚辈以赵信为首，肃容躬拜。
宋太公见他们兄弟友睦团结，甚感欣慰，勾忆往事，自言道：“当年凭着一腔热血，我等弟兄二十八人，在三官庙明誓结拜，是何等的热闹快活。后来贪官恶霸逼迫渔民，咱们看不过眼，聚集起来渔民贫户，惩官除恶，又是何等的义气！如今走散的走散，离世的离世，就剩我这把老骨头还苟活着，阴阳相隔近二十载，我甚是想念你们。只是因担心会走漏了消息，给后辈儿孙们惹来祸事，不敢立下灵牌神位，便是这结拜义谱也是深藏，不能时时供奉香火，我对你们不住啊。”赵信他们听了，看太公有些哀意，都上来宽慰老人。
太公袖口擦了下眼，继续道：“当年你们走的急，为着兄弟义气，我自也该随了众弟兄，同去那森罗地府搅闹一番。只你们身后留下这些个小人儿，没人照料，我实在放心不下，看着他们几个如今都已长成，我终算能有交待，众位弟兄当请安心。”说完拱手一拜。
赵信几个也都是跟拜。礼毕，宋太公回头道：“你等且在灵前跪下，我有话要说。”
几人依言，就灵位前正身跪下。就听太公说道：“令兴公，当年众位弟兄里，小弟最是个没用的，你青眼抬爱不说，更将香哥儿托付给我，我却不曾有甚东西，能教得你这遗孤，实对你不起！也亏是这孩子聪慧，在江湖里自闯下偌大声号，十分替你争气！”
赵信忙道：“都是叔父一意成全，孩儿才能有今日。”
太公看着他，道：“香哥儿，你身份非凡，所学所用，都是你祖上留下，能得江湖好汉们的拥爱，更是靠你自己本事，我一把老朽骨头，也没能帮你，又成全过甚么？”
赵信道：“若非叔父悉心养育，手把手教诲如何做人，哪有孩儿今日！但有丝毫微名，都是叔父恩德！”
宋太公也是感怀道：“香哥儿，令兴公把你托付于我，又蒙你不嫌弃，喊我一声叔父，我每每想起，都是诚惶诚恐，深怕辜负了你们父子的厚爱。”
赵信忙拜道：“叔父千万别这般说，真折煞孩儿了！自父亲过世，是您把我养大成人，万事都以我为想，比对两位兄长还亲，能有叔父，才是老天对孩儿的厚爱！”
宋太公听了，满是欣慰：“那是我应该做的。看你能有成就，我自欢喜非常。不过，你能不骄不躁，谨慎谦让，才是难得。香哥儿，我且问你，当年令兴公跟前训戒，可还记得？”
赵信拱手礼道：“先父教诲，孩儿怎敢相忘？自是深记心上！”
太公道：“好，好！你且说来与我听。”
赵信当时开口就道：“在家奉孝，住乡承善；做人忠正，行事仁义；待人以真，与民当诚；守礼有节，修心持信。当日之言，不敢一日或忘。”
太公道：“倒是不忘本心。难得你这些年所为，大是教我开怀满意。”
赵信道：“家父临终时，和叔父一起，给孩儿取名为信，以诚明作字，便是叫孩儿把这训示时刻铭记。一片苦心，孩儿受教永生。”
太公看着赵信，老怀甚慰，捋下银须，说道：“你能记着，十分好，起来吧。”将赵信扶起，又转头对高忠道：“忠哥儿，最近有些放松，不见你怎么去读书。”
高忠忙道：“是侄儿懒惰，见家里来了许多好汉，一时欢喜，忘记去看。”
太公道：“家里来了好汉，咱自是不能怠慢，但这书也不要放下，多用些心，也能抽出些时间。不求你能吟诗作赋，只盼能多读些兵书战策，自是好的。若有三五分领悟，将来也能用上。”
高忠道：“侄儿记下了，过后就去把伯父赠送的书策拿来，好好再通读几遍。”
太公道：“莫要怪我啰嗦，因你是将门之后，你先祖高公，性情坦率豪放，勇冠三军，也是通读兵书，熟悉军事，官拜节度使，身后更有追封渤海郡王的殊荣。你父亲将你交托与我，我每每惶恐，怕教你不好，辜负了兄弟信任。老朽不奢求你能广大门楣，却也希望你别辱没了祖上荣光。”
高忠忙叩拜道：“侄儿惭愧，才知伯父良苦用心！今日教诲，侄儿铭记心中，不敢再有一丝松懈。”
宋太公点点头，让他起身，看向阮家三兄弟，说道：“你们三兄弟心性，果然随俺阮平哥哥！当年嫉恶如仇的‘平水钟馗’，便是看不得人有恶行，不论高低，就和人厮并。如今你们也是如此，真叫人放心不下。”
阮小二拜道：“我等不孝，害得叔父为我们兄弟操心。”
太公道：“这有甚，若说劳心，哪及得上你们家中的老娘辛苦！我年岁大了，你们别嫌我话多。要是不中听，也且担着一二。”三人忙道不敢。
太公道：“前两日我去拜看嫂嫂，闲话里提起你们三个，嫂嫂又是欣慰又是担忧。你们豪烈性子，让人省不得心。”
阮小二拜道：“俺们弟兄不争气，害老娘担忧，让叔父奔走，实在不孝！”其他两个也拜了几拜。
太公道：“如今二郎有了家室，性子稳重许多，倒还尚好。五郎爽快热烈，七郎活泼直率，与你们说亲，也不太过理会，一心只和好汉们结交，吃酒赌耍，也不寻思攒些银钱好过活。她是个要强的，独自把你们三兄弟养大，好是不容易，其中酸苦，谁人能知？你们如今成人，身边又有许多兄弟帮衬着，也是时候多为她考虑了。你们起来想上一想，我说得在不在理。”
三人听了太公语重心长的一席话，又羞又愧，都连声应下。
太公这时看向辛弼，问道：“虎头，额头上的伤好了吧。”
辛弼回答：“谢叔父关心，早就好了。”
太公道：“你这次生事，就不怕你大哥知道了，要教训于你？”
辛弼憨笑道：“事出有因，大哥想来不会责怪。再说，现在俺虽打不过大哥，但大哥也奈何不了俺。”
太公瞪他一眼，佯装怒道：“你觉得长了本事，就不伏你大哥教训，那叫香哥儿他们管治你，如何？”
辛弼听了，挠挠头，那里咧嘴一笑。
太公见了，遂又笑道：“都说‘有其父必有其子’，俺那辛烈哥哥，性勇爱争先，去势若疾雷，人拦不得，和开隋九老里的韩寿光有得比，都称他作‘急擒虎’。你们兄弟二人，都学得好武艺，一个‘小靠山’，一个‘病虎臣’，称号一般无二，但性格却大是不同。你哥哥辛辅，样貌性子都随我嫂嫂，温和谦逊，我也放心。而你却是火急的脾气，和你父亲简直是一般模样。”
辛弼道：“小侄卤莽，叫叔父见笑了。”
太公摇摇头，道：“只看你不闻不问，便和孙教头大打出手，就知以前的劝诫没听进心里，我都不知还要不要再劝你了。”
辛弼道：“是小侄性急，听人背后说俺哥哥，只当不是好话，就和人争执起来。”
太公道：“你能全心维护你的兄长，我也深感欣慰。我再劝你一回，以后受了委屈，来和我说，别再做撞墙不活的傻事来，叫人看了心疼。去和你哥哥站一起吧。”
辛弼拜谢太公，起身来到赵信身后站好。赵信不知辛弼撞墙之事，低声询问身边人，高忠简要说了，赵信这才知道还有这等事情，不知该说什么好，看着辛弼，把住手臂，久久不语。
这里宋太公看着宋清，笑道：“四郎我儿，几人中，你性子最是灵巧精明，诸事皆能称心，所以把几处货栈、田园、酒肆交与你打理，你却也辛苦了。”
宋清道：“哪里是孩儿本事，都是香哥儿的功劳，无论进出货物，还是经营盘账，都是他想的好办法，孩儿也就只是跑跑腿，并不觉吃力辛苦。”
赵信道：“哥哥抬爱，小弟愧不敢当。那些土办法，都是脑子里突然闪现，我也不知是否可行，实际营生，还是哥哥一力主持，小弟哪里帮得上忙！”
太公道：“你们都不错。四郎，这些年你做的确是应手顺意。我这身子骨不比从前，精力不济，有你前后照应，省去不少烦恼。就不说许多了，你也起来吧。”宋清也是一旁立着。
复看宋江，老太公叹道：“三郎，几人之中，你年岁最长，心性也稳静，作为他们的兄长，我最是放心。”
宋江道：“孩儿也有做得不好之处，时常会感到无措，多亏有香哥儿一旁提醒，才不曾犯的大错。”
赵信忙道：“哥哥莫这般说，平日里还是哥哥对小弟照顾最多，说是小弟提醒，更多还是哥哥考教小弟。”
宋太公对赵信道：“那是他本份所在。更何况他们得了厚爱，得以与你兄弟相称，莫说是照顾你，便是拼死也当护你周全。”
赵信忙说不敢，执礼愈恭。
太公又对宋江说道：“香哥儿他自幼就开了宿慧，说实话，你们几个人，要数他最有见地。凡事多和他商议，有他一旁参详拿主意，最好不过。”
宋江等人自是应允。老太公继续对宋江说道：“这些年也难为你，违着心意在官府里经营。现如今朝廷纲纪败坏，民怨沸腾，眼见就要生出大乱。望你等莫忘誓言，同心齐力，重现祖宗荣光。”
几人称是，一番听训后，见太公有倦意，便扶了去休息不提。正是：
敦敦教诲长者言，道破天机有谋算。兄弟齐心利断金，静待风云起变幻。
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