柳明允离京那日，婉儿没有去送。
不能去。一个掌书房的近臣，去给一个被外贬的参军事饯行，那是把自己半月前在延英殿上拆得干干净净的“不结党”，又当众粘回去。
申时过后，葛令史从勾检那头过来交存查件。这老令史在各司间跑了三十一年，背驼，脸常年红着，把一摞文书往案上一搁，顺口提了一句。
“今早城门那边，弘文馆走了个校书郎。听说就是前阵子御前钦点、又发去外州的那位寒门郎君。我那侄子在金光门当值，说那位郎君走得静，没人送，行李就一担书。”
婉儿点验文书的手没有停。“哦。”
“那侄子还说了桩怪事。”葛令史压低声音，“那郎君临出城，把守门的拦下来问，说城里有个上官——他没敢直说全名，只说是掌书房那位——托他递句话，问能不能劳烦哪位进宫的，给捎进去。”
婉儿点封缝的指头停住了。
“守门的哪敢沾这个。打发了。那郎君也不强求，自己念叨了一句，就挑着担子走了。我侄子离得近，听了个全。”
“念叨了什么。”婉儿听见自己问。声音很平。
葛令史学那侄子的口气：“他说——劳驾回头若真有机会，替我谢一声那位上官。就说当日御前那一场策问，是我这辈子答得最痛快的一回。够了。”
够了。
这两个字，柳明允御前受贬那日也说过。同一个字，从同一个人嘴里出来，落在她耳朵里，轻得像一片纸。
“就这些？”
“就这些。”葛令史把整理好的封缝往她跟前一推，“奇就奇在这儿。一个被贬出去的人，临走不骂抬他又放他的，不喊冤，倒回头谢人家给过他一场痛快的策问。这年头，这样的读书人，少喽。”
他絮絮地说着，去办别的差事了。
婉儿坐在案前，把面前那摞封缝对齐，齐到分毫不差。
他没有提那个在荐举名册上抹去他名字的上官婉儿。抬他的，弃他的，在他眼里是同一个人，做的是同一件事——一个掌着权的人，按权场的规矩，先用了他，又放了他。他只记着那一场策问答得痛快，便单把这一桩拎出来，谢了。
若他骂她，她能受。若他托人捎一句“上官婉儿言而无信”，她能认。可他什么都没要。他把她欠他的那笔账，自己一笔勾了——在他那里，没有账。
没有账的债，最难还。
——
疏离来得无声无息。婉儿是在三日后才察觉的。
那日她从延英殿回掌书房，路过通向织室的那道夹巷。从前沈三娘但凡得着空，总在这巷口的老槐下等她一等，哪怕只递一句“今儿个气色好些”。自婉儿入了掌书房，两人见得少了，可逢着，沈三娘那张脸总是亮的，带着一种“我们婉儿出息了”的、藏不住的与有荣焉。
那日沈三娘也在槐树底下，正同另一个织室的妇人说话。婉儿远远看见她那身灰扑扑的窄袖布裙，正要走过去唤她。
沈三娘也看见了她。
那一瞬，婉儿看得清楚——沈三娘的脸上，没有亮起来。她先是一怔，随即极快地、极轻地把眼神挪开了，低头同身边的妇人说了句什么，两人便一道往织室的方向去了。走得不快，可那脚步里有种东西，是躲。
婉儿没有追上去。织室是掖庭底下消息最不腌的地方，柳明允被弃的内情——不是有司那道周正的拟注，是底下人嘴里那个版本——怕是早顺着织室的经纬，织进沈三娘耳朵里了。
——
沈三娘到底还是来了。
又过了两日，掌书房落锁前，沈三娘在馆外的廊下等她。手里没拿针线，也没拿吃食，空着手站着，比那日在巷口时，神色还要难安些。
“婉儿。”她唤了一声，声气是低的。
“三娘。这时候过来，不当值么。”
“换了班。”沈三娘没看她的脸，眼睛落在婉儿那身比从前规整许多的衣裳上，“我听说了一桩事。心里搁着，不来问你一声，睡不着。”
婉儿知道她要问什么。她甚至已经想好了几种滴水不漏的答法。可她看着沈三娘那张诚惶诚恐、却又强撑着要问个明白的脸，那些话，一句都说不出口。
“你说。”她只道。
沈三娘搓了搓手，那是她为难时的老毛病。“织室里头都在传，那个郑州来的、御前考头一名的郎君，本是你点的头名，进弘文馆做了校书郎。后来半个月不到，就被发去外州做个小官了。她们说……”
“她们说，是我把他抬上去，又把他放下来的。”婉儿替她说完了。
沈三娘猛地抬眼看她，那眼神里有种东西碎了一下——她大约是盼着婉儿一口否了。可婉儿没有否。
“她们传的，大半是真的。”婉儿说得很平，“那郎君的才，是我看中的，头名是我点的，力保他入第一等的，也是我。后来有人参我借品第结党，闹到御前。我没保他。他外放的处分下来，我站在殿上记言，一个字没替他争。名册上他的名字，是我亲手勾的。”
她一字一句说完，没有删，也没有添。
廊下静了片刻。
沈三娘的脸白了白。她张了张嘴，婉儿等着她接下来的话。可沈三娘没有责备她。她那双因常年绞线而粗糙的手，无措地绞着衣角。她看着婉儿，眼里没有怒，只有一种很深的、说不出的难过。
“婉儿。”她终于开口，声音轻得几乎要被廊下的风吹散，“我不懂你们这些大道理。什么品第、什么结党、什么御前不御前的，我一个织娘，听不明白。”
她顿了顿。
“我就想问你一句。”她抬起眼，直直看进婉儿眼里，那目光里没有一点机锋，干净得叫人发慌，“你当真……非弃他不可吗？”
婉儿的呼吸，停了一瞬。
这一句，比苗谊那一本弹章重，比延英殿上天后那一句“你是不是觉得朕不该问你”重。那些人问她，问的是她算得对不对、退得稳不稳。他们在权场的规矩里问她，她也尽可以在权场的规矩里答。
沈三娘问的，不在那套规矩里。沈三娘问的是：你这个人，是不是非得这样？
“三娘。”婉儿开口，声音放得很缓，“这宫里的事，有时候不是非弃不可，是不弃，就轮到别的人来弃。弃他的若不是我，便是有人连我一道弃了。”
沈三娘听着，似懂非懂。她想了想，慢慢点了下头，又慢慢摇了下头。
“我信你是被逼的。”她轻声说，“你打小那身世，你受的那些，我都看在眼里。我信你不是那等狠心的人。”
她说“我信你”，可婉儿听出来，她信的，已经不是从前那个让她“与有荣焉”的婉儿了。她信的，是一个“被逼着不得不狠心”的婉儿。这两个，不是一个人。
“可是婉儿。”沈三娘的眼圈红了，却没有掉泪，“我心里头就是过不去。那郎君我没见过，可我想着他挑着一担书，一个人出城，没人送……我就想起当年。”
她没说当年是什么。婉儿知道。当年她们在掖庭，被时世推着，今日还在的人，明日就没了下文，谁也护不住谁。沈三娘那个过不去的坎，不在柳明允，在所有被这宫墙碾过去、连个送行的人都没有的、像她们一样的人。
“我不怪你。”沈三娘最后说，“我真的不怪你。我就是……心里有点空。”
她没说“我对你失望了”，没说“我看错你了”。她只说她心里有点空。可这一句，比那些重话，都叫婉儿难受。
沈三娘临走，从怀里掏出一方帕子，犹豫了一下，放到了婉儿手边的廊柱栏上。绞了边的，针脚细密，和当年她塞给婉儿的那几方，一模一样的针法。
“新绞的。”她低声说，“你那馆里抄写，墨手脏。”
说完，她转身走了，背影没入暮色里的夹巷，没有回头。
还是那句话。一字不差。可当年是欢欢喜喜塞过来的；今日这一句，说得迟疑，像是她伸手要够回某样已经在往下沉的东西，又不大够得着。
那点“与有荣焉”的亮，那点不加思量、全须全尾的亲近，回不来了。今日这一方帕子里，多了一点小心，多了一点“我虽还疼你、却看不大懂你了”的距离。
这是入宫以来，她和沈三娘之间，头一道裂开的缝。不大。细得像头发丝。沈三娘没有翻脸，没有绝交，明日她们若在巷口遇上，多半还会唤她一声“婉儿”。可那道缝，裂在那里了，再合不回从前那个严丝合缝的样子。
——
掌书房早落了锁，婉儿没回去。她沿着宫墙根慢慢走，到一处避风的廊角停下。
天快黑透了。远处殿宇的轮廓在暮色里沉下去，一盏一盏的灯次第亮起来。
这半月，她借苗谊的刀斩了武三思的耳目，在仙居殿走了“半认”那条窄路化解了天后的忌惮，在延英殿上接了制诰之实。每一局都算赢了。
可就在这同一段日子里，外头那些冷脸、那些等着看她栽的眼睛，她不怕。在掖庭那间阴室里，她早把“被人当敌人”这件事学得习惯了。
她怕的是里头这一道。是柳明允城门那一句不带刺的“谢”，是沈三娘那一句“你当真非弃他不可吗”，是从前真心信她、疼她的人，如今看她时眼里多出来的那一点东西——不是恨，是一种“我好像不大认得你了”的、轻轻的退却。
“用人而弃人。”
这四个字，从今日起落到她身上了。不是政敌泼来的脏水——泼来的脏水好洗。是她自己做下的，是底下人嘴里那个不算冤枉的版本，是连最疼她的沈三娘都过不去的那个坎。它洗不掉了，会跟到卷宗里，跟到人心里，跟到日后每一个她想抬举的人面前。
清誉这样东西，她从前没太当真。一个把脸上罪印亲手描成梅花、摆出去给人看够议够的人，她以为自己早不在乎别人怎么看她了。今日她才知道，不是不在乎，是从前没什么可失的，如今有了。她每往上走一阶，脚底下，就有一样东西悄没声地塌下去一块。
夜风从宫墙那头卷过来，凉。婉儿把沈三娘那方新帕子收进袖中，与旧的那几方归在一处。
她转身往掌书房去取东西，脚步是稳的，脊背挺得很直。走出几步，她忽然停下。
夹巷那头，沈三娘的背影早不见了。可那一句话还留在夜里，一遍一遍地响。不是攻讦，不是质问，是一个最疼她的人，用最轻的声气问出来的——
你当真非弃他不可吗。
婉儿站在那片渐黑的廊影里，对着空无一人的夹巷，极轻地、像是说给自己听一般，开了口。
“……我不知道。”
这是入宫以来，她头一回对一个问题答“不知道”。从前不管多险的局，她总有一个算得清清楚楚的答案。今日这一句，她答不上来——她算得清弃他对不对，算不清自己是不是本该有另一条路，只是她没有去找，或是不敢去找。
夜彻底黑了。宫墙上最后一线天光也沉了下去。
她把那三个字咽回喉咙里，没有再说第二遍。
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