马车驰出城外数十里处，其时天色已然全黑，张无忌心想赵敏有伤在身，终不能没日没夜地赶路，见道旁有几户人家，当即叫掌棒龙头停下马车，去农户家中借宿，顺便打赏了几两银子，那对夫妻看到一个衣冠楚楚的青年和一个衣衫褴褛的乞丐一起，不免有些诧异，但看到白花花的银子，不由得眼前一亮，也就没多问什么，待看到张无忌从车中抱出一个重伤少女，虽然一脸憔悴，但丽容颜色，是他们这辈子都没有见过的，直映得这简陋农舍满堂生辉，农夫瞧得都呆了，被农妇狠狠地捏了几下大腿，才回过神来，拿出饭菜款待三人，招呼殷切，但有点口吃。
赵敏四肢没有丝毫力气，难以举箸，张无忌便将饭菜送到她的病榻前，一口一口地给赵敏喂食，赵敏伤后只感到体内犹如一团火焰在燃烧，五脏六腑说不出的难受，又兼眼前的是粗茶淡饭，实在是一点胃口都没有，但怕张无忌难过，只有勉力下咽，这一顿饭，足足喂了有半个时辰，张无忌才出来用膳，但心中忧闷，难以言宣，掌棒龙头劝之再三，张无忌也只吃了大半碗饭，就放下筷子，走出去了。
掌棒龙头吃完后，也出了屋子，看到张无忌正对着满天的星空，怔怔地出神，其时月涌中天，皎洁的银光洒了一地，晚风徐徐吹来，不免微微地有些凉意，他不自禁地打了个喷嚏，走上前去，小声问道：“张夫人的伤势如何？”
张无忌并不回头，肩膀似乎动了一动，过了良久，才悄然叹道：“敏敏中了妖人一掌，现下性命虽然无碍，但要痊愈，却非我能力所及了……”掌棒龙头道：“难道以张兄弟这般医术功力，仍然救不了夫人么？”张无忌摇了摇头，道：“敏妹所中的是毒掌，炎毒已经散入她的五脏六腑，却未侵入心脉，故性命一时无碍，但如此不死不活，起居皆无法自理，和我那俞三师伯……”说到这里，深吸一口气，调整好情绪，又道：“……发掌之人的本领，委实深不可测，当年胡先生的医术尚且治不好玄冥寒毒，我更奈何不了这比玄冥神掌还要厉害百倍的炎毒，而我身上的九阳功力，那是至刚至阳的，非但救治不了敏妹，只会让她热上加热，伤势更重。”掌棒龙头颤声道：“难道，难道真的没有办法了吗？”
张无忌道：“当今之世，有此功力救治敏妹的，就只有我太师傅和少林三渡联手，我想三渡的内力偏于阳刚一路，多半也救不了敏妹，唯今之计，只有上武当山请太师傅出手，以他阴阳刚柔，无所不包的武学功底，敏妹的伤势才能有所起色……”他深知赵敏所中的炎毒属于阳刚一路，唯有阴寒一脉的武学才能化解，太师傅功力虽深，但一身博大精深的武功，皆是由残本九阳而来，未必能兼具阴寒属性的内力，是以并不把话说满。
掌棒龙头默然半晌，才道：“张兄弟，我有一事不明，还请见教！”张无忌道：“但说无妨。”掌棒龙头言道：“发掌之人既有如此大的本领，要害夫人性命自是举手之劳，为何只偏偏打伤她呢？”张无忌道：“这……我也曾考虑过，那人若要保护李善长的话，刀枪棍棒，擒抓点打都可以，为何要在敏妹腹部按上一掌，让她身中炎毒，不死不活呢？是要酷刑逼供？据敏妹回忆，她都不知何时被人打了一掌，行刺李善长时就被敲晕了过去，醒来虽然受尽百般折磨，但伤处一直没有异状，后来遇到我之后才发作出来，故这个可能性也排除了，我实在摸不透敌人是什么心思……”
“恐怕是要对你的太师傅不利了！”这时，一个娇弱的声音从门口处传来，张无忌扭头一看，只见赵敏靠在墙上，从屋里走了出来，头发散乱，脸色惨白，嘴唇没有一丝血色，喘息连连，胸部起伏不定。
张无忌顿足道：“坏了，你怎么出来了？”赶忙上前相扶，把外衣脱下来让赵敏披上，抱着她坐了下来，赵敏在张无忌的怀里咳嗽不止。
张无忌轻拍赵敏的肩膀，眼神里流露出七分的关切，三分的惶急，更多的是一种无奈，他轻声道：“刚才的话，你都听见了？”赵敏长舒了一口气，强颜笑道：“无忌哥哥，你想瞒我，没那么容易，我早就知道我这伤非同寻常，你嘴上虽说没什么大碍，但眼圈微红，难道我便瞧不出来吗？”
张无忌叹道：“果然什么都瞒不住你。”心下记挂太师傅，道：“敏敏，你说有人想对太师傅不利？”赵敏点点头，道：“伤我之人武功如此之高，之前你在应天府见过吗？”张无忌摇头道：“神龙见首不见尾，按理来说武功到了这般境界的人，在武林中足可呼风唤雨，威震八方，怎么会甘心做李善长的斯役打手呢？况且他这一掌，似乎不是冲着你来的，甚至也不是冲着我来的……”赵敏道：“这一掌之伤普天之下只有你太师傅才能救治，对不对？那是不是冲着他老人家来的？”张无忌将怀里的赵敏抱得更紧了些，柔声道：“敏妹，你有什么话，但说无妨。”
赵敏道：“我在猜想，如果我是那个妖人，这么高的武功为何要去为难一个弱女子呢？如果是为了知道你的下落，那大可上夹棍，烙铁印，面对面地威逼利诱，何必这么大费周章地暗算害人？这掌毒天下只有你太师傅一人能解，这一节，那妖人不会不知，那他的目的，就显而易见了，太师傅百岁高龄，纵然能解我体内的炎毒，也不知耗费了多少神功内力，不知要多久才能恢复元气，这个时候，那妖人如果来袭，太师傅和他的徒子徒孙抵挡得住么？”
张无忌默然不语，过了一会儿才道：“如此说来，我须得日夜守在太师傅身边，直到他恢复功力才能离开……”掌棒龙头一直不说话，这时开口了：“我看啊，也未必要劳烦张真人……”
张无忌奇道：“怎么说？”怀中的赵敏也颇感兴趣，专心倾听掌棒龙头的言语。
“故老相传，在活死人墓中有一块万年寒冰，乃天下至阴至寒之物，或许能消解张夫人体内的炎毒。”“活死人墓，活死人墓……”张无忌反复念叨着，脑海里显现出了一个熟悉的片断：
“张无忌走到那黄衫女子跟前，长揖说道：‘承姊姊多番援手，大德不敢言谢。只盼示知芳名，以便张无忌日夕心中感怀。’黄衫女子微微一笑，说道：‘终南山后，活死人墓，神雕侠侣，绝迹江湖。’说着敛衽为礼，手一招，带了身穿黑衫白衫的八名少女，飘然而去。”
是啦，活死人墓不正是当日那黄衫姊姊所留下的一个地名吗？这难道是她居住的地方？黄衫姊姊精通九阴真经，又有万年寒冰，要化解这阳炎之毒，自是不在话下，想到这里，张无忌不由得好生振奋，喜道：“活死人墓可是当日那揭穿陈友谅奸谋的黄衫姊姊所住的地方？”掌棒龙头道：“正是，只是那活死人墓向来隐蔽，听说在太乙湖畔，终南山后，但谁也没有找到过。”
赵敏忽道：“掌棒大哥，我有一事不明，早就想问你了。”掌棒龙头道：“但说无妨。”
赵敏道：“丐帮帮主向来是能者居之，我瞧史帮主年纪轻轻，无论资历威望，又或是武功才能，皆不足以领袖群丐，为什么你们一帮老头子都要奉她一个十几岁的女娃子做帮主呢？”张无忌见赵敏的话题有些敏感了，忙使了使眼色，赵敏只装作不知，继续叽里呱啦地说道：“…从前皇帝老儿死了要传位给他儿子，他儿子死了传给他孙子，但是皇帝老儿英明儿子未必英明，儿子不是糊涂蛋，孙子未必就不是，这么一代代下来，‘家天下’，再好的基业也败光了，前朝莫不如此，难道丐帮也想效仿么？”
掌棒龙头听了脸上微微一红，神色颇有些尴尬，张无忌道：“敏妹口无遮拦，言语失当，还望掌棒大哥海涵！”掌棒龙头忙道：“不……张夫人说得句句在理，女子能有如此见识，真是让我们这些大老爷们儿惭愧，张兄弟，我也不把你们两个当外人看，这便把我们丐帮的一些旧事说给你们听吧！”
“诶，想当年史帮主好大一副雄心，要练成那降龙十八掌，将丐帮整得如同前朝一般兴旺，可他竭尽了全力，终究还是不行……”张无忌问道：“这降龙十八掌很难练吗？”掌棒龙头道：“也说不上多难练，只是前几任帮主无一人能练成，传下来的掌法未免残缺不全，只有口诀和心法，史帮主终日照着这口诀和心法，揣摩着这失传的六掌该当如何练习，由于无人指点，自己盲练瞎闯，终于酿成了大祸！”张无忌深知高深武学修习的艰难，若有一处练错，气息走岔，那就是轻则吐血，重则瘫痪走火甚至一命呜呼的惨事，降龙是丐帮的镇帮之宝，想必艰深无比，史火龙自己胡乱去练，焉能不出事？
“……当他沉迷于修习降龙的时候，夫人便代为处理一些帮务，后来伤势严重，难以自理，里里外外更是离不开夫人，这时帮里的弟兄都知道，本帮其实已经换主了！”“那你们会不会不服她？”赵敏好奇地问道。
“不不不……”掌棒龙头连连摇头，道：“史夫人不但武功精绝，而且为人豪爽，很有才干，丐帮被她打理井井有条，江湖上大大长脸，我们这群叫花子都很服她，只是对外人而言，都以为是史帮主干出来的成就，其实，诶，如果传扬出去，你说史帮主的脸面往哪搁呢？”赵敏笑道：“这么说，史夫人还真是女中武后啊，咦，她武功精绝？”掌棒龙头点点头，道：“对，史夫人师承古墓派，那手轻功是帅得很了，想当年，季长老他们被天鹰教围攻，多亏夫人蒙脸带领数个侍女救了他们出来，季长老本来是很看不惯丐帮由一个婆娘主政的，但经此一役，就对她佩服得死心塌地了。”说到这里，掌棒龙头抬起来头，似乎又回忆到许多往事，他缓缓地道：“那一年，不记得是二十八年前还是二十九年前了，我刚刚丧父，无心处理帮务，史夫人对我缅怀有加，还给我了一笔钱让我好好安葬老父，同年，传功长老由于和汝阳王府有勾结，被夫人查了出来，那时候我们才知道古墓派神通广大，连这等事情也探听到了。我们哥几个沉不住气，找到了传功长老兴师问罪，夫人当时已经怀孕了，如果不是她出手救了我，恐怕我已不在人世了……”说完，掌棒龙头揭开了上衣，张无忌，赵敏不由得“啊”了一声，只见掌棒龙头左边胸口上有个寸许深的洞孔，洞孔虽已结疤，仍可想像到昔日受创之重。
掌棒龙头叹道：“那一剑如果刺得再深些，我这条老命焉能苟活至今？幸好夫人攻得急了，他要回转长剑，夫人剑势如虹，只三剑便刺伤了传功长老的肩膀，但到底没有下狠手，最后还是让他跑了……大家正惋惜夫人为什么不逼紧一点，这时她却捂着肚子，弯下腰来，额头都出汗了…….”赵敏担心地问道：“怎样？”掌棒龙头叹道：“还能怎样？肚里的娃娃没有了，夫人自然伤心得很，所谓家丑不可外扬，事后我们对外宣称传功长老病逝，这时帮主的病情又加重了，夫人她再也无心打理帮务，就把丐帮交给我们三大长老，带帮主去看病了…….没想到这竟是最后一面，夫人遗言，让她女儿继承帮主之位，我敢执拗么？虽然其它两位长老还有异议，但史帮主被成昆击毙，降龙和打狗棒法已经失传，我们如果让史夫人的女儿继承帮主，也算是有了古墓派这座大靠山，以后丐帮遇到什么为难之事，总还能担待些，杨小姐人很好，隔三差五地就派人来探望小帮主，传她武功，还送来不少东西。”
张无忌自从和黄衫女子一别之后，深为她的神姿所折服，同时内心隐隐觉得赵敏身上的炎毒只有九阴真经才能彻底化解，心想：“太师傅年事已高，又有强敌环伺，如果为了救治敏妹有什么闪失的话，那我就百罪莫赎了。”言念及此，便道：“掌棒大哥，如此看来，敏妹的伤势唯有求助那位杨姊姊了，你说她会出手相救吗？”掌棒龙头笑道：“杨小姐外冷内热，心地善良，张教主又于我丐帮有恩，我想她不会推辞的。”顿了一顿，又打趣道：“如果她不给张夫人看病，那我只有豁出这张老脸，在活死人墓前跪上个三天三夜，看她情何以堪？”说完，哈哈大笑，张无忌和赵敏也不禁乐了。
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