洪笑尘道：“目下局势未明，我打算先去李家坳查探一番，之后再从长计议。”
马天骥点头道：“如此也好。”
喝了一碗酒，洪笑尘分别打量了两人一眼，接着又道：“在下还有一事想与两位老哥商量。”
二人抱拳道：“长老直说便是，咱们自当遵从。”
洪笑尘道：“白帝城一役，我丐帮死伤了不少好兄弟，掌钵和掌棒两位龙头也不幸罹难，这两个位子至今仍然悬而未决，帮主曾授意我物色这两个位子的人选，今日见到二位老哥，便知这两个位子非二位老哥莫属。”
骤闻此言，马蒋二人皆是一呆，显然有些不敢相信。
稍稍缓过神，马天骥便立刻推却道：“长老，此事万万不可，掌钵和掌棒两个位子，干系重大，须德高望重之人方能胜任，鄙人虽然加入丐帮已有些时日，但素无功绩，不足以服众。再者，鄙人已隐居梨园多年，向往江湖之心早就淡了，所以还请长老您收回成命。”
蒋方文也附和道：“大哥说得不错，长老您就收回成命吧，我兄弟二人正是因为厌倦了江湖，这才甘于流落市井，再加上我们无功无德，掌钵和掌棒这两个位子，是万万不能胜任的。”
洪笑尘道：“二位老哥先别忙着拒绝，且听我一言。有道是，人在江湖，身不由己。马老哥你虽然隐居梨园，听到有人欲对丐帮不利，还不是照样为此劳心劳力。蒋老哥你虽然流落于市井，见到有人恃强凌弱，还不是照样抱打不平。由此可见，咱们一日踏足江湖，便终身都是江湖中人，想要退出，谈何容易？”
听到这话，马蒋二人顿时默然，因为洪笑尘讲的就是事实。
洪笑尘接着又道：“方今天下，表面看似昌定，实际上却是暗流汹涌。在内，神宗皇帝虽然贤明，但却颇受太皇太后掣肘；在外，大辽、西夏、吐蕃三夷虎视眈眈。有道是，侠之大者，为国为民，此时正是需要我辈江湖中人尽力的时候，两位老哥身负绝艺，倘若就此隐退，岂不可惜？”
再又听到这话，马蒋二人立时便为之动容。
为了忽悠他们，洪笑尘连“侠之大者，为国为民”都用上了，他们要是再不动容，那可就真的没地方去说理了。
当即，马天骥便拱手一揖，说道：“好一个侠之大者，好一个为国为民，我马天骥痴活几十年，居然还不及洪长老体悟深刻。惭愧！惭愧！”
蒋方文也道：“是啊，此刻细想起来，咱们哥俩这几十年都白混了。”微微叹了一声，他接着又道：“也罢，蒋某人就聊发一番少年狂，再到江湖上走他一遭。”
听到二人的话，洪笑尘不由得会心一笑。
实际上，乔峰确曾授意过洪笑尘，要他物色掌钵龙头和掌棒龙头的人选，但并没有要他一定物色到。而洪笑尘之所以极力捧马天骥和蒋方文上位，一来固然是因为二人才德兼备，二来则是为了培植自己的势力。他之所以要培植自己的势力，并不是他贪念权势，也不是为了分化丐帮，更不是想和乔峰分庭抗礼。
洪笑尘的目的只有一个，那就是未雨绸缪。
按下这边不提，从半碗酒家出来之后，洪笑尘便径自往李家坳山神庙赶去。
天色擦黑之时，他终于来到了目的地。
然而，此行却是扑了个空，那赵田二人并不在庙里。
对此，洪笑尘并没有感到意外。在来之前，他便已做好了碰不到赵田二人的心理准备，所以他打算先在这里等上一等。继而，便见他在神龛前就地盘膝坐下，屏息凝神，潜运内气。
约莫到了子夜时分，夜幕中忽然传来两道人声，洪笑尘微微睁开双目，循声朝庙外望去，只见道路的尽头处，有两团火光朝山神庙缓缓飘来，料想是那赵田二人到了，他当即身形一翻，藏到了山神像背后。
不一刻，那两人便来到了山神庙中，正是赵田二人。
二人将手中火把插在神龛前的香炉中，接着又升起一丛篝火，随即围着篝火聊了起来。
那姓赵的道：“田兄，今天我那小娘儿非常不错，简直让人酥到骨子里了。”
那姓田的呵呵一笑，说道：“我那个也不错，虽然没你那个妖媚，但胜在清纯，让人身心愉悦。”
说罢，两人相视一眼，又即哈哈大笑起来。
笑了几声，那姓赵的又道：“田兄，专使要我们在此接应黑面郎君等三人，你说他们要什么时候才能到呀，咱们已经在这里守了三天了，连个鬼影子都没见到。”
那姓田的道：“赵兄，你的性子就是太急躁了，专使既然说黑面郎君等人会来，那就一定会来，咱们耐心等着就是了。只要办好了这桩差事，等主上夺得了丐帮帮主的位子，你我二人不敢说谋个长老之位，舵主之位总是跑不掉的。”
陡然闻听此言，藏在山神像后面的洪笑尘，心下顿时掀起一阵狂澜。
“这些人的目的，居然是夺取丐帮帮主之位！他们哪儿来的自信？”
忽然，洪笑尘脑海中又是灵光一闪，似乎想到一件极其严峻的事情。他当即又暗忖道：“不对，这些人似乎并不是无的放矢，那么也就是说，丐帮之中有内鬼，而且这个内鬼的地位极高，高到足以弹劾帮主。他是谁？莫非真是徐冲霄那个老鬼？此刻大哥声威正盛，按说他不应该这么早就跳出来搅风搅雨，因为这对他没甚么好处。”
就在洪笑尘暗自分析之时，那姓赵的又问道：“田兄，你说咱们主上，他都已经是丐帮一人之下万人之上的传功长老了，为什么还非要冒此大险和乔峰抢帮主之位呢？”
那姓田的道：“赵兄，你这话可就不对了。要知道，长老终究只是长老，只有帮主才是至高无上的，放眼整个江湖武林，谁不想往上爬？而且，我可是听说了，丐帮帮主乔峰亲手打死了咱们主上的侄子，主上对他恨之入骨。”
“居然是他！”再又听到两人这番对话，洪笑尘立时就知道那幕后主使是谁了。
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