家住苍松青竹间。丝毫功利不相关。卧席未梦闲作走，忽闻子弟误流言。沾晨露，早风寒。急嘶乱蹄荡尘烟。陋居听来侠义事，方知英雄非等闲。
——鹧鸪天
次日天刚不过蒙明，宋太公夜里睡不安稳，起早出了房间。见众人都还未起，也不好去叫醒，暂时庭院里坐着，抬眼望天，一时走神。几声晨鸡报晓，众人醒来，出房门见太公在庭院，都来请安。太公就叫宋清准备好马车，等不及用饭，就带三五家丁庄客，领着晁盖几人，径奔杏花村而去。
太公倒是心急，直催促赶路。行至半路上，碰到去县里归来的庄客。庄客上前见过太公，告知说宋押司已不在县衙，却是知县相公委派，连夜外出公干。晁盖他们见听不能前来相会，心里就觉好是遗憾，也没有欣赏沿途春景的心情，只是赶路。行有半日，口鼻便闻有花香，再行几十步，入目尽是好春景：一片雪海琼涛，十里云蒸霞蔚，百千梨杏争妍，亿万蕊花竞芳。知是已到杏花村。进村走有百多米，来到一处院落，看那里，如何：
简朴门户，清幽宅院。乌漆板扇上，见椒图衔环；白泥石墙头，有螭吻吞脊。翠槐红杏环茅屋，青竹粉梅列草房。窗横龟背，清风徐徐透黄纱；帘悬虾须，明光粼粼映玉璧。若非德士隐住府，定是高贤安居家。
见院门未关，太公也不让人去通报，径自入内寻人。不巧的是，门虽未锁，但家中却不见有人。
庄客里有个新来的，低声道：“这家主人出去，怎地连门也不锁？”
有知情的家丁回道：“你新来家里做事，有所不知。赵郎君这里，不管家中是否有人，从来不曾锁门。”
那庄客问道：“这是为何？”
家丁道：“你也在江湖里走动过，怎地连这都不知？赵郎君这般，却是担心不在家时有人来投，进不得门休息。他家偏房，常年备了一口石缸放在那里，满满都是大钱，让有难落困的好汉乡民随时取来用。”
庄客讶然道：“原来这就是江湖里传的那口活命缸！赵家郎君倒是宽心的很，放这许多钱财在家，也不锁门，就不怕遭贼偷了去？”
家丁道：“嗐！你既知这是那活命缸，那这钱便是救危济困的活命钱，试问哪个能昧了良心，去盗这义气之财！”
庄客心内敬佩，道：“说的也是，都是江湖里的汉子，真动了心思给知晓了，哪还能在人前立足！”
家丁道：“哪个敢动歪心思！不说此家主人的天大本事，村民爱护。便是邻村，住的也都是有真本事的好汉！他们早有结交，时常往来。你可知他们是哪个？”
庄客哪里能知，忙笑着说道：“不知是哪路英雄，还请哥哥好心相告。”
家丁甚是满意，道“这邻村便是石碣村，那好汉自是有名的阮氏三雄，以一当百，不在话下。有这等好人物守护，谁敢来捋虎须！”
那庄客咋舌，叹道：“俺往日在江湖里厮混，常听人说赵家郎君如何义气，怎般了得，却不得一见。今听你说，这结交的人都是恁地了不起，不知这赵郎君又该是何等风采！”
众人听了，也都神往不已。晁盖打量住所几回，说道：“赵家大郎恁大名头，不想却住的十分简朴。陋室出英雄，倒是难得。”
宋清笑道：“兄长，我那贤弟有一句话，叫小弟十分心服。他说，房屋修的再奢阔，睡也不过一席之地。相比世间穷苦人，许多连片瓦遮身都不能。他这里风雨吹淋不着，已是万幸，何必浪费许多财物在这些上面？把这些钱物拿来周济贫寒之人，方是用在正处！”
宋太公道：“居安当思危，他能这般做，着实不错，我甚是欣慰。”
这里孙传听了。心内大定，脸上有笑，问道：“四娘，如何？”
李四娘满是钦佩赞道：“能这般，才是扶危济困的小香孩儿！”其他人也都称赞。
太公环视一下院内布置，点头说道：“成由俭朴，败因奢侈。若是一味贪图享受，离衰败便不远了。自古家国兴亡，宗族起落，无外如此。你等须要牢记。”众人闻听教训，都点头称受教。
太公又看一眼众人，道：“本该请英雄们屋内安坐，只是家主不在，我虽是长辈，却也不好擅专。只好委屈几位，且请随老朽外面等候。”
几人都说正该如此，跟随太公出来，一边闲谈一边候着。等了片刻，不见人来，宋清就请众人路旁草亭歇息，自去村子里寻人。
行不多远时，有村民前头经过。认得是宋清，便过来招呼。那人道：“俺听村子里人说来了许多人，围聚在赵郎君家门，便来一看，原来是宋郎君！”原来宋家兄弟和赵信多有往来，是以村里人大都认得这位铁扇子。
二人攀谈一二回，宋清就问道：“大哥，你可知我那贤弟赵大郎在哪里？”
村民回说：“好教宋四郎君知道，小人倒是刚刚才见过赵郎君，不过俺看他神色焦急，也只来得及打个招呼，他就急匆匆出村去。”
宋清忙问道：“大哥可知晓，他是去了哪里？”
村民道：“这个小人却不知，不过二郎君倒是在村里，他应该晓得。”
宋清喜道：“原来二郎兄弟在家，没和他一起出去，倒也好。敢问他现今何处？”
村民笑道：“眼下天气回暖，河子里解了冻，鱼虾正肥，村民都去河边热闹。二郎君也在那里，相陪邻村的阮家三兄弟捕捞耍子哩。”
宋清拱手道：“谢过相告，劳烦大哥快领俺去寻他们去!”
村民道：“哪里能让宋郎君奔走！请郎君回家稍待，莫让同伴等得心急，俺这便去寻来。”宋清连忙称谢回去等候。那村民自即往村头去寻人。
宋清回到草亭，却不见了孙传，忙问他人何在。四娘告知说是怕大伙饥渴，让孙传去村里买些酒水饭菜来用。宋清听了也没做他想，就和大家一起等着。
不多久，先前那个村民跑过来，嘴里喊道：“宋郎君，不好了！有人在村子里打起来，您快去看看吧！”
宋清听了，忙迎了上去。问道：“大哥，怎么回事？”
那村民喘口大气，说道：“小人也不清楚。俺去寻人，路过村头酒肆，就见有两个人在那里打斗，好是厉害，人都不敢近前劝阻。俺怕里面有你的同伴，就让附近村民去河边喊二郎君过去，俺赶紧回来告诉你。”正是：
马不停歇走渔村，听来义举暂候人。一波未平一波起，村中狮虎起纠纷。
宋清也顾不得许多，忙随村民过去。晁盖见了，就吩咐李助他们几个这里陪太公，也出了草亭跟去。
来到村中一处酒家，果然见店门口空地上有两个人一般白净，同样高低，你来我往，正斗在一起，怎个模样：
狂吼炮响，怒喝雷鸣。犹如山林倾倒，好似海水翻腾。这一个握漆木桌腿，抡起两团乌云；那一个擎青竹撑杆，挥出一片绿影。短木凤点头，搅影动心魄；长棒龙摆尾，拨云惊神魂。左跳右跃，两只雪虎抢穿林；前进后退，两条玉蛟争出水。棋逢敌手无高下，将遇良材未输赢。
宋清见二人一个正是来买酒食的孙传，另一个也是相识。他两个斗的凶恶，怕有闪失，宋清连忙大声道：“二位都快住手，都是自家弟兄！”
场中两人都不服对方，哪里会听。这个喊一声：“哪个是他弟兄！”那个喝一句：“谁和你自家人！”又斗在一起，势要分出个胜负来。
见二人斗的凶恶，宋清自忖凭自己如何也架不开二人，又担心二人继续打下去，难免受伤，真不知该如何是好。这时，身后有人道声得罪，宋清转身定眼一看，正是托塔天王晁盖。
原来晁盖听得宋清话语，知道那人是宋清认识的，怕伤了和气，要做劝解。就见他擎一根硬木棍，欺身跳进场中，想将二人架开。
宋清见了，吓得不轻，嘴里忍不住就失声喊道：“兄长，小心！”
你道为何，原来那两个人埋头厮战正酣，猛地感觉有人跳进来，都只当是对头的帮手到了，心里恼恨，也未去看来人是谁，就没头没尾地打向晁盖。
若说一身本事，晁盖自不差别人。单打独斗，也能和场上两个分别战上百十回合，不见会输。但若是现在这般，让他面对这两人的攻击，却是有些为难，左右遮挡不便，有些狼狈。
这里孙传听到宋清惊喊，一看，认得是晁盖，慌忙收住手。晁盖缓过气来，张口就喊：“好汉且听俺说!”
那大汉只当他是对头的帮手，哪里容他说话，嘴里也发一声喊：“哪个听你闲言！打过再说！”便使个大火烧天势，将撑杆抖起好大一片，抢将了进来。
晁盖见他来得凶，不敢怠慢，急忙也立一个门户，钉立路当中，沉稳如水中磐石，左右前后将攻势拦挡，不求伤人，只为自保。见这样奈何他不得，大汉将撑杆前头往地上连磕，攻向晁盖下盘，晁盖不得不动。大汉看得真切，又使个龙出水的路数，那根晒衣用的撑杆在他手里就如活了一般，真似一条翻海的青蛟龙，煞是厉害。晁天王有心开口解释，奈何那人攻势甚猛，哪敢轻易分神，只能全力招架。一来二去，却也有三二十个回合。
见这紫脸大汉竟能挡住自己的攻击，那人心中好奇的同时，也知道晁盖是个厉害人物，旁边还有他的帮手虎视，伺机而动。不敢轻慢，手上力气又加几分，一身本事也都使将出来。这边晁盖立刻觉察出不同来，只他不愿下狠手作打，十招里有七八招是防守的，一时间压力大增，险象已生。
旁边孙传怒喝道：“兀那粗汉，我哥哥一心相让，你安敢伤我兄长！”抡起桌腿上来，要助晁盖。
那汉子冷哼一声，边打边说：“哪个用你们让！你人再多，俺却不怕！来，来！吃俺好打！”撑杆一挑，就将两人笼进战圈。
晁盖怕伤了谁，面上须都不好看，只得夹在二人中间做个和事佬，你有险象帮你，他有危情助他，守多攻少。那汉子却不察觉，全力招呼二人。三人来来往往，好一场厮杀：
前后闯荡，往来纵横。四根木棒分上下，三双臂膀定输赢。左遮右拦，紫脸汉回护白面郎；一上一下，漆桌腿抵住青竹撑。银龙摆尾，呼呼风响；玉蟒翻身，飕飕气冷。棍影重重，行人受吓止步；怒喝声声，牛马吃惊哞鸣。
他们三人斗的难解难分。一旁的宋清自知自己的武艺比不得三人，上去不仅帮不了忙，反而会添乱，若要分开三人，一时间又没有好办法，直急得团团转。
宋清正发愁，就这时，忽听不远一个清朗的声音传来：“原来哥哥也在这里！”
宋清扭头一看来人，欢喜笑道：“救星来也！”正是：
一声凤鸣初听，便使英杰欢颜。究竟结果如何，来者又是何人，且看下章。
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