消息传得比风还快。
退婚的第二日，长安城的茶楼酒肆里便多了一桩谈资——镇国大将军府的嫡女沈鹤音，被周家退了亲，理由是命格不祥。
沈鹤音不出门，但青禾出门。
青禾每日去厨房取饭、去浆洗房拿衣裳，一路上竖着耳朵，把听到的只言片语拼凑起来，回来一五一十地讲给沈鹤音听。
东街绸缎庄的掌柜娘子说，周家退亲是因为夫人在背后使了劲。
西院的张婆子说，咱们姑娘怕是八字真的硬，克母又克夫。
厨房的刘嫂子倒是替姑娘说了句话，说退婚哪有女方的错？可旁边没人接茬。
沈鹤音坐在窗前，手里拿着一卷《女则》，一页一页地翻着。青禾说一句，她翻一页，面上看不出什么情绪。
还有，青禾压低声音，凑近了些，二姑娘院里的碧桃今早在井边洗衣裳，跟人说咱们姑娘活该被退亲，谁让她成日里摆嫡女的谱。
沈鹤音翻书的手顿了一下。
碧桃是沈鹤宁身边的人？
是，贴身丫鬟。青禾愤愤道，二姑娘平日见了姑娘亲亲热热地叫姐姐，背地里却纵着丫鬟说这种话——
碧桃说的话，未必是沈鹤宁让她说的。沈鹤音把书合上，搁在案上，但沈鹤宁一定知道。知道了不制止，便是默许。
青禾咬了咬唇：那姑娘打算怎么办？
不怎么办。沈鹤音端起茶盏，喝了一口，且看她今日来不来。
沈鹤宁来得比沈鹤音预想的还早。
午时刚过，院门外便传来一阵轻快的脚步声，伴随着一声清脆的笑：姐姐可在？我带了桂花糕来，是今早新做的。
沈鹤音对青禾使了个眼色。青禾会意，上前开了门。
沈鹤宁站在门外，手里提着一只描金漆盒，穿了一身鹅黄衫子，头上簪了一朵绒花，笑盈盈的。她今年十六，比沈鹤音小一岁，五官随了柳氏，生得娇俏可人，尤其一双杏眼，笑起来弯弯的，看着便讨喜。
姐姐。她跨进门槛，亲亲热热地挽住沈鹤音的胳膊，我听说了昨日的事，心里难受了一整夜。那周家也太不讲理了，什么命格不祥，分明是借口！姐姐别往心里去，凭姐姐的才貌，什么样的好人家找不到？
沈鹤音任她挽着，嘴角微微弯了弯：你有心了。
沈鹤宁将漆盒搁在桌上，打开来，里面是六块精致的桂花糕，码得整整齐齐。她拈了一块递到沈鹤音面前：姐姐尝尝，是我亲手做的，放了蜂蜜，甜而不腻。
沈鹤音接过糕点，却没有吃，只是拿在手里。
沈鹤宁的目光在屋里转了一圈，像是不经意地扫过妆奁、书架、窗下的琴案。她的视线在妆奁上停留了一瞬——那只红木妆奁是沈鹤音生母留下的，沈鹤宁从小就对它格外留意。
沈鹤音看见了。
妹妹今日怎么有空过来？她问，语气平淡。
沈鹤宁收回目光，笑道：还不是惦记姐姐嘛。母亲说姐姐心情不好，让我多来陪陪。她顿了顿，又道，姐姐若是闷得慌，过几日我陪姐姐去大慈恩寺上香？求个平安签也好。
不必了。沈鹤音将桂花糕放回漆盒里，我近来不太想出门。
沈鹤宁眼珠一转，试探道：姐姐是不是还在想退婚的事？其实退了也好，那周公子我见过一回，长得倒是周正，可说话时眼神飘忽，一看便不是个踏实的人。姐姐嫁过去，未必是福。
沈鹤音看着她，不说话。
沈鹤宁被她看得有些不自在，摸了摸鬓角的绒花，讪讪道：姐姐怎么这样看我？
没什么。沈鹤音收回目光，端起茶盏，妹妹说得有道理。
沈鹤宁又坐了一刻钟，东拉西扯地说了些闲话，什么花朝节的衣裳还没做好、什么母亲新得了一匹蜀锦、什么哥哥这几日在演武场练骑射。沈鹤音一概嗯嗯啊啊地应着，偶尔问一句是吗，便不再多说。
沈鹤宁终于坐不住了，起身告辞。
沈鹤音让青禾送她出门。青禾回来时，脸上带着几分狐疑：姑娘，二姑娘走的时候，脚步可快了，一点不像来时那般慢悠悠的。
她急着回去复命。沈鹤音说。
复命？
她来之前，先去了母亲院里。
青禾愣住了：姑娘怎么知道？
沈鹤音指了指沈鹤宁方才坐过的椅子。椅垫上有一小片泥点，是新沾的，还没干透。
母亲院里到听鹤轩，走游廊便是，脚上不会沾泥。但她裙角也有泥渍，说明她绕了路——从母亲院里出来后，先去了后花园，再从小径过来。沈鹤音停了停，她在后花园停了一会儿，大概是在想该怎么套我的话。
青禾倒吸一口凉气。
沈鹤音没有再说话。她站起身，走到妆奁前，打开来。里面的东西都在——几支素银簪子、一对白玉耳坠、一只旧荷包。她把每样东西都检查了一遍，确认没有被人动过，才合上妆奁。
沈鹤宁来看她，不是为了安慰，是为了打探。打探她有没有藏什么东西，打探她对退婚的反应，打探她下一步要做什么。
而指使她来的人，不言自明。
夜里，沈鹤音独自去了后花园。
她提着一盏灯笼，沿着青石小径慢慢地走。月光从柳枝的缝隙里漏下来，在地上碎成一片一片的银白。
后花园不大，中间是一座小池塘，池边种了几棵老柳树。池水在月光下泛着幽幽的光，偶尔有一尾鱼跃出水面，溅起一圈涟漪，又很快归于平静。
池塘东岸有一座石凳，石凳旁是一棵最老的柳树，枝条垂到水面，像一挂绿色的帘子。
沈鹤音在石凳前站住了。
石凳上长了一层薄薄的青苔，没有人坐过的痕迹。九年前，母亲最爱坐在这里抚琴。那时候池塘边还没有这么多柳树，只有这一棵，是母亲嫁到沈家那年亲手种的。
沈鹤音把灯笼搁在石凳旁，伸手拂去上面的枯叶和尘土，坐了下来。
青苔有些滑，凉意透过裙衫渗进来。她没有动，就那样坐着，看着池水发呆。
九年前的秋天，母亲在这里弹了一曲《平沙落雁》。那天阳光很好，母亲穿着一件月白色的衫子，头发松松地挽着，手指在琴弦上拨动，曲声清越。她坐在母亲脚边，仰着头问：娘，这首曲子叫什么？
母亲低头看她，笑了笑：叫《平沙落雁》。雁南飞，总会回来的。
两个月后，母亲病逝了。
那一年，沈鹤音八岁。
她记得母亲最后那段日子。母亲的脸色一天比一天苍白，吃什么吐什么，太医来了几拨，都说体虚气弱，慢慢调养。柳氏每日亲自端药来，坐在床边一勺一勺地喂，嘴里念叨着姐姐安心养病，府里的事有我呢。
母亲死后第三天，柳氏被扶正。
沈鹤音那时候小，不懂这些。等她大了，渐渐回过味来——母亲的病来得太急，去得太快，太医的药方她偷偷看过，都是些温补的药材，治不了真正的病。
但那时候她没有证据，也没有能力。她只是一个八岁的孩子，父亲忙于军务，府里是柳氏的天下。她唯一能做的，就是忍。
这一忍，就是九年。
夜风吹过池面，柳枝轻轻摇晃。沈鹤音把双手搁在膝盖上，掌心朝上，看着自己左手腕内侧那道浅疤。那是九岁那年，柳氏身边的丫鬟不小心用热汤烫的。父亲当时正好在家，看了一眼，说了句让大夫看看，便走了。
没有追查，没有责罚，只是让大夫看看。
沈鹤音收回手，将袖子拉下来盖住那道疤。
她在心里把这九年的日子过了一遍。继母的笑脸，父亲的沉默，弟弟的疏远，庶妹的试探。一桩桩一件件，像棋盘上的棋子，摆在她面前。
她一直在等一个时机。等自己长大，等青禾能出府打探消息，等一个可以破局的契机。
退婚，就是这个契机。
不，不对。退婚是柳氏的局，但任何局都有破绽。柳氏选在这个时候退婚，一定有她的理由——不仅仅是毁掉沈鹤音的名声那么简单。
沈鹤音闭上眼，深吸了一口气。
不能再忍了。
她睁开眼，站起身，拎起灯笼，往回走。走了几步又停下来，回头看了一眼池塘。月光下，那棵老柳树的枝条垂在水面上，一动不动，像一个沉默的守夜人。
娘，她在心里说，女儿不等了。
回到听鹤轩，青禾还没睡，坐在廊下打盹。听见脚步声，她一激灵醒过来，揉着眼迎上去：姑娘，您去后花园了？
沈鹤音点头，径直走进内室。她打开衣柜最底层的暗格，里面放着一只旧木匣子，是母亲的遗物。这些年来她一直不敢动它，怕被人发现，也怕自己承受不住。
今夜她不怕了。
木匣子上落了一层灰。她用袖子擦干净，打开来。里面是几支旧簪子、一方手帕、一只铜牌，还有最底下压着的一封信。
信纸泛黄，边缘已经发脆。沈鹤音小心翼翼地展开，母亲的字迹映入眼帘——端正秀丽，一笔一划都透着温柔。
但只有半句话。
若我有不测，去找……
后面的字被人撕掉了。撕痕整齐，不是无意的破损，是有人刻意为之。
沈鹤音的手指微微发抖。她将信纸翻过来，背面空白。她又翻回去，盯着那半句话看了很久。
若我有不测——母亲写这封信的时候，已经预感到自己会出事。
去找——去找谁？
沈鹤音把信纸贴近烛光，仔细端详。纸张的纤维在光线下清晰可见，撕掉的部分至少还有两到三个字的宽度。她试着从残留的笔画痕迹推断，但撕得太干净，什么也看不出来。
她将信纸翻过来，目光落在背面。
空白的纸面上，有一个极小的墨点。
若不仔细看，只会以为是写字时无意间落下的墨渍。但沈鹤音用指腹轻轻摩挲了一下——那个墨点的位置，恰好在正面去找二字的正下方。
不是无意的。是一个标记。
沈鹤音将信纸折好，贴身收进衣襟里。
她不知道这个标记意味着什么，也不知道母亲要她去找的是谁。但她知道一件事——母亲的死，不是病逝那么简单。
青禾在门外轻声问：姑娘，歇了吗？
沈鹤音吹灭了烛火。黑暗中，她的声音很轻，很稳。
歇了。
但她没有睡。她躺在榻上，睁着眼，看着头顶的承尘，把今夜看到的每一个字、每一个细节，都在心里过了三遍。
窗外的月光照进来，在地上投下一片银白。竹叶的影子在窗纸上摇晃，像一只无形的手，在写着什么。
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