清晨，阳光透进窗户，莫德雷德有一种终于从噩梦中得救的感觉。
响起了叩门声。“莫德雷德，要现在起来跟我去上朝，还是再睡一会儿？”
“就来，等我一下。”
收拾好吃完早饭，已是上午过半。骑士扎营在最边缘，所以他们要去大帐得横穿大半军营。仍有许多兵士未起床，刚刚大战一场连长官都松懈了。不少帐篷摇晃着，传出肉体交缠时令人浮想联翩的声音。
营妓、洗衣妇和乞儿像闻着味的苍蝇聚到了军营里，男人们只要花上几个小钱就能享受一回。一个精虫上脑的小兵甚至将维拉当作她们中的一员，念叨着不干不净的话摇摇摆摆地走过来。
本来，战争就是男人们的权力游戏，维拉以女儿身出现于此，得不到最基本的尊重也是自然。
三个乞儿抱着大概是偷来的包袱东躲西藏，意外撞见了要去上朝的亚瑟和骑士，吓得转身就逃。其中之一一不小心绊了自己一脚，跌仆在地。莫德雷德上前想扶他一把，却见他瘦小的肩膀颤抖得愈加厉害，另两个小孩躲在远处的角落里用石头丢他。
倒地的孩子终究还是自己爬起来跑走了，莫德雷德转身，看见维拉停下来望着跑远的乞儿，不知在想些什么。
封爵贵族的驻地要有秩序得多。帐篷上用金线绣着徽章纹饰，彩绘的盾牌挂在木桩上。年轻的侍从擦洗铠甲，铠甲的主人们随意地闲话。
长桌边，陆续坐满了军官。伊德雷斯王坐在上首，见人差不多齐了，轻咳一声表示会议开始。有眼色的侍从端酒送水，书记诵读文件记录进程。
“就目前的情况来看，绝对兵力上我们不占优势。但亚瑟的缺点是没有充足的作战经验，我们需要充分利用这一点，在先期狠狠削弱他们。”
“那么，这一阶段要持续多久？我们的储备还能支持猛攻。”
“一个月吧。”
“我看先两个月，小孩子没那么快吸取教训。”
“我建议在东线布置纵深防线，诱敌深入。”
“喂，老头子，东面可有我的地盘，你是什么意思？嫌年轻时埃的打不够，出去再打一场？”
“一点点牺牲总是必要的。”
“果阿方面呢？尤廉斯王有除了魔法堡垒以外的计划吗？卡梅洛那边的动向如何？北方的作战计划谁去拿过来？”
……
维拉安静地坐着，低垂眼帘审视画满标记的羊皮地图。在这些操持指挥权的大将们中间，几句话足以调动十万军队，决定百万人的生死。
维拉分到的安排是，带领骑士在东线各部间补缺，在撤换军队时担任替补。在伊德雷斯将委任状交到维拉手上时，莫德雷德仍以为他是一位能不计前嫌任用人才的王。
拔营起征，营中又是一派热闹景象。莫德雷德紧走几步赶上维拉。
“这么说，这样的战斗要持续几个月？”
“昨天你不过看到了序幕。有时，一场战役就会持续几年，领主间的混战更是不知开始和结束、敌人和友方，常有的，为了争夺一座山丘，死去的人的尸体堆得比山丘本身还高。”
“这在亚瑟之前是常事？”
“应该说，亚瑟的出现不过是往红炙的炭上盖了一铲炉灰，当炉灰散去，仍要爆裂出火焰来，其势更烈。”
那是莫德雷德第一次认识到真正的战争，属于乱世的骨漠血河。
没想到第二天就接到了军令，来自东面前线的一个名字拗口的小城，城主是个大贵族的旁支。莫德雷德甚至都没有见过那位城主，在他们到达前，城主就以后方防卫空虚为由回去调集军队了。
这座位置偏僻、防卫薄弱、连名字都难以念对的小城没有任何战略价值。亚瑟会攻打，单因他们扫清一切障碍的气势；维拉会防卫，只缘于上面的命令：实际上双方都没有特别的理由。
虽然不是第一次了，但看到星罗棋布的亚瑟营地还是会感到震撼，要是不在这个位置恐怕看不到如此壮观的景象。莫德雷德眺望远方，真王的英姿应该在北方如利剑的锋芒，无可阻挡。
莫德雷德从城头回到指挥室，维拉正在听事务官汇报情况。
“……相信维拉统领有能力守住三天，期间城中物资可自由调度。”
事务官说完就退了出去。
“唔，物资还充足，守三天应该不是大问题。这里真没有地形优势。”
“你忘了一件事，我现在手上只有骑士。”
莫德雷德掰着手指计算他们从果阿出发的日期，越算越心惊。
“我连第一波攻势都不一定撑得过去。”
“那些贵族忘了魔女的骑士这一点了吗？”
“他们很清楚地知道，才能把我逼入现在的死局。我若不接军令，将以违抗之罪处刑；我若守不住城，就只能战死；我若逃跑，下场不必多说。从一开始我就是一颗身份碍眼要被舍弃的棋子。”
“不过大人物在棋盘上布下的死局，棋子没准能找到活路。只怕，要用点特殊手段了。”
维拉捧出一个陶罐，倒出一堆用断绝时代的技术制成的符咒，开始点数。那恐怕是莫德雷德最不愿意见到的东西了，骑士用的强制咒令，有的亚瑟会用某些特殊手段强迫骑士接受命令，魔女不想多做麻烦事，就用一次性的符咒。不过那样对骑士本身的消耗也很大，维拉怕是打算最后拼一把。
莫德雷德后来才发现，自己还是把维拉想得太简单了。
当晚就有外交官送来劝降书。次日早晨，亚瑟已在城下列阵完毕。
莫德雷德趴在城头看着斗志昂扬的亚瑟与骑士，估摸着就算能一直以骑士防守他们的攻击，坚持三天也勉强，更别提剩余的骑士可能腐烂殆尽的困境。不清楚维拉的计划，但他也没心情下去，莫名其妙地战死。
维拉站在城墙靠里，下面的亚瑟看不见战役的指挥者。
城边的树林里三三两两走出平民妇女，有的还牵着抱着婴孩，在两军间的空地上站成几排。大概是趁夜逃出，只是羸弱得难以远避，对死亡的恐惧使她们向异类祈求活命。
昨晚的防卫真是松懈，不过已经不要紧了。莫德雷德能感受到那种步入绝境的恐惧。大部分妇女颤抖着抽泣，最前排的有些抱着孩子跪下。亚瑟从骑士身后走出，想要安慰可怜的妇女和孩童。
莫德雷德感到不对，极度恐惧中寻求希望的人不会如此安静，连呼救声都没有。
维拉站定，拉满长弓，箭尖指天，转头说：“现在阻止我还来得及。”
莫德雷德一头雾水，呆呆地看着令箭拖着凄厉地哨音划过弧线。隐藏在暗处的骑士掀开伪装，驾马撞开人墙冲向猝不及防的亚瑟。被当作烟幕的妇孺被撞翻、踩倒在马蹄下，脱离骑士保护的亚瑟无法抵抗全力冲锋的骑士，走在前面的当即被斩落马下。后面的亚瑟嘶吼着调整队列，维持战线。
维拉可说是全力出击，甚至毫不顾惜地令骑士们暴走。场上不时爆发炫目的闪光，城中骑士的猛冲令亚瑟的队形散乱，不惜同归于尽的气势则令没见过世面的少年害怕，熬到日落撤军停战。维拉召回了骑士，实际上再无一战之力。哪怕是铁血的军人，也会精神崩溃心理失常。
亚瑟们远远地退开了，不想接近屠场一般的城门空地。
莫德雷德双手成拳撑在墙头，对着维拉造就的人间地狱移不开眼睛，这已经是第二次了，他身为骑士却尽不到骑士的责任。但他反常地平静，反常地保持沉默。
“战争，是无所不用其极的。”维拉转身下令，“传令官。”
“在！”
“传令下去，吊桥一直放下，城禁按一般战备要求，兵士出入显得随意自然些。”
“是！”
传令官下去了，维拉自言自语道：“不顾惜民众性命的残忍城主的威名大概能吓住他们几天，之后，就算原城主不打算回援，凯兰崔尔也要来了。”
吃完晚饭，莫德雷德估计今晚铁定失眠，莫名的情愫驱使他回到城头。维拉坐在箭垛间，夜色遮掩了金发的光泽，如同墙头的石像。
“那些人都死了。”莫德雷德说。
“你以为是我带给他们毁灭，实际上是他们自己选择了一个不是最痛苦的结局。”
维拉停顿下来来组织用以解释的语言。
“确实我为了防止计划败露药哑了她们的嗓子，但在那之前她们可以自由地选择逃离，在最后一刻她们仍旧能躲进树林。因为你没有经历过，所以不会知道等在之后的是怎样一种命运。她们家中的壮丁死在外面，要维持生计只能营一种凄惨的营生。而在战争之后紧随饥荒和瘟疫，人们死去却无可反抗，丧失拿起剑的气力，眼睁睁看着死神上门。愿天上的主怜悯这些勇敢的魂灵，她们毅然选择永离，留下活着的人受苦。”
维拉的声音很轻很虚，被同样的痛苦所压抑。
“这个世界太广太深，你还刚刚睁开眼睛。”
夜不忍再看他披风下的惨事，驾着黑龙离开，光明默默地爬升。莫德雷德刚出门，就看见维拉守在门口。
“走了。”
维拉不说他也知道要干什么，正好需要发泄一下。
城边的树林里还留着人群聚集的痕迹，掉落的杂物再也不会被主人拾回。
“早饭还没吃啊。”莫德雷德不由地抱怨。
维拉抛过来三块饼干，莫德雷德接过来尝了尝，硬得像石头。
“这就是早饭？”
“这是一天的饭，从现在开始到明天早上我不会让你休息。”
维拉抽出剑，不是平时用的钝铁剑，而是真剑。
“反正你碰不到我，用什么都无所谓。”
莫德雷德学着维拉含了一块在嘴里，慢慢化着吃，把剩下的收进口袋，然后架起剑。饼干的味道让他想割了舌头，却很顶饱。
维拉充分实践了自己的话语，莫德雷德甚至不能在同一个地方站上超过山雀扑打一下翅膀的时间，从刁钻角落窜出的攻击令他防不胜防。不知什么时候整片树林被布下了魔法阵，按着维拉的心意发动。照理来说同时使剑和魔法，不仅要分心，疲累的速度也会加快，可是莫德雷德没觉得哪里轻松了，相反要时时防备多面进攻使得他要一直保持精神紧张。倒是维拉在用魔法拖住他或干脆隐匿身形令他戒备时可以歇口气。幸而因为手上是真剑所以往他身上招呼时会有所收敛，但是剑锋划过时的寒意还是让他觉得自己遍体鳞伤。
另一句话也让她说对了，不过反正至今没摸到过维拉衣角，莫德雷德也就不在乎了。他听说当年乌瑟可以以一挡千，然而那样能否抵挡得住维拉还难说。单纯的招架已竭尽心力，根本做不到主动出击来使对手露出破绽。他甚至要压住使用技能的本能，看错地方的结果就是下一秒被维拉割喉。这是依靠输入的数据战斗的骑士不会知晓的，为活下去而用尽手段杀死别人的战斗方式，以性命为筹码的生死赌局。
要什么样的人才能像维拉那样战斗，仿佛不会磨损的剑。莫德雷德艰难地咽下第二块饼干，轻度脱水已让他感到乏力。维拉作为主攻，理应消耗更大，攻击频率却分毫未减，身手也未见迟缓。莫德雷德与她几度面对面交手，却看不出她有显露出疲态。
落入夜战对他更不利，要知无星光祝福的黑夜是野兽的主场。在相比之下如同疲惫而困倦的瞎子的情况下，莫德雷德不得不满树林乱跑，通过几乎无谓的增加消耗来与维拉拉开距离。
鸟叫停歇的时候莫德雷德挥剑的动作迟缓得几乎不能造成伤害，太过紧张激烈的战斗榨干了他的气力。维拉却没有松懈的意思，莫德雷德防着一波又一波攻击无暇开口。
战到中午，气温升起来了，附近沙场上的尸体发出一阵阵血腥味和腐臭味。莫德雷德脚下一滑，踩到了某个破旧而粗陋的布偶，大概是昨天死去的孩子的爱物，却无法安慰她的最后一程。莫德雷德几近空白的大脑忽然忆起眼前的敌手是草菅人命的恶魔，骤然腾起的无明火逼迫肉体发起凌厉的攻势。只是他忘了比反应能力他差维拉多远，全力的攻击被轻易闪开，弱点完全暴露，维拉一剑拍在他后脑，力度掌握在让他失去行动力和失去意识之间。
莫德雷德很失面子地趴着，就算恢复了一点行动力也不打算翻身，反正不会有其他人看到。罪魁祸首悠闲地靠在树上假寐，然而莫德雷德心里清楚，维拉随时会动手杀人而且没有预兆。
“不是说好打到早上的吗？”
“真拔出剑了不杀光敌人你战斗就不会停止。”
“也可以选择认输啊，到了时间不胜就算平局。”
“太天真了。你知道为什么骑士的速度和力量占优你还赢不了我吗。”
“大概是灵活读度和经验不够吧。”
“那是细枝末节，真正的原因是你从未设想自己会死。你总以为有很大可能活下来，总以为会胜利，而事实上死亡是一视同仁的，对你、对他人。你必须先学会直面死亡本身，虽然这不是一朝一夕的事，但再难你也必须做到。”
莫德雷德累得不想思考，于是换了个话题:“还有，那个饼干，以前没见过。”
“像我这样的人自己都会做，可以很方便地随身携带一两个月的干粮，在持久战中补充能量也很管用。”
莫徳雷德承认那种东西确实管饱，但连着两个月只吃那个的话他很可能真会忍不住吃自己的肉。
好在维拉也不打算连续战斗，剩下几天她任由莫徳雷德在半空的成城里乱逛。
第四天，当布赫林旗号从东边的日影中显现时，维拉正立于城头，孤傲如高踞悬崖的寒鸦，等候死亡。
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