“我要进去，找百草家问清楚！”姚姬惊讶地呆住几秒后立即爬起来往巷子里冲，机智如严融怎么可能让她莽撞行事。
“冷静！殿下！先不说是不是有奸人欲图陷害百草家，就算真的是他们要毒死所有皇族，那您这样直接闯进去指控免不了打草惊蛇，事情解决不了不说还可能被灭口。”
“那你说，现在我们该怎么办？总不能真的眼看所有人死吧。”虽然她觉得他有道理，但是还是平静不下。
“距大赛之期还有两天，现在能做的只有尽量找到证据，看看到底是谁要制造这场混乱。”严融心里不仅对这位刁蛮公主好感加深，如果是其他国家的王子公主恐怕就不会这样心急如焚地担心所有人中毒了，他们会告知自己身边的人然后等着他国大丧。
“好，走，你说，从哪里着手。”
“殿下，这件事就交给我吧，如果您长时间不回去，皇后一定会派人满城追找，这同样会被心术不正之人插空。”严融表情诚恳劝说道，实际已经惊恐万分了。
姚姬皱着眉嘟嘴思考，随即煞有其事地叹口气，不甘心道：“好吧。”转头拍拍严融肩膀：“交给你了，务必完成任务。”
“是是是。”汗……
百草家后院凉亭中
“师父，您知道为大赛准备的水果都是从哪运来的吗？”白琳练过剑法，坐在石凳上表情随意道。
“哦，更南方，听说是……额……雇佣兵团运送来的。”鬼剑仰头灌酒，瘫在栏槛边，眯着眼睛迷迷糊糊回答，时不时还打个气嗝。
佣兵团，还是从最南方来的？
“师父，您记得佣兵团的旗号吗？……师父……”白琳见他快歪倒了，连忙扶住，前后摇晃问道。“师父……您先告诉我……谁！”突然她面朝假山大喝一声，挥剑而起，结果鬼剑就这么贴着木板划入草丛中。“师父……”
“白琳姐姐……我是小士。”从假山石后传来一声孩童奶音，随后一个七八岁男孩探头探脑怯生地挪步出来。身着红色绸缎，腆着肚子，小手紧张地互相扯拽，水嫩嫩的小嘴巴呶嗫着。
“小……士？”白琳诧异，不断搜索记忆，不管是皇宫里的还是皇宫外的。但还是不记得有这么一位软软胖胖的小弟弟。
“你没见过我，但是义父经常对我说你的事。”小士小心翼翼向凉亭走来，边走边观察白琳的表情。
“你义父是谁？”
“戚戚，戚九光。”
“……”
“那……他来了吗？”
“没有，义父临时有事去东阳国了，让叔叔们带着我先送水果到中央城。”
“哦……”
大叔，你收养的速度挺快啊……白琳不知为何心口有点堵，忍不住想撅嘴，甚至还有气。沉默了一会还是假装平淡地问：“那你可知道这一大批水果是从谁手中购得。”
“那个……仆人摘得。”
“百草家直接派人摘的？”
“对，我也摘过，可甜了，姐姐你吃过吗？”
“我，”她被这声姐姐叫得别扭尴尬，只好搬起鬼剑来掩饰。“没有，不过这园子里的水果你都别吃了。”小士跟在她后面，穿过水榭长廊。
“不知道也罢，总之不准吃。”
“是……”
翌日
“怎么样，打听到了吗。”严融与白琳躲在百草家外围的树林中，两人来回走动，西面八方观察是否有人尾随偷听。
“一点。这些水果是百草家直接派人前往边境采摘，只怕也是为了防止被下毒，随后雇戚兵护送。”
“这就麻烦了，毕竟这一路上发生过什么谁都不知道。”严融转身向后行走几步，停下道。
“不，既然是防止下毒，就不可能用马车拉。”
“空间戒指。没错，那么戒指在谁手上就极大可能是他。”
“我有一点疑问。”白琳打开感官感受四周，突然倚在一棵树前，向严融示意。严融也照样躲避。两人等拾柴的仆人走过后再次严肃讨论。
“以你的描述，毒药是在水果里面，那怎么可能表面一点痕迹都没有？”
“我也想过这个问题，于是请教了师父，他说大陆上有一类自由毒师，他们无处不能参毒，因为他们本身就是毒物，只要皮肤接触到水果，水果就从里毒到外，最可怕的是……”严融紧紧皱着眉头，满脸厌恶，“这些毒师从小就被藏在一个地方培养，由于常年以身试毒，身体在八、九岁时便不再发育，防不胜防，不少名士就栽在他们手上。”
“师父还说，传闻二十年前屠杀陶国与东阳交接处猎人村全村的蛇童再次现世，不知去向也不知其目的。”
“八、九岁……”白琳以前在窥天阁也看到过类似的记载，不禁懊恼自己怎么没想到。
“白琳，你把这件事告诉鬼剑前辈了吗”
“暂时还没，回头再告诉他吧。”
“好，明天就是比赛开幕式了，我准备好我这边的，今天晚上切记要小心行事。”严融有些担心地看着她，他心知这个矮自己一个头的丫头尽管天赋卓越、机智谨慎，但毕竟也只是个普通女孩。
校长并没有告诉他白琳的身世。
这个夜里，在所有皇子公主和皇后、客栈里的比赛选手、带领队伍的负责人、趁机捞钱的商人、百草家族上上下下、期待盛事的观众等等各行各业的人都已经怀抱着各自的心情睡下时——当然也有不能安眠的——一件引狼出洞的行动正在谋划。
云国公主姚姬站在半合窗帘前，窗外隐隐约约出现星星点点巡逻灯照亮了她黯淡脸颊。姚姬将双手搭在腹前，眼神阴狠黑暗盯住某一处，估摸过了三更便发力扬起长鞭，借助鞭尖拴住外物的力快速远去。
她没注意到的是，在她掠动的身影的后方空中，一头隐没在黑夜中的缩小版麒麟兽展翅跟随。
百草家某一间房间
“师父，您……”
“干嘛！你又怀疑我？！是不是？！”
“……”
留香馆
克林校长满头大汗地对着堆满卧室的五颜六色水果施展法力，绿色的光芒从他手心里涌出，笼罩在水果上。这样持续了一个多时辰，校长终于收起内气，接过严融递来的毛巾擦拭额头，接着缓缓坐下端起茶碗。
“师父，这毒很难解吗？”
“中央城的乞丐绝非普通乞丐，他们有自己的一个帮派，专偷盗大家族的钱财珍物，本身实力是不错的，尤以敏捷来去无影出名。这些水果都是具有增加内气清神醒脑之功效。能成为他们的目标并不稀奇。重点是，这样一位能人食毒后竟当场死亡。所以……”
“看来某些人是下了血本了。”严融伸手拎起青瓷裂纹水壶，为校长添茶。
“送去吧。”
“是。”
暗光闪烁，满屋的水果被他收入空间戒指中。随即严融以防万一扣上面具，从窗户向黑暗中飞身而去。
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