禅让薛怀义奉天后密令，苦心研究太后“易世革命”的最后方案。对于这类事，他本来具有独到的见解。他没有受过正式的儒家思想教育，敢于创新，这样一个江湖郎中，太后之所以特别重用他，是因为他不受儒家思想的束缚，种种想法都能以现实为着眼点，他又很聪明，是一个很有能力的男人。太后经过很多准备工作，在三十余年的政治生涯中，她已彻底肃清了反对势力。她心里是信心十足的，将周朝的国都洛阳，视为首都，并改称为神国，并仿周制建明堂，取名颇有道教色彩的“万象神宫”，掩没儒教色彩，这是很好的战略。可是，成为天朝有史以来第一位女皇帝，各种反对势力依然是很强大的，特别是在“男尊女卑”的时代。薛怀义只好利用对弥勒的信仰，这不失为好计策。唐朝自称道教的教主老子为祖先，建立新王朝，扩大自己实力。若想废唐朝，建立太后的新王朝，首先要排斥受李氏保护的道教，代以太后奖励保护的佛教。太后原本就喜欢佛教，从皇后时代起，不断奖励佛教，使得佛教增添了活力，更使佛教欣欣向荣。具有非常高深哲学理论的大乘佛教，除了少数高级知识分子外，很少有人懂得。当然，对一般老百姓，更是高不可攀。人生苦短，一般佛教徒都有强烈希求，愿下一辈子尽快轮回。对来生轮回的希望，演化成广大庶民对弥勒的信仰。于是，法明和九位弟子，共同撰写《大云经》四卷，由薛怀义献给太后。在《大云经》里，有一节是释迦对净光天女说道：“汝将降生于人间，成为女王，天下之人都将崇拜归顺。”法明令弟子为《大云经》扩大宣传，很快地，“太后是弥勒菩萨降世”的传言，风起云涌，一时间成为一股浪潮。首先是一些酷吏，听到这种宣传后，动员属下，很快掀起一股运动。“如今，已经证实太后就是弥勒菩萨降世，我们应该集体请愿，请太后尽快登上帝位。赞成这项决定的，请签下自己的名字！”很快就有几千人署名。只要社会安定，生活能舒服一些，不管是谁统治，都不重要。自然，改朝换代之时，免不了发生内乱，百姓会不欢迎。可是武后整肃异己，只是在贵族社会中，对广大民众，根本没事，甚至有些人看见华美贵族如此破败，而感到无比高兴。太后他们平时信仰的弥勒转世，在《大云经》这部宝典里，已明示太后将成为女王。于是，民众产生一种梦幻般的期望，希望美好的新世界早日来临。以公开的方式，请求改朝换代，在历史上是第一次。太后并未答应这次请愿，但心里却很高兴。第二天，各种各样的请愿署名的人达六万余。这样，皇帝睿宗不得不在同一天请下赐武姓，这等于皇帝自动退位。自从太后宣称武氏的祖先为周武王，并改用周历，身穿天子的大礼服，头戴天子之冠，并祭昊天等，睿宗深知，该自动让位给母亲了。天朝固有的易世革命思想，乃源于《易经》：“王者兴，受天命；谓之易世革命。”革命的手段，分为禅让和攻伐两种。睿宗自小就缺少霸气和野心。他惟一的嗜好是读书，尤其雅爱训诂之书。他惟一的愿望，是保持自己和家人的安全与和平。他知道他的几个哥哥的孩子命运都很凄惨。他只能采取消极的态度，请母亲赐武姓，自动禅让。睿宗三次要让位，三次恳辞后，睿宗拿出诏书，请太后登上天子之位。如今民意即是天意，太后接受天命。一切都如预期，太后的脸上充满喜悦。九月七日，太后驾临则天门楼上，告示天下：“如继续拒绝皇帝、群臣及人民的请愿，是对昊天大不敬，故谨于此接受天命。”接着，废除唐朝的国号，代之以周，从这一天，将载初改年号为天授，并大赦全国罪犯。五日后的天授元年九月十二日，太后自称为圣神皇帝，以睿宗皇帝为皇嗣，赐姓武，将前皇太子成器，册立为皇太孙。于是，大周帝国终于正式成立，出现了天朝有史以来第一位女皇帝——圣神皇帝武媚娘，武媚娘时年６２岁。她依然美丽，精力充沛、思维活跃。她想到了父亲，如果他没死该多好，他一定看到这幸福的一刻。武媚娘把武氏一族封为国王或郡王，太平公主的新任丈夫封为定王。全国的武姓人家，也从这一天，免除所有的赋役。这是一个新帝国成立时，必须该做的事。新帝国建立了，必论功行赏，“则天文字”的起草者提为检校内史。给事中的傅游艺，升为鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事。十月下诏书，欲在两京及全国各地，建立大云寺，要求和尚对一般庶民讲解《大云经》。宗秦客在九月里，刚升为检校内史，由于贪财，被流放岭南。经过一系列的易世革命后，武媚娘突然召集群臣：“古人以杀止杀，现在朕要以恩止杀。”她要以她女性的温柔感化天下。为了巩固新王朝，历朝统治者都会采取整肃运动，但武则天认为，目前应强调圣德仁慈。于是那些酷吏又不断上奏，刻意强调他人的罪状。武则天现在不得不削减酷吏们的势力，使政治不断走上清明的轨道。天授二年元旦，以过去的历法，相当于天授元年十一月一日，则天皇帝身着衮冕大礼服，在万象神宫举行盛大的即位大典，正式开始使用圣神皇帝的尊号。以红色作为国色，皇旗称为大赤。接着，将社稷改置于神都洛阳，以神都为正式的上都，长安为陪都。又将武氏祖宗的灵位，纳入国家太庙。在万象神宫举行大享礼，祭礼众神，大周帝国，从此正式开始。天授二年正月初，因有人检举，于是左金吾卫大将军武神，被打入牢中。距离天授元年九月十三日，他被论功行赏赐武姓，只有短短二个月，依周兴上奏，决定处死。他身边的酷吏，位在周兴、来俊臣之上，掌管狱政大权，突然沦为阶下囚，真是大快人心。过去皇帝宠爱的酷吏，一纸文书，皇帝也不辨真伪，立刻敕许处死，这是为什么呢？过去整肃宗室及贵族官僚，酷吏有很大功劳。但武则天开始就很清楚，他们所作所为，全是个人私利，为了个人利益，可以出卖父母。武则天一直没把他们当“人”看。在武神处死后，接着其他的酷吏也应该被处死。于是则天皇帝决定消灭这一批杀人魔王，命令来俊臣执行。真是以毒攻毒，以毒止毒。两个酷吏自相残杀而死了。这是则天皇帝很好的一步棋。同在天授二年二月，则天皇帝封幽禁中的已故太子贤的两个儿子，为郡王。幽禁仍没有解除。也在同年的这个春天，恢复已故李君羡的官爵。李君羡于贞观二十二年七月十三日，遭太宗下令诛杀，并抄家灭籍。当时，被认为易世革命前兆的太白金星，白天也常出现，太宗变得很焦虑。命太史局的大学者李谆风占卜。得到的结果是：“武姓之女王昌。”在唐朝皇帝的秘录中，也有同样一句话。民间也在盛传：“唐三代后，女王得天下。”太宗想防患于未然，准备把天下武姓女人杀个精光。尔后，宫中举行宴会时，参加的文武百官中，有一个叫李君羡的武将，因乳名为“五娘”。于是，这个人后来被处死了。
2、皇嗣选择的压力四月二日，皇帝认为佛教界对易世革命有很大的功劳，遂下诏废除“道先佛后”的次序，代之以“佛先道后”。天下的和尚和佛教徒，都欢欣雀跃。玄奘临终前的愿望，现在终于实现了。从此，佛教在历史上大放异彩。天授二年九月，建昌王攸宁晋升为纳言。他是怀道的儿子，太平公主的新任丈夫攸暨的哥哥。洛州司马狄仁杰，一跃而为地官侍郎同凤阁鸾台平章事。他是历史上有名的宰相。武则天在皇后时代就注意到他了。仪凤年间，狄仁杰当时任大理寺卿，一年时间里，审判犯罪案件多达１７０００人，没有一人诉冤。则天皇帝并没有忘记狄仁杰的许多功绩。他的所作所为，并不是出自个人的私利，而是维护正义，自然产生的英智和勇气。武则天对他有充分的了解。这样的人，才是新朝代所需要的。所以，决定提拔他。各官侍郎裴行本，也被擢升为同凤阁鸾台平章事，与狄仁杰同列为宰相。新政权成立后，武承嗣的野心越来越大。他一定想成为皇嗣。凤阁舍人张嘉福，发现他有这个野心后，认为靠拢他决不会吃亏，于是积极支持武承嗣为皇嗣的运动。另一些人也暗中活动。可是有的宰相认为已有太子，不应这样做。则天皇帝却沉默着，她只想询问其他宰相的意见。皇帝总是用心地听，也不提出个人意见。自从创立大周帝国，皇嗣问题一直困扰着她。她已６３岁了，不得不为皇嗣忧心忡忡。旦虽然被赐为武姓，但自己死了，太子旦即位，他肯定会恢复唐朝的国号和李姓。到了那一天，一切的努力都将付诸东流，自己一世的英名，反而成了篡夺唐朝的污名。她的心里不由得紧缩。虽然她外表还那么年轻，却无法生育了。如果是男的，六十多岁还可以使宠妃生育。这可能是无形中的矛盾。她想不出好的办法，有一天她终将老去。只能从自己武姓的血脉中，找一个人，册立皇嗣。可是，则天皇帝并不满意，他们的才能都平平，充满野心，品格不好，这决不是天子的料。她也想到了她的女儿。可是，一个女子要登上王位，是多么的困难！虽然很聪明，但缺乏“天命”那也是不可以的。太平公主生下来，并没像自己那样受那么多的苦，具有非凡的韧性和毅力。她缺少这些东西，在原来都反对女皇帝的环境里，她会很困难，还可能造成很多不幸。她只有保持沉默，冷静地去观察。同年十月，太子旦的第三子，当时七岁的隆基，第一次正式参加早朝。隆基于垂拱元年八月五日，诞生于洛阳宫，生母是窦德妃。隆基三岁时被封为楚王，到了天授二年十月才离开宫中，另设王府。成为王府的主人，年纪虽小，也是一名正式的朝臣，为了答谢和发誓效忠，他率领王府的官吏，第一次正式上朝。他率领仪仗队，向朝堂行进。就在这时，则天皇帝兄志元之子，当时任金吾卫将军的河内郡王武懿宗，恰巧也经过这儿。看到壮丽的仪仗行列、华美的马车，从车窗可以看见小儿神气凛然的姿态..武懿宗平时积压于内心的自卑，一下子爆发出来。“哼，不过是个小鬼，有什么好神气的！”武懿宗嘴里骂着，故意晃动双肩，无礼地从行列前面强行通过。仪仗队的先头人员，都紧张得拿起佩刀，知道对方是武懿宗后，都很犹豫，但他们知道旦和幼小的主君目前的地位。虽然气愤，有了这种顾虑，也只好视若无睹了。就在这时候，从车上传来小孩子特有的尖锐声音：“发生什么事？”突然而来的声音，使武懿宗停下脚步，和车里的人怒目而视。“这是我家朝堂，你为何逼近我的仪仗队，而且无礼强行通过？”这种非一般孩童所有的气魄，使得仪仗队马上提起精神，无言地逼向武懿宗。他只好慌忙让路。四周有许多朝臣驻足静观，此时也都纷纷转身，走向朝堂。在众人环视之下，受到一个七岁孩子的叱责，武懿宗很没面子，只有匆匆地闪入人群之中。曾目睹这件事的人，很快把话传到则天皇帝耳里。武则天对于武氏一族，一向给予特别的恩宠及保护，他们的神气活现，充分发挥了暴发户的丑行。武则天并不是不知道，然而王朝草创，目前还必须掩护自己的家族。听到这一件事后，她欣然地笑了。在自己的孩子们身上，从未发现此种凛然的男子气概和聪明伶俐的特点，现在从年幼的孙子身上看到了。虽是孩子，很少有见面的机会，然而武则天有一种预感，这个刚成为楚王的七岁孩子隆基，将来必能成大器，武则天第一次体会到身为祖母的骄傲和欢喜。则天皇帝正式接见隆基之后，又特别把这个少年召到身边，大加赞赏，并赏赐给他许多东西。则天皇帝欣赏隆基的态度以及武懿宗不礼貌的行为，同时在文武百官间传开。这件事，仿佛使父亲旦皇嗣的地位安定了不少。楚王隆基，就是后来的玄宗。感受到此种气氛，凤阁舍人张嘉福立刻催王庆之，经各方面活动，总算得以市民的身分，蒙皇上召见。“现在是什么人的天下？正是武氏的天下，目前的皇嗣却是李氏，这非常不合道理。”王庆之得到印纸后，三番五次请求召见，并且说的是同一个问题，自己本身却无能无才，终于使太后反感。李昭德向则天皇帝报告处理王庆之后，复进谏言：“先朝皇帝是陛下的夫君，太子是陛下的儿子，陛下现在是天下的君主，天子之位应由子孙继承才恰当。放弃亲生皇子，把帝位传给内侄，实非明智之举。自古以来，内侄继承帝位时，前主——依过去的例子，是太后称制的情形，微臣孤陋寡闻，尚不知有为前主姑母建庙祭祀的事。”当别人指出自己的错误时，武则天能坦承不讳，虚心接受，这是一般男性的专制君主缺乏的适量弹性的聪明。自从这一次的谏言以后，皇帝对李昭德更加信任。天授三年元旦，则天皇帝召见存抚，命令他们在天下十道中，发掘有志为官吏的人，只要合符条件，一律向朝廷推荐。以前，有志为官，要经过地方首长的推荐，并通过严格的考试。可这一年，皇帝对存抚推荐的人，并未考试，全部任用试官。试官，具备官吏资格，未接到正式派令，可以说是见习官吏。则天皇帝广求天下逸才，希望能做到“野无遗贤”的地步。武则天一直深深地感受到过去的科举制度没有办法真正测量出一个人的能力。殿试制度，由天子亲自担任最后一关的考试，观察此人的才能和性格，也是对科举制度不满的产物。不通过考试，取决于他们在工作中的成绩，以及气度、才能。表现不良的，只有遭到淘汰。天朝的试官制度从此开始。不论是以前的“殿试”制度，或者这一次的试官，从武则天考选官吏大胆创新的做法看，不愧为一个了不起的政治家。皇嗣问题继续困扰着则天皇帝。如果把皇嗣旦留在原位，她死后，那些拥护唐的旧臣，唆使旦立刻恢复唐室，也是必然之事。而且，旦像他父亲一样爱好文学，仁厚，从另一个角度看，对政治完全无能。那必然和高宗一样，成为一个傀儡皇帝，朝政就会如以前一样，为贵族阶级所独霸。如果废了旦，立武承嗣为太子，大周帝国可延长，但所有的朝臣会反对，导致天下大乱。皇帝的内心也无可奈何。他们都没有克服这种大难的器量和勇气。皇嗣问题得不到解决，心中的懊恼一天比一天深，她想超越现实人生，只好醉心于佛教。在天授三年四月一日，发生日食。面对这一次的天变，则天皇帝忧虑到了极点，她突然下令这一天改年号为如意，并特赦天下政治犯以外的囚徒，接着下诏，严禁全国老百姓屠杀与捕获鱼、鸟、兽以为食用。如此，导致蔬菜、豆类、水果的价格暴涨。不巧的是，江、淮二州又发生旱灾，农作物全面歉收。朝臣们不敢谏议。但是取消肉食的确是一件愚蠢的事。其实，已有很多人偷偷食肉。当时有一个官员张德偷偷宰了羊，准备请几个朋友贺喜。被招待的人把这件事密告了皇上。第二天，皇帝召来张德，问道：“朕听说你喜获麟儿，实在可喜可贺。”张德面带笑容，然而下面的话吓得他脸色苍白。“宴会的肉从哪里来的？”张德立刻跪在地上。“朕严禁屠杀及捕猎，不论吉凶，都要敬谨遵守。今后你再次请客时，应慎重选择对象。”皇帝说完，命令张德起来。张德并没受到处分，由此皇帝知道一般人对食肉情形。这些人并非密告敌人，而是密告好朋友，武则天当然不会相信这些人，反而同情被告。从这里，可看出则天性格关键所在。张德被好朋友出卖，差一点连命都保不住时，皇帝宽恕了他。这件事很快地在朝臣之间传开。不但是张德本人，就是一般朝臣，对皇帝的胸襟和人情味都为之感动。由于这件事，武则天所下的愚昧禁令，渐渐变成有名无实，天下又充满了活力。这一年的九月九日重阳节，皇帝驾临洛阳宫，登上正门则天门楼上，向百官宣布：“从这一天开始改年号为长寿，并依照往例，大赦天下的罪犯。”这一次改年号有一个非常特别的原因。据说皇帝的牙齿掉落后，突然长出新的牙齿。皇帝很高兴地把这件事告诉左右，侍臣们也三呼：“圣寿万岁！”于是，皇帝为了纪念这件不同寻常的事，表示要改年号为长寿，侍臣们也异口同声赞成。她的外表仍很年轻，但年龄已长。岁月，像无情的巨浪。当一代英雄或霸主，掌握了天下，实施了更伟大的政治方案或多年辛苦后，想要安享自己创造的成果时，过去的疲劳，会爆发出来。焦虑、烦闷、伤悲、恐惧，远远超过一般人。长寿二年元旦，即十一月，则天皇帝在万象神宫祭祀天地。皇帝在初献之后，亚献当时该由皇嗣担任，然而此时主持亚献的，却是魏王武承嗣，终献则由梁王武三思主持。太子被冷落一边。好像是利用这一次祭典，皇帝已把自己的心思传递给众臣，她已明显地偏向武氏。仪式终了之后，依照往例，在广大的庭院演出大字舞。这一次是则天皇帝御制的“神宫大乐舞”第一次演出。盛装的美姬９００人，随着乐声翩翩起舞。第二天早晨，皇太子妃刘氏和窦德妃一起来到嘉豫殿，向皇帝贺年。尔后两妃一起退出。然而她们的侍从等了很久，都不见两位贵夫人出来。曾多次询问户婢，也不知道，一直没有消息。结果，这两位贵夫人，早晨从侍御前退下之后，就离奇失踪了。随着时间消逝，不仅太子旦，所有东宫的人，都议论纷纷，而每个人心中怀疑的对象，都是则天皇帝。太子旦变得更慎重，脸上几乎没有什么表情。刘、窦二妃神秘失踪，其母庞氏与三子流放至岭南，窦孝湛也左迁至岭南，而力主庞氏无罪的徐有功，被降为庶人。然而灾祸还是降临在太子旦家里。腊月即以前的十二月七日，皇帝下敕令，要皇太孙成器以及太子的四个王子，立刻放弃各王府而入宫。同时，成器被肃夺皇太孙的地位，改为寿春王，其他也降为郡王。这时候成器１４岁，隆基９岁。匆匆地离开各自的王府，五位王子坐上宫中派来的车时，他们的奶妈和侍女们，莫不挥泪告别，大家的脸上都很暗淡。他们虽然是兄弟，但生母各异，平时又在自己的王府里过自己的生活，骨肉之情也非常淡薄，这一次是他们第一次相聚，共同分担愁苦的命运。年长的安慰年幼的，年幼的依靠在哥哥怀里，才能安心入睡。他们像被丢弃的小狗，小小的身躯互相依偎。太子旦仍然留在太子的位置上，可他也遭了殃，就是禁止他和所有的公卿见面。和当初虚有的天子一样，他失去了两位宠妃，而今孩子们又飘零一方，他心里非常愁闷。武则天的特性是：对其他事可容忍，对敌人决不能容忍，尤其又是自己的亲人背叛，那一定得狠。两妃离奇失踪，太子旦的表情没有一点变化，他依然保持谦虚平静的态度。皇帝觉得非常可怕。武则天对自己的孩子完全失望了。这个时期，皇帝对李昭德越来越信任。当所有的朝臣都担心酷吏或其他爪牙的密告，惟有李昭德根本不把酷吏放在眼里，有时候，他还发挥生活的幽默和嘲弄，博得一点轻松的笑，他这种充满活力的样子，看在皇帝的眼里，当然觉得他鹤立鸡群，为官吏树立了一个新形象。李昭德的才气焕发，不只在于言论及政策方面。长寿年间，经李昭德一番研究后，他主动上奏，自愿担任修桥的工作。此后，中桥便不曾有过大的损毁。又如长安年间，改建文昌台及定鼎门，也都是他的手笔。在这个时候，突厥又蠢蠢欲动，经常侵扰边界。突厥从第７世纪后半期开始不断地增强势力。尤其西突厥部族之一的突厥施，更以实力脱离了唐朝的统治而独立。所以，唐朝对其只是名义上的统治而已。另一方面，原已归顺唐朝的东突厥各部族，也逐渐地扩大势力，独立的气氛十分浓厚。武则天并没把他们放在眼里，觉得只是稍稍影响了大周帝国威信而已。长寿二年九月初，魏王武承嗣向皇帝呈上洛阳五千民众的签名请愿书，请加“金轮”尊号：“金轮圣神皇帝！”皇帝对这个尊号非常满意，特别借这个机会制作金轮宝。腊月，东突厥独立的领袖默啜亲自率军入侵灵州（宁夏灵武县）。后来，默啜得知二十万大军前来征讨，自知寡不敌众，在大军未到之前便撤退了。长寿二年元旦，在万象神宫举行祭天地的大典时，武承嗣代替太子旦，得到了主持亚献的荣誉，他认为皇帝终于下了决心，围绕在他身边的人开始雀跃不止。自从这件事后，已经过了一年半的时间，皇上对武承嗣并没有什么交代，也没有暗示，皇帝现在已迈入老境，万一驾崩，如果立太子旦，那后果就惨了。武承嗣心中不由得咒骂意向不明的皇帝。他觉得这样消极等待不好，得积极进取。正月初，武承嗣又上奏请求增加“越古”的尊号，还有洛阳２６０００人的请愿表。果然，皇帝再次高兴地采纳。五月十一日皇帝再度驾临则天门楼上，向天下宣布增加此一尊号，同时大赦一般囚犯。从这一天起，又改年号为延载。武则天的心里很焦虑，主要是皇嗣问题没有得到解决。在这个问题上想得多，反而不能得到一种办法解决。为了消除内心的空虚和焦躁，武则天只好追求外表上的华丽。吐蕃和突厥一样，在此后也频频骚扰天朝的边境。唐多是采用政治联姻。唐太宗把文成公主嫁给吐悉干布。当时四夷对天朝文化都有强烈的渴望。吐番指名要太平公主下嫁，也是这一年，武后不想把爱女远嫁吐蕃。人家指定要太平公主下嫁，武后只好匆匆使太平公主成为女冠，以作为不结婚的理由。不管唐朝多么渴望和平，凶猛的吐蕃随时都有可能发动攻击。缔结互不侵犯条约后的第二年，亦即永隆元年废太子贤之年，吐蕃果然进攻河源。吐蕃侵略河源，武后任命由升任为左武卫将军的黑齿常之，担任河源军副使，打败了吐蕃。吐蕃遂利用羌族为前锋，攻陷茂州。至此，天朝西南的各部族，纷纷投降吐蕃。隋代曾受西突厥的威胁，但唐朝把西突厥的势力驱逐，于高宗显庆三年在此设立安西都护府。安西四镇被吐蕃占领，对于过去曾苦心经营西域的唐朝而言，不论在实质上，还是国家的威信上，都有很大的伤害。两年后的永淳元年，吐蕃再度攻击河源。此时由于娄师德战略动用得当，连战皆胜，以后有三年时间，边境得以维护和平。自垂拱元年以来，吐蕃又开始入侵边境。在这之前，高宗时期曾派王孝杰与吐蕃作战，不幸被敌人俘虏。当时以为被杀，不料吐蕃的赞普即国王看到王孝杰后，竟然掉下了眼泪。因为王孝杰的面貌，很像他死去的父亲。王孝杰因此得免一死，并受到优厚的待遇，安全回国。王孝杰因为在吐蕃停留很久，对于吐蕃内部的状况及作战的方法，都了解得很清楚。朝臣对他被俘之事，也就没做追究。这一年的十月，王孝杰终于大破吐蕃，夺回安西四镇。则天皇帝大悦，擢升王孝杰为左武卫大将军。长寿二年，升为夏官尚书同凤阁鸾台平章事，成为宰相之一。夺回安西四镇后，武则天为了表示以佛教治国的政策，特于碎叶建立大云寺。这对于发扬周帝国的威信，有很大的贡献。
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