盛誉乡野多善行，入门更见君子风。教传书籍阖家贤，周济谷粮满门英。有朋远来喜作客，珍馐玉液劝莫停。忽闻子弟有不肖，弥辣老姜动无明。
看到晁盖几人停下不语，宋清生怕怠慢了好汉，忙问道：“几位这般作何？可是酒菜不合胃口？那小弟这就让人重新换过!”
晁盖叹道：“贤弟盛情，俺们心领。只是现今内心有事，如鲠在喉，哪怕龙肝凤髓摆在眼前，也是吃的不痛快！”
宋清问道：“怎地？几位可是遇着了甚难处不成，怎地郁郁不乐？”
晁盖说道：“贤弟，不瞒你说，愚兄这次是真个碰到了棘手的事，不然，也不会这个时候来，搅扰了贤弟的清闲。”
宋清讶然，开口道：“甚么事，竟能难住兄长？快请说来。若是短缺了银钱，庄上还有些积蓄，兄长不必客气，尽管取了去用。若是用人，小弟虽不成器，也还有几把庄户人的气力，能帮衬兄长一二。”
这边孙传听了，再也按捺不住，猛地站起身来，把木凳带倒也不顾，说道：“四郎兄弟这般痛快，那俺就直说了，俺们此来，却是讨问一些事情，还望兄弟如实告知!”
宋清见他这般激动，忙道：“孙传哥哥有何疑问，尽管说来，但有小弟知道的，绝不敢有丝毫隐瞒。”
四娘将木凳扶起，怕孙传说话不中听，悄悄扯他衣袖。
孙传道：“四娘，你先不要阻我。咱们此来，不就是为了问个明白，这般藏掖着，真教人不痛快！”
李四娘道：“你看，你还是这般卤莽。我非是阻你，只是怕你话直不中听，虽是无意，却也会让宋清兄弟难堪。”
孙老将军也道：“大郎，四娘说的对，因你脾气直，说话难免欠缺思量，你且坐下。这里晁天王稳重有度量，咱们请他说话就好。”
四娘起身将孙传按回座位上，又转身向宋清作揖，说道：“宋清兄弟勿怪，他这人就是个粗卤性子，若有不当处，还请饶恕一二。”
宋清忙道不敢。请她入座，说道：“看孙传哥哥恁是着急，怕是事情甚是紧要，还在这里和小弟客气作甚，尽管说来就是！”
晁盖道：“既然四郎这般说了，也就不瞒你，确实有一件的事情，干系重大，需要兄弟出面！”
宋清说道：“兄长请讲，但有用的着小弟的地方，尽管吩咐！”
晁盖道：“敢问兄弟，你可识得杏花村赵家大郎？”
宋清说道：“如何不识得！俺们是世交，小弟和他自小一起长大，是交心换血的手足，同生共死的弟兄！怎地，莫不是他那里有甚么不妥处？”
晁盖叹道：“确实如此，我要说的这件事正是和赵家大郎有关。”当下就将崔道成怎般作恶的前事一一道来。
宋清听了，也是动怒，道：“这厮着实可恨！兄长武艺不凡，为何不擒下那厮，防止继续为恶？”
晁盖说道：“那贼僧作恶多端，愚兄自是想捉了他去。不过他武艺虽不及，逃命的本事倒有几分，一时捉他不着。此外，这厮说他认得赵家大郎，有走商告说，确实见他曾在杏花村待过，也是怕有关联，不好动手。不知该如何是好，这才来贤弟府上叨扰。”
这时，一个苍老愤怒的声音传来：“还有这等事？老朽倒要去看看，他赵诚明有多大的威风，竟敢结交奸邪！”
随着话音，从后面转进一位老者。年近七旬之上，皓首堆玉雪，白须挂银霜，面目红润有光泽。头戴暖棉方巾，身穿厚缎宽衫，腰系絮布杂丝绦，足穿挽绒熟皮靴。好一个长者人家：
休说人老，耳聪亮星眼；莫道年迈，腿健劲松身。教海底老龙君，犹差三分刚毅；让山前都土地，更逊半成威凛。
厅上晁盖见了那长者，对孙老将军他们四人说道：“几位随我一起见过老太公。”几人点头，准备起身上前。
在他们起身时，这边宋清早就急忙起身，奔至身前搀扶住老者，道：“阿爹，您怎地起身来，不在房间安睡？”
这时候，晁盖几个也来到身边见礼问候。老太公和他们回过礼数，这才对宋清道：“也好睡了些功夫，醒来一时睡不得，心里焦闷，就出来走走。”
就听晁盖说道：“敢问太公，可是因我等这里太过喧闹，扰了您老好睡？”
宋太公说道：“保正不必在意，是我自家事，和几位英雄无关。只因老朽年岁大了，起夜就多，觉少睡不得踏实。”
宋清劝说道：“夜深天寒，父亲快回屋里歇着。有甚事，您差人来传孩儿便是。”
宋太公说道：“先莫管顾这些，你们方才所谈之事才最是紧要！许久未有他的消息，不想如今却有歹言恶语传出。说不得，老汉要去他那里走一回。倒要看看，他赵大郎是不是真个长了本事，把对他先父许的诺言给忘了，要作恶行！”
宋清忙道：“如何能让父亲奔波，这事交给孩儿即可。您老且在家安坐，等孩儿消息就是。”
宋太公道：“出了恁大事情，我如何能安坐得住！休要多说，你快与我备整了马车，这就去他那里！”说着就要唤人准备。
晁盖几人见此事惊动了宋太公，更是准备连夜外行，心中深感不安。晁盖忙道：“太公请住！扰您清静俺们已是心中不安，若再因着此事，累您老奔波，岂不是要愧煞俺们了！就依所说，您家中歇息，只四郎和俺们去便十分好。”
宋太公说道：“非是有意要拂天王好心，只不过此事非同小可，不敢怠慢。他是老朽子侄，做长辈的有督导之责。若真如刚才所说，因我教诲不到，使他犯下过错，更害的乡邻不宁，老汉寝食难安！”
宋清道：“父亲请先莫着急，这内里怕是有些误会。”
宋太公道：“你莫要替他说好话。能有甚误会？须知‘空穴不来风’。他若没做，如何会有人传他恶言？难道是那些村民都说假话，来诓骗晁天王他们不成？”
宋清道：“那倒不会，只是我那兄弟最爱打抱不平，不知得罪了多少人。定是有人背着他，打着他的名号在外勾当，要坏他名声。”
晁盖也道：“俺也是常听人说，赵大郎最是嫉恶如仇。他那般好人物，江湖里有好大名头，难免会遭人嫉恨。”
太公道：“若似你们说的，是有人故意诬陷，要来坏他名声，那更不能不顾！他在江湖闯下些许微名不易，如何能让人作践！”
宋清道：“那也只孩儿去走一趟，便能问个明白。您老也莫动怒奔走，伤了身体却是不好。众人哪里能让一位长者辛苦费神，也都来劝阻。
宋太公急道：“我还没有老到不能动的地步！你们都莫来再劝，老朽是一定要走一遭才行。”
见太公执意要去，劝拦不住，宋清只得说道：“就是要去，也不差这一时。眼下天也黑透，行不得路。再者，几位好汉也都奔行了一日，甚是疲倦，不如家里歇一晚，明早动身也不迟！”
晁盖他们也劝道：“四郎说得对，夜色昏黑，行走多有不便，今晚先住下，养养精神也好。”
太公看几人脸上，确实有些倦意，只得应了，安排了客房，请几人去休息。太公叫宋清到他房间说话。
进了居室，太公坐在榻上闭目，宋清侧立身边服侍。过得片刻，就见太公睁眼，有精光闪。太公开口问道：“四郎，他们所说，你觉得是真是假？”
宋清道：“我们兄弟几个一起长大，香哥儿为人如何，父亲您还不知。那些都是谣言，自然是假。”
太公道：“我也知他不会去结交奸邪，但别人哪能晓得？他身上有莫大干系，被人这般损污名声，真教为父替他担忧。”
宋清道：“一两个毛贼作祟，成不了事，父亲不必太过担心。”
太公道：“我儿，若是在太平年间，此等事情也无大碍，可眼下天下即将大乱，正是重兴的好时机。他如今声名日隆，人人敬佩，暗地里却也惹来不少人嫉恨，若这个时候有个不慎，被人借机攻讦，那这几代隐忍，数载养望所得，就有付诸流水的危险。是以真容不得有一丝的马虎。”
宋清听了，点头说道：“父亲教训的是。孩儿记下了。”
太公又道：“我儿，现今世道大乱，难知人心真假，与人相处须多长个心眼。是以适才我才假意发怒，试探一番，却是做了小人。晁天王自不必说，其他几位也都是真豪杰，值得结交。”
宋清道：“父亲苦心，孩儿明白。晁天王他们都是世间好汉，想来也不会偏听偏信，等明日见了香哥儿，一切自然明了。”
太公点点头，说道：“也罢，权等明日去解决吧。不过事关重大，不敢轻忽，你还须差人连夜去县衙去寻三郎，让他明日一早也去杏花村，帮顾一二。”
宋清自是答应，见太公倦了，服侍睡下，将诸事安排妥帖，才回转房间休息，只等明日天亮，便奔赴石碣村。正是：
席间忽闻是非事，长者动怒作思量。
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