不知过了多久。
楚中天的意识，渐渐从混沌中苏醒。
他缓缓睁开眼，眼皮沉重得像是坠了铅，每一次眨动都带着撕裂般的疲惫。
映入眼帘的，是一间简陋却干净的石屋。
“我……还活着？”
楚中天低声自语，声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦过木头。他挣扎着想坐起来，刚一用力，胸口便传来一阵牵扯的钝痛，浑身的骨头像是散了架一般，酸软得使不上半点力气。
“别动，你伤势很重，安心休养。”
一个苍老而温和的声音，从旁边传来，声音不高，却带着一股让人安心的力量，瞬间抚平了楚中天心中的慌乱。
楚中天艰难地转头望去。
只见石屋中央，一位灰袍老者正盘膝坐在一张泛黄的蒲团上，闭目养神。
正是昨日在后山，挡在他身前、救下他性命的那位神秘长老！
楚中天心中一震，原本酸软的身体瞬间绷紧，一股强烈的感激与敬畏涌上心头，连忙挣扎着想要起身行礼：“长老……多谢长老救命之恩！”
“不必多礼。”长老缓缓睁开眼，浑浊的目光落在他身上，那双眼眸看似昏花，却藏着洞悉世事的清明，带着一丝温和的笑意，没有半分威严压迫，反倒像邻家老者般亲切，“你且安心养伤，我已为你服下宗门秘制的疗伤丹药，药力温和，正适合滋养你受损的经脉与武魂，三日之内，伤势便可恢复大半。”
楚中天心中感激得无以复加，眼眶微微发热。在楚家的这些年，他受尽了冷眼与嘲讽，被族人视作废物，连下人都敢对他颐指气使，从未有人这般真心待他，更别说在他生死关头出手相救，还费心为他疗伤。他喉咙哽咽，低声道：“长老救命之恩，晚辈没齿难忘，此生定当铭记于心！”
长老淡淡一笑，目光扫过他苍白的面容，缓缓开口：“你不必谢我。我本就是这后山药园的看管者，守护此地安宁，护佑宗门后辈，本就是我的本分。”
他顿了顿，浑浊的目光望向窗外，窗外是郁郁葱葱的草木，风拂过枝叶，发出沙沙的声响，像是在诉说着岁月的故事。长老的语气渐渐低沉，带着一丝怅然：“何况，我离开宗门已有一年之久，近日方才归来。这一年里，我游历四方，见惯了山川湖海，却没成想，不过短短三百余日，族中竟出现了这般恃强凌弱、不顾同族情谊的事。”
长老微微点头，目光依旧望着窗外，似有追忆，又似有感慨：“老夫一生漂泊，不喜宗门束缚，习惯了闲云野鹤的日子。楚家于我有恩，我便在此栖身，看管这一方药园，一年前心血来潮外出游历，遍访名山大川…
楚中天心中的敬畏更甚。能这般洒脱游历四方，行踪不定，却依旧在楚家拥有无人敢轻视的威严，连楚风那样的家族天才，在他面前都只能俯首帖耳，不敢有半分不敬，这位长老的身份与实力，定然远超他的想象。
“晚辈楚中天，见过长老。”楚中天再次恭敬行礼，哪怕身体酸软无力，也依旧保持着最诚挚的姿态。
“嗯。”长老颔首，目光重新落在他身上，带着一丝若有若无的审视，却没有半分恶意，“你的武魂，是什么方才我探查你的伤势，发现你丹田受损严重，却能在楚风的全力一击下支撑那么久，靠的不是微薄的修为，而是你的武魂对吗？”
楚中天心中一紧，没想到长老竟看得如此透彻。他知道瞒不过去，也不愿对救命恩人有所隐瞒，便低声如实道：“是。晚辈前些时日误入后山一处隐秘秘境，树苗武魂意外生出剑枝，吸收了秘境中残留的古老剑意，侥幸才撑到长老出现，保住了性命。”
长老微微点头，没有追问秘境的具体位置与机缘，只是淡淡道：“机缘造化，各有因果。你能得此奇遇，是你的福分，也是你的气运。但你要记住，木秀于林，风必摧之；锋芒太露，必遭天妒。”
“楚风那孩子，自幼被族中宠溺，心胸狭隘，眼高于顶，此次在你手中受挫，丢了颜面，必然不会善罢甘休。他背后有族中长老撑腰，势力不弱，你如今修为尚浅，在后山隐居，需更加谨慎，切莫再轻易与他起冲突。”长老的语气带着几分叮嘱，语重心长。
楚中天郑重点头，心中一片清明。
“晚辈明白，多谢长老提醒，日后定会谨言慎行，低调修炼。”楚中天沉声应道。
长老看着他眼中的坚定，浑浊的眼眸中闪过一丝赞许，随即语气放缓，带着几分安抚：“你的事情，我归来之后，也听族中下人议论了几分。自幼武魂孱弱，被族人视作废物，受尽冷眼与排挤，这些年，你受了不少委屈吧。”
一句话，戳中了楚中天心中最柔软的地方。这些年的委屈、不甘、绝望，瞬间涌上心头，他鼻尖一酸，强忍着眼中的湿意，低声道：“无妨，都已经过去了。”
“长老轻轻叹息一声，语气愈发温和，“你放心吧，从今往后，你便安心在我这药园之中修炼。有我在，楚风纵然心怀怨恨，也不敢轻易来此放肆。这后山药园僻静安宁，草木灵气浓郁，最适合潜心修行，你只管养好伤势，打磨武魂，其他的事，不必放在心上。”
楚中天浑身一震，眼中满是难以置信。他从未奢望过能有一处安稳的修炼之地，更没想过会有人这般护着他。在这尔虞我诈、弱肉强食的楚家，长老的这番话，像是一束光，照亮了他灰暗的人生，给了他绝境中的希望。
泪水终于忍不住滑落，他哽咽着，声音带着浓浓的感激：“长老……晚辈……晚辈不知该如何报答您的大恩！”
“报答就不必了。”长老摆了摆手，脸上露出一抹温和的笑意，“我观你心性坚韧，虽身处逆境却不曾沉沦，树苗武魂暗藏剑意，未来可期。我不过是顺手相助，只愿你日后学有所成，莫要忘了本心，莫要沦为恃强凌弱之辈，便足矣。”
“晚辈谨记长老教诲！”楚中天重重点头，心中立下誓言，定要刻苦修炼，不负长老的期望与庇护。
“好好养伤吧。”长老见他情绪平复，便重新闭上眼，盘膝静坐，恢复了沉默，“伤好之后，你武魂中的剑意尚有许多晦涩之处，有些事，我再与你细说。”
楚中天躺在床上，闭上眼，心神缓缓沉入丹田。
丹田内，那株瘦弱的树苗武魂依旧虚弱，第二片叶子半开半合，灵气黯淡，却在温和药力的滋养下，微微颤动着，透着一丝微弱的生机。
他能清晰地感觉到，一股醇厚的药力，正顺着经脉缓缓游走，修复着受损的丹田与经脉，一点点滋养着他的树苗武魂。
这位神秘的药园长老，不仅救了他的命，给了他安身之所，还这般悉心照料，暗中助他恢复。
楚中天心中，涌起一股复杂的情绪，有感激，有敬畏，还有一丝久违的温暖。
“多谢长老……”
他在心中默默念道，眼中满是坚定。
伤势在药力的滋养下，飞速恢复。
窗外，日升月落，光影流转，石屋之中，一片宁静祥和，孕育着新生的希望。他楚中天就此能甘于平凡吗？没有人知道…
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